清朝末年，桃坪镇有一富户，主人叫丁海湖，平日里只是喝喝茶，看看书，或者到镇东街的玉堂春药铺和老板张先生下下棋。
这日下午，丁海湖睡过午觉起来，刚端起茶杯，手莫名其妙地一抖，杯子竟脱手掉下，摔到地上碎了。丁海湖也不当回事，换过茶杯，继续喝茶。
过了两天，一家人吃饭时，丁海湖坐到桌前，才拿起筷子，手指又是一阵莫名其妙地乱抖，居然拿不住筷子。丁海湖母亲一看，脸色大变，问道：“海湖，你的手怎么啦？”
丁海湖苦笑道：“这几天也不知怎么回事，手时不时就抖一下，好像这手不是自己的了。”
丁母仔细地看了看他的脸色，点点头，也不再说什么。吃罢饭，她却背着媳妇，叫丁海湖到她房里。
丁海湖来到母亲房中，一看母亲神色，一脸悲哀，不由吃了一惊，忙问母亲什么事。丁母却喃喃自语道：“唉，到底还是逃不过，逃不过啊！”
丁海湖更加疑惑，连连追问。丁母沉默了片刻，缓缓道：“既然逃不过，我就把实情告诉你吧。”
原来丁海湖祖上有一种遗传病，在人到三十五岁左右，这怪病就开始发作。好端端的人先是莫名其妙地手脚发抖，接着身上的肌肉一点点萎缩，也就几年的时间，最后整个人的身体只有一个孩童一般大小，无法站立，无法进食，到了那时，就只有躺在床上等死了。丁海湖的父亲、祖父及曾祖父，都是这样死的。一百多年来，他们家族还没有一个男丁能活过四十岁。丁海湖今年已经三十九岁了，母亲原以为他能逃过这一劫，没想到还是开始发作了。
听罢母亲一番话，丁海湖差点儿瘫倒在地上，失魂落魄地坐了一阵，他不甘心地问母亲：“娘，这种病真的无人可医吗？”
丁母摇摇头，告诉他，他祖父当年寻遍天下，也没有一个先生敢医这种病。他父亲发病时，请宝庆府一位包治百病的小华佗先生看过。那位小华佗也没见过这种病，但他愿意一试。丁海湖父亲在那里医治了半年，病情居然得到了控制，而且有好转的迹象。可惜，后来那位小华佗仍然回天乏术，他父亲也没能活过四十岁。
丁海湖眼前一亮，忙问母亲，那位小华佗是否还在。丁母叹息道：“你父亲临终前，曾交代我，一见你有发病的征兆，就不可耽搁，马上要去找小华佗，那还有一点希望。只是现在已经过了三十年，那位小华佗当年已经是个五六十岁的老人，如今恐怕……
丁海湖一听，心中那点希望之光顿时熄灭了。惶恐不安地过了两日。丁海湖手抖的次数越来越频繁，他不甘心就这么眼睁睁等死，即便有一线希望也该去试一试。于是，他对妻子谎称去访友，租了船，一个人往宝庆府赶去。
三天后，丁海湖到了宝庆，找到小华佗所住的小镇。一打听，小华佗早在二十年前就去世了，倒是有几个徒弟，都在宝庆城里行医。
丁海湖一一找到小华佗的几个徒弟。但他们一听病症，都是面露难色，摇头不止，说自己所学的只是师傅的一点皮毛而已，师傅都治不好的病，他们就更没有办法了。
尽管丁海湖早料到这个结果，但还是禁不住失望之极。他一路慢慢地回到桃坪镇，在路上忽然就想开了：罢了罢了，多活几十年，少活几十年，到头来也是一个死字。
回到家后，丁海湖便以前是怎么过，现在仍怎么过。只是还得瞒着妻儿，免得他们担忧。
这日，丁海湖吃罢早饭，看了会儿书，忽然手指又一阵乱抖，他叹了口气，干脆放下书，到玉堂春药铺找张先生下棋。那张先生与他已有二十多年的交情，两人性情相投，很合得来。他家里泡有各种各样的药酒，隔三差五就送些给丁海湖。
丁海湖到了张先生的后屋，还没摆好棋盘，张先生就倒来一杯药酒，笑道：“这是我新泡的，你先试一杯，等会儿我送你一坛拿回家，每天喝两杯。”
丁海湖接过药酒，心中苦笑：我就只有一两年好活了，你这酒再好再补，对我也没什么用啊！可他也不愿意拂好友的一番好意，咕嘟几口就把药酒喝了下去。接着两人摆开棋盘，直杀到天黑。临走，张先生送给他一小坛药酒，再次叮嘱他每日饮两杯。
过了几天，丁海湖又来找张先生下棋。张先生指着一旁装满药酒的小坛子，叫他下完棋记得带走。丁海湖心中又是一声长叹，脱口说道：“不用了，上次那些我还没喝呢。”
张先生一怔，居然生气地责问道：“你怎么不喝呢？”丁海湖心中一动，心想他也是个先生，说不定能有法子治自己的病。可话到嘴边，转而一想，罢了，即便是小华佗重生，也未必能治，何况是一个平常的先生。
于是，丁海湖赔了个罪，说回去一定记得喝，两人又下起棋来。走着走着，丁海湖拿起一颗棋子，手突然一阵颤抖，棋子啪地掉下来。他也习惯了，换过另一只手拿棋子。
张先生把这一幕看在眼里，十分吃惊，但也没问。
第二天，丁海湖正在家里闲坐，张先生忽然跑来找他，手里端着一个小罐。不用说，里面装的肯定是药酒。
