一千三百多年前，古岩州城爆发了一场空前激烈的攻守大战。连续七天，岩州城四周都是杀声震天。攻城的士兵个个骁勇善战，然而岩州城只有一个门，加上守城士兵准备充分，整座城池固若金汤。这让攻城大军的统帅薛仁贵心情倍感沉重。
第八天早上，薛仁贵见所有的进攻策略都收不到预期的效果，就下令停止攻城。下午，他来到岩州城西北方向的一座小山上，伫立山头，眺望岩州城。虽然经过多天血战，但岩州城头依然军旗飘飘，刀枪齐整，城中心地带的空旷处高高耸立着许多粮草垛子。就在此时，刮起了一阵强劲的西北风，不远处的草丛中飞起一群麻雀，顺着风势朝岩州城方向飞去。见此情景，薛仁贵心中忽然一动……
这天夜里，围城部队的营寨里灯火通明，士兵们找来所有可供编织的东西编织鸟笼。第二天夜间，士兵们又被派到各地捉麻雀。
当捉麻雀的任务完成后，除留有少量士兵警戒外，其余的全部出动，又是砍树，又是锄草，之后将其一把火烧掉。不久，岩州城外很大一片范围内都变得光秃秃的。捉来的麻雀被精心饲养了几天后，薛仁贵命令对它们只供水不供食。他夜观天象得知，三天后要刮西北风。
第三天上午，果然刮起了猛烈的西北风。薛仁贵命令士兵把所有装有麻雀的鸟笼都带到岩州城西北方向的一座小山上。那些被放飞的麻雀因腹内空空，饥饿难耐，而地面又都是光秃秃的，只得借风势朝岩州城内蜂拥而去。进城后不久，它们就找到了粮草垛子，直扑上去，争先恐后地寻觅啄食。
就在第一批麻雀吃得不亦乐乎的时候，岩州城外小山坡上的鸟笼也被打开了。这一次飞出的麻雀数量要比第一批多上十几倍。遮天蔽日的麻雀凭着它们天生的感知能力，在接到第一批麻雀拍来的“电报”后，依托着强劲的西北风，拼命飞向岩州城。
与第一批麻雀不同的是，这批麻雀的腿上都绑有特制的纸捻子，里面装着硫黄和火药。随着麻雀不断地用脚扒动和啄食，纸捻子里的硫黄和火药散落下来。就在这关键时刻，随着一声令下，岩州城外小山脚下的麻雀也被同时放飞。
当第三批饥饿难耐的麻雀也飞到粮草垛子上啄食时，它们腿上绑的香火头被折断，掉了下来，与原先撒在上面的硫黄、火药一接触，马上燃起了大火。一时间，火借风势，风助火威，不仅粮草垛子越烧越旺，而且很快就殃及了附近的民房。转眼间，城中就成了一片火海。这一突发状况一下打乱了城内守军的阵脚。他们抽调了大批士兵协助老百姓灭火，但因火势过猛，风力又大，丝毫控制不了火势的蔓延。
薛仁贵趁机亲率大军，对岩州城展开了空前激烈的强攻。在城内大火和城外大军的两面夹击下，城头守军见大势已去，无心恋战，象征性地抵抗了一下就四散而去。就这样，薛仁贵的军队很快占领了整座岩州城。
选自《传奇故事·百家讲坛》2014.6