张颖到漫川上任时，没带别的东西，只带了一颗祖传珍珠，大如鸡蛋，殷红如血。来的第一天，在接风席上，他拿出珍珠，让客人们广为传看，赢得了一片啧啧称叹声。
也只这样显摆了一天，马上，他就把珍珠藏了起来，原来，席上有人告诉他，漫川这个地方盗贼很多，公然偷盗，不藏好的话，小心被偷了。
告诉他的人名叫王同。
王同是“鸿昌当铺”的老板，对这儿情况很熟悉，他很热情地向县令自我推荐，东西放在府上不安全，最好放在“鸿昌当铺”里，自己那儿防护十分严密。
张颖听了很感激，很放心地将珍珠寄存到了鸿昌当铺。
可是，那颗珍珠仍然没逃脱被打劫的命运，当晚，一群蒙面人冲入鸿昌当铺，把所有的伙计都绑了。然后在铺子里寻找，最后在柜子里找到一个楠木盒子，打开，是一颗红色的鸡蛋大的珍珠，这群蒙面人一声唿哨，拿了珍珠，跑了。
张颖是第二天早晨才得到消息的，当时，他正在有滋有味地喝茶，一听到消息，“当”的一声把杯子扔在地上打得粉碎，喊一声：“带当铺老板！”
当铺老板王同被带上来，战战兢兢地告诉张县令，半夜时，大家都睡熟了，冲进来的人绑了自己和伙计，一个个脖子上架着刀，逼问珍珠下落，在逼问不出来的情况下，他们自己动手，在柜子最底层找到的。至于是什么人，他一点也不知道，那些伙计也不知道。
张颖看问不出什么，一挥手，垂头丧气地让他们退下。
就在张颖为珍珠的事彻夜难眠时，第二天一早，差役来报，县衙和街道的墙上，到处都贴着一张同样内容的匿名信。
张颖无精打采地问：“什么匿名信啊，值得大惊小怪吗？”待差役拿出一张揭下的匿名信送到张颖手上时，他睁大了眼，这张匿名信是和珍珠有关的。原来，一个参与偷盗珍珠的盗贼听说这次劫的是县令的珍珠，又加上参与抢劫的人多，鱼龙混杂，害怕终究会暴露目标，所以，想自首赎罪，可又怕自首之后逃脱不了惩罚，就贴了这封匿名信，探探县令的态度。
张颖眼睛一亮，马上让人写布告，越多越好，四处张贴，大意是说，首先自首的概不治罪；意存侥幸的，严惩不贷。
写完，让差役广为张贴，然后张县令长叹一口气。看来寻找到珍珠的日子已经为期不远了。
张颖在县衙里堂而皇之地等待写匿名信的人来自首，可是，一直到天黑，仍无人出现，他非常丧气地睡了。第二天还没起床，外面的惊堂鼓敲得震天价响，张颖一惊，爬了起来，刚穿好衣服洗好脸，一个差役就气喘吁吁地跑了进来。张颖一面正帽系带一边问：“怎么，自首的人来了？”
差役气喘吁吁地，连行礼都忘了，道：“大人……不好了！”
张颖皱了眉，四平八稳地道：“什么事？慌什么？”
差役结结巴巴道：“死人了！就放在县衙门外。”
张颖呆住了，衣服带子都没系好，跟着差役一块儿跑出来。果然，在县衙前躺着一具尸体，胸前一个刀口直穿胸后，身上放着一张纸，上写：“胆敢自首者，与此人同一下场！”
张颖摇着头道：“一定是那个匿名自首者，哎，线索断了。”说完，让把尸体抬去埋了，无精打采进了县衙，躲在书房生起闷气来。
就在张颖以为断了线索时，漫川城里又贴出了几张匿名信，仍是试探县令态度，大意是：王小二并没企图自首，只是胆小，就被老大怀疑上了，从而丧了命，如此下去，我们一个个都得被老大怀疑并做了，如果县令大人开恩，既往不咎，我们都愿自首。
这可正是求之不得的大好事，张县令又马上让满街贴上告示道：苦海无边，回头是岸，愿自首者，不管多大的罪，都既往不咎。
这次告示贴出去一夜工夫，各处地保来报，他们那儿有很多积年的盗贼被杀，而且多达十几个，不知是谁做的。
张颖想了想向大家解释，这些人一定都是抢劫红珍珠的，那个带队的老大可能怕他们自首，所以将他们灭了口。然后很得意地一笑道：“其实，那个自首者没有死，已经到了县衙，被我藏在后书房中保护着呢。”
大家一听，都睁大了眼，暗夸县太爷高明。
张县令的书房在县衙后边，一道院墙一围，里面单独一间房子。为了自首人的安全，每顿茶饭都由张县令自己检验过，亲自送去，其余人员不许靠近。但是不能靠近不等于没看见，每天晚上，大家都清楚地看见，县令的人影和另一个人影都映在窗纸上。
那人为了防止被刺，非常谨慎，从不走出书房，而且睡得很早。
那天晚上却是例外，那位自首者睡得较迟，坐在窗前读书，影子被端端正正映在窗户纸上，一直到二更天气，仍无睡意。就在这时，一个黑影翻过院墙，黑衣黑裤，面蒙黑纱，拿着一把单刀，轻轻来到书房前，把一只迷香点着插入门缝中，过了一会儿，估计迷香起作用了，收起来，把刀插入门缝拨开门闩，一闪身冲了进去。读书人背对着门，伏在书桌上，黑衣人一声冷哼道：“死吧，狗东西！”一刀插入读书人后背，那人应刀倒下，原来是个草人，披着一套儒服。