张先生把罐子放下，亲自拿来杯子，倒出一杯端到他面前，说：“这是我至今炮制最费工夫的酒，你尝一尝，保管对身子大有好处！”
丁海湖眉头一皱，实在没有心情再喝什么补酒药酒。张先生却端着杯子，左劝右劝，丁海湖架不住他一番热情，只好勉强把药酒喝了。入了口，顿觉这酒与以往的果然大大不同，苦似黄连，腥味冲天。丁海湖极力忍着，这才没有呕吐出来。
张先生见他喝了，十分欣喜，说今天没事，在这儿陪他下棋。两人一直下棋到深夜，张先生也没有要走的意思。
丁海湖困倦极了，正要提出休战，突然感到腹内一阵剧痛，接着捧着肚子倒在地上，拼命在地上叫喊着翻滚着。
家人都被惊醒了，跑来一瞧，吓坏了，喊道：“快去叫先生！”张先生说道：“我不就是先生？不用喊了！他是喝了我的药酒才发作的。”
丁海湖的妻子一听，哭道：“你这人，老是给他喝什么药酒，恐怕是喝出毒来了！”
张先生脸上也很惊慌，只是紧紧盯着在地上翻滚叫喊的丁海湖，额头冒出了大汗，却也无计可施。丁海湖闹腾了一个多时辰，痛晕过去，这才算平静下来。张先生擦了把大汗，叫人把他抬上床，盖上棉被，然后探了探鼻息，把了把脉，安慰一番丁海湖的家人，叫他们都退出去，自己却一直守在丁海湖床头。
丁海湖全身汗如雨下，张先生不停地为他擦汗。到后来，丁海湖的衣服和被子都被汗水浸湿了，张先生拿来衣服、被子换过，不一会儿，又全湿透了。
丁海湖昏昏沉沉睡了两天，这才清醒过来。张先生衣不解带地在床边服侍了整整两天，见他醒来，终于长出一口大气，忙给丁海湖赔罪。
丁海湖心道：我也快去见阎王了，早见几天，晚见几天，还不是一个样子。于是笑道：“算了算了，您也是一番美意。不过，以后您别再要我喝什么药酒了。”
张先生连连点头，当即把药酒抱走了。
过了几天，张先生又来到丁海湖家，而且怀里居然又抱着一个罐子。丁海湖笑道：“张先生，打死我也不会再喝你的酒了。”
张先生不慌不忙，仔细观察一番他的脸色，问道：“你这几天，手是否还抖？”
丁海湖一怔，细细一想，这几天自己的手好像再也没有莫名其妙地乱抖了。张先生笑着说：“那天我们下棋，我见你的手突然乱抖，这才让你喝这种药酒的。虽然喝了要受一些苦，但它的确能治你的毛病，每隔七日喝一次就可以了。”
丁海湖十分诧异，果真如此，倒也值得一试，死马当成活马医，说不准还能让他误打误撞治好自己的怪病呢。这么一想，他一咬牙，点头道：“好吧，我喝。”
喝了药酒，到了半夜，丁海湖又感到腹内如刀扎针刺一般，又是折腾到了天亮才算过去。
这之后，丁海湖依照张先生的叮嘱，每隔七日喝一杯那种要命的药酒，果真如张先生所说，这酒的确能治手抖的毛病。自喝下第一杯后，他的手就没有再乱抖了。
丁海湖自然是把这药酒视为救命稻草，主动要求张先生为他炮制。
一晃就过了两年，丁海湖已经四十一岁了，仍旧活得好好的，身上的怪病似乎痊愈了。丁海湖欣喜若狂，想不到张先生竟用药酒救了自己的命。
这日，张先生告诉丁海湖，自己明天就要搬走了，请他晚上过来喝酒道别。
丁海湖这才想起，张先生是从外地搬来的，已经近三十年了，现在不知为什么又要搬回去。他又想，自己还没有答谢张先生的救命之恩，于是备下了一份厚礼。
晚上来到张先生家，他进门就拜倒在地：“多谢张先生的救命大恩！”
张先生一怔，问：“这话从何说起？”
丁海湖把自己家庭的遗传怪病说了出来，感激不尽地说：“要不是张先生的这些药酒，我现在早是阴间的鬼了。”
张先生诧异地说：“原来你已经心中有数了，应该是你母亲告诉你的吧？早知道你们晓得了，我也不用骗你喝药酒了。”
丁海湖惊讶极了：“张先生，原来您，您也知道我有这种病？”
张先生点点头，忽然扑通朝北面跪下，泪流满面，喃喃祷告道：“父亲，您可以安息了！这位病人，我已经治好，明日就可回宝庆，给您老人家上香了……”
丁海湖惊得失声叫道：“您是小华佗的……”
张先生站起来，呵呵笑道：“小华佗是我的父亲。”他叫丁海湖坐下，一边喝酒，一边把事情说了出来。原来小华佗临死前，念念不忘丁海湖的父亲，因为这是他行医一生唯一治不好的病人。当时，他已找到了治疗这种怪病的方法，于是叮嘱儿子等他死后，一定要到桃坪镇找到病人的后代，马上对其进行暗中治疗。丁海湖喝了二十多年的药酒，其实都是张先生治病的药方，所以他的病推迟到三十九岁才发作。那天张先生一看丁海湖已经有了发病的症状，才立刻使出发病后才能用的药方。
丁海湖听完张先生的话，倒头又拜，激动道：“您为了我的病，守候了近三十年，我真不知怎么感谢您啊！”说完，磕头不止。
选自《民间故事》2013.9