三年一度的武林大会上少了“剑神”沈十三的身影。各门各派议论纷纷互相打听，却无结果。
武林大会一结束，各大门派都派人到沈家问候。沈夫人以礼相待，但只告诉众人丈夫有怪疾在身，不便相见。有好事者暗中对沈家观察多日，却始终没有见到沈十三的踪影。除此之外，人们还得知，因为沈十三的儿子年幼，沈家缺了顶梁柱，沈夫人主动遣散了弟子仆役，沈家迅速衰败，让人感慨。
吴鹏就是在这时，才敢带人到沈家挑战。老仆人急忙大喊主人，沈夫人听到喧哗之声，面色灰暗地缓步走出，把吴鹏迎入中堂。吴鹏要见沈十三，被沈夫人拒绝。她说丈夫的病怪得很，走近的人恐怕都会被传染。吴鹏怪叫道：“不让我见沈十三也可，交出沉剑剑谱。”
沈夫人劝他稍安勿躁：“你和我夫君是师兄弟，他有愧于你，但不给你剑谱，是为你好。”吴鹏让她别用鬼话骗自己，声称以三日为限，只要沈家交出沉剑剑谱，以往的恩怨全消，否则，宁愿玉石俱焚！看着他狂笑的背影，沈夫人珠泪欲落。河南金刀王家的人也许很快就来了。金刀王家是沈夫人的娘家，婆家遭难，娘家就是落脚点。
其实，也怨不得吴鹏心狠。十年前，沈十三和吴鹏同在一个师父门下习武，那人晚年悟到沉剑剑法，却以剑法有缺陷为名，不传给徒弟。二人就合谋骗师父入彀，夺得剑谱。岂料，一出师门，沈十三就背后偷袭，打伤吴鹏，之后，他独自占有剑谱，成就“剑神”威名。看来，这笔账到◇文/蒋晓莹了该清算的时候了。
只是，吴鹏说的三日期限并不作数，因为第二天金刀王家的人就来了。沈夫人辞别庄内其他人，只带了幼子和看门老仆一起返乡。吴鹏得到消息悄悄跟踪在后，寻找下手的机会。
金刀王家派来的人有三个，武功均不弱。沈夫人吩咐大家晓行夜宿，尽量走大路。等沈夫人他们夜宿一家偏僻的小客栈时，吴鹏和弟子蒙面闯入客栈，沈夫人被惊动，三名金刀客忍不住出手。不多几个回合，吴鹏就遭到重创，身上露出点点血迹，他仓皇逃走。
沈夫人回到房中，却发现行囊散乱。她喊道：“中了他们的调虎离山计……好在，剑谱不在我身上。”金刀客们立刻明白，刚才那伙人明里是抢劫，暗里却是要抢剑谱，只是没有得逞。暗处，吴鹏又怒又惊，怒的是剑谱居然不在沈夫人的行囊中，惊的是，金刀客们的武功远在他之上。不过，他身上的血迹却是内藏血包所致，刚才与金刀客过招，一为调虎离山偷剑谱，二为试探对方虚实。吴鹏把决战地点选在黄河上。从山东到河南必须要过河，这是唯一的机会。金刀客们武功不弱，但却是旱鸭子出身。
为了安全起见，沈夫人租用了附近最豪华的船只，船家派出十个人跟船。看着这一切，吴鹏暗中窃笑，一切都在他掌握之中。师父住在海边，弟子们自小就受到严格训练，吴鹏的水性自是极好。夜深人静时，吴鹏潜入水中，凿漏船只。当昏睡中的人们意识到水漫船身时，船沉之势已经无法逆转。金刀客和沈夫人急忙请求船家救人。船家却一脸凶相，他们先收了吴鹏的金银，怎能食言？水，一点点地淹没人们的身子。看他们眼神逐渐迷离，吴鹏朝弟子们一使眼色，把三名金刀客拖进水中，掳了沈夫人和孩子离开。等沈夫人醒来，发现自己被绑在曾经住过的小客栈里，而孩子在吴鹏的弟子手中。
吴鹏朝沈夫人一拱手：“得罪了！我不过是想拿回属于自己的东西。”
吴鹏把刀架在孩子的脖子上，沈夫人终于开口，说早料到他会有这么一招，已经提前把剑谱藏在这家客栈住过的房间里。吴鹏没辙，将信将疑地押她去二楼的客房。但她摸索半天，也没摸出什么。吴鹏不容她再拖延时间，再次把刀架在孩子的脖子上。沈夫人叹道：“要不是为了沈家的荣誉，我……也罢，依着你的性格，说什么你也听不进去。剑谱，我且给你！”她沉吟片刻，从怀里拿出一个布包。吴鹏打开，看到“沉剑剑谱”四个字，他欣喜若狂。但翻了几页后却面色一沉，再看沈夫人，她竟举着簪子朝自个儿的咽喉刺去。吴鹏举刀平削过去，刀光闪过，簪子落地，沈夫人跌倒。吴鹏上前踩住她的手，怒气冲冲地说道：“这不是原书，休想骗我！”
沈夫人疼得连连呻吟，就在这时，吴鹏感觉背后冷风突至，急忙撤脚，并顺势朝后踢出。等他跳出圈外，看清来人竟是那须发皆白的老仆人！对方虽然面目苍老，却招式凌厉。吴鹏一阵阵心惊，就在这一分神的瞬间，吴鹏被对方一掌打在左肩上，他不由自主委顿于地。老仆人稳住身形，掏出一本册子掷在地上。“沉剑剑谱”四个字清晰地映入眼帘。沈夫人来夺剑谱，却被老仆人挡住：“夫人，没有什么比你们的命更重要的啊。”沈夫人神色黯然地松了手。老仆人继续说道：“剑谱给你，恩怨皆清。”吴鹏哪里顾得细听，胡乱点点头，急速翻动剑谱观看。他仔细辨认后，确信这就是他要的宝贝。对他而言，拿到剑谱最重要，练成沉剑剑法，就可谱写“剑神”的神话！
三年后，吴鹏凭借娴熟的沉剑剑法登上武林大会的擂台。各门派的高手惊呼：“是沉剑剑法！它竟然重出江湖了！”吴鹏得意洋洋。只是，他有点遗憾，这场面没让沈十三看到。
很快，吴鹏在武林中获得了大批的拥护者，创立吴家堡山庄。又三年后，武林大会上却看不到吴鹏的身影了。像六年前的沈十三所遭遇的那样，江湖传言，吴鹏得了怪病暴毙。看着欢声雷动的武林大会擂台，有人感叹：“长江后浪推前浪啊！”那是个身材佝偻、面容枯槁的老者，他手里牵着一个年幼的孩子。听着欢呼声，他的脸色格外悲戚。没有人认出来，这老者就是吴鹏！
几天后，吴鹏带着小孩来到海边，在师父坟前祭拜。他把那本剑谱烧成灰烬，对孩子说：“你长大之后，再也别想着练什么神功。”孩子茫然地说：“爹爹，真是这剑谱让你变成了老头儿？”吴鹏沉重地点点头。他练成沉剑剑法，却忽然明白当年师父没弄清楚的问题，那就是沉剑剑法的确有缺陷，会让练习者早衰而亡。当年客栈里救下沈夫人的老仆，就是提前进入垂暮之年的沈十三，现在的他就走了沈十三的老路。“练了这种武功，人离死亡就近了！……师父啊，我们糊涂，才害了自己啊！”吴鹏自语着。冷风中，父子俩的身影显得格外寂寥。
选自《民间传奇故事》2014.12上