黑衣人大惊，知道上当，转身就跑，突然被地下不知何时扯着的一根绳子绊倒，还没爬起来，就被埋伏在四周蜂拥而上的差役拿下，绑了起来。随着呵呵一笑，张县令走了出来，一伸手，扯下黑衣人的面纱，原来是王同。
“果然是你！”张县令呵呵一笑，“你上当了！”
在张颖的叙说中，王同才知道，原来街上贴的自首匿名信不是别人写的，是张县令自己写的，为的是让盗贼们自疑自乱，自相残杀，从而削弱漫川盗贼的力量，最后，才引诱王同这个黑帮老大进入陷阱。
王同愣了愣，脸一阵红一阵白道：“你抓住我又能怎样？仍得像过去的县令一样，乖乖地放了我！”说完也非常得意地哈哈大笑。
“凭什么？”张县令一字一句地问。
王同眉毛一扬，道：“因为临江侯是我的靠山！”
临江侯所以能被封侯，并不是他有多大战功，而是他能广送钱财孝敬朝廷的大官权贵和皇上。古话道，钱可通神，所以几年之间，临江侯就由一个小小的县令被封了侯爵。要向上送钱，手上必须能来钱。
临江侯自有生钱的法子，他马上想到了漫川黑道上的高手王同，将他搜罗到自己府上，给以丰厚的生活待遇，让他想法给自己弄钱。为了避人眼目，就让王同换个身份，在漫川开了个当铺，表面上做生意，暗地里让他勾结一伙狐朋狗友，抢劫客商，打劫富户，财宝除一部分由盗贼瓜分外，其余全入了临江侯的腰包。
几任县令到来，不是没查出王同底细，而是最终让临江侯用金钱美色拉下了水，或是被临江侯想法赶跑了。
临江侯守着这个地处南来北往交通要道的县城，几年下来，富可敌国。
前段时间，皇帝的妃子有病，御医开方说要有一颗红色珍珠，鸡蛋大，研成粉末，做药引子数次服下，病体就会痊愈。皇帝颁下圣旨，谁如果能找到这样的一颗红珍珠，马上封王。临江侯一听，连夜从京城送来信，让王同半月之后务必找到这样一颗红珍珠。
红珍珠而且要鸡蛋大，到哪儿弄啊？王同急昏了头，广布眼线到处寻找。就在这时，张颖拿出了这样一颗珍珠，王同高兴得发狂，但紧接着又犯了愁：县衙可不是说打劫就能打劫的，于是，他灵机一动，在席上劝县令把珍珠存入自己当铺，没想到县令痛快地答应了。
当晚，他组织一批漫川县各处的狐朋狗友，戴上面纱冲入当铺，抢走了珍珠，他这样做的目的，就是让县令不至于怀疑到自己头上去。
他可没想到这个县令竟然借刀杀人，想出一个匿名书信的办法，害得他疑神疑鬼，把那一次参加打劫的人几乎杀净了。
不过，他仍不把张颖放在眼里，告诉张颖，赶快放了他，既往不咎，否则，临江侯回来，饶不了你。
张颖惊疑地问：“临江侯？”
王同一摇脑袋，得意地道：“告诉你吧，临江侯已经把红珍珠送给圣上了，估计此时已成王爵了，鉴于是你的珍珠，你放了我，我可以在王爷面前替你美言几句，饶你不死。”
张颖听了呵呵一笑，笑罢，一拍桌子道：“关起来，秋后问斩！”
王同被差役押了下去，不过，他一点儿也不害怕：不到秋后，临江侯就会救他出来。
临江侯没来救王同，有消息传来，他在京城被斩。
原来，他得到王同派人快马送去的珍珠，当天就送入宫中，献给皇帝。皇帝见了大红珍珠，非常高兴，马上拿进后宫，让宫监研末给贵妃做药引子。贵妃已经奄奄一息了，勉强灌下药汤，咯了几口气，当天上午死去。
皇帝大怒，找来那两个御医就要杀头。两个御医急忙磕头，其中一个拿起珍珠一看，大叫冤枉，说是假的。皇帝不信，让玉匠来看，也证明是假的。皇帝一摆头，饶了他们。这两个御医保住了脑袋，跑出宫，只感到侥幸，因为只有他们知道，无论珍珠是真是假，病入膏肓的贵妃都医治不好。他们之所以开出那样一颗珍珠，就是让皇帝弄不到，从而开脱自己的罪责。他们可没想到是临江侯这个倒霉鬼无意中救了他们。
临江侯交上珍珠，在殿里等着皇帝封赏。谁知等来的却是几个侍卫架起他就朝外面扯，死的那一刻他才知道，自己献的是颗假珍珠，大骂王同不止。
王同在监狱得到这个消息后，彻底断了念头，被处死时，他恶狠狠地说：“张县令，你设的连环计，好狠毒啊！”
张颖严肃地望着王同，望得他浑身发冷，过了半天，张颖一字一句道：“你记住，王同，对你们狠毒，就是对百姓行善！”说着，一声行刑令下，斩了王同。
选自《中外故事》2012.9上
（赵雷图）