这个故事发生在明辨藏奸案的第二年。那时吴用已去王村教书了。王村有个王员外，家财万贯，膝下也无子，只有个闺女，常请吴用来家中教习书礼。王员外家有个做小活的，名叫张二。这张二从小死了爹娘，跟着叔婶长大，十二岁便来到了王家。别看张二穷得光腚光，可他脑瓜灵，记性好，偷听了几回吴用的课，竟能背下了《三字经》，吴用很是喜欢他。
这年，有一天，王员外让张二去村南坟地里蚀一棵枯松树，掘下二尺深，只听“喀嚓”一声，挖出了一只大肚坛子，上面还盖着一块青石板。张二满脸乐开了花；树下埋深坛，不宝也是钱，想不到我穷张二还有这个福！他谢了天，谢了地，又搓了搓脏手，这才慢丝丝儿地揭开青石板。张二心儿突突跳，两眼瞪得滚瓜圆，唔？金银呢？元宝呢？他以为看花了眼，使劲眨了眨，又晃了晃，怎么了？他把手伸进手，呀——空的！张二就像挨了一棒，一下子泄了气，白白地猫咬尿泡——一场空欢喜！张二踢倒坛子，一屁股坐在地上。他两眼发直，越想越窝憋，树下埋坛，哪有空着的道理？分明是我命苦福薄，没这个命嘛。唉！真是命里注有总归有，命里没有莫强求啊！罢罢罢！张二一头作恼，扔下家什，堵气跑回家去了。
再说王员外，左等右等不见张二回来，很是纳闷儿，便来村南观看。只见松树并没刨倒，树下多了只大肚坛子。王员外一下子明白了，噢——闹了半天他是挖出了财宝送家去了，好小子！王员外脸全气白了。心想，这坛子元宝说不定是我祖上埋下的镇地风水，你给我挖去还了得！老员外气呼呼地回到家，套上车子，打马如飞，直奔张二的家。
再说张二回到家后，见到了叔婶，炕上一趴，放声大哭。叔婶不知出了什么事，任怎么问，张二也说不清道不明。叔婶急得直跺脚，张二被问得心烦，堵气跑出去了。
工夫不大，门外一声吆喝，王员外来了。叔婶情知不好，怀里像揣了个兔子，不知侄儿在人家闯了什么祸。战战兢兢，忙把员外让进屋中。王员外炕也不坐，水也不沾，张口找张二，劈头问元宝。叔婶二人被问懵了头，你看看我，我看看你，不知这话从何而来。王员外以为他们装憨卖傻，大发脾气。没办法，去找张二去吧。张二被找了回来，一问，差壶了！老员外哪里肯信！一口咬定张二盗回元宝不肯交，气哼哼地上了车，说明天去见官。
真是晴天响霹雳。第二天一早，王员外带上坛子去了县衙。县官是个糊涂蛋，接了贿赂忘了法，脑子也不划个圈儿，惊堂木一拍，命赶快拿来张家三口，也不问青红皂白，吩咐用刑。张二大喊冤枉，叔婶有口难辨，个个被打得皮肉开花，下进了死囚牢。
这天吴用又来到王府讲学，听说这件事后，心里直犯嘀咕：自古埋金藏银不为奇，可埋空坛子的事也不是没有啊！再说如果真是满坛子金银元宝，张二为什么不连坛子一齐搬走？说不定这是个死人的下食罐子呢。吴用越想越觉得张二冤枉。怎么救他呢？劝王员外开恩放人？简直比猴嘴里抠枣还难。难道就让那无辜的张二，还有那无辜的叔婶死在狱里？左思右想，一时无计可施。
就在这几天里，王员外一天跑一趟，催命鬼似的逼。县官发了狠，下令再不交宝就把张家三口活活打死。
吴用听说后，又气又恨，暗骂王员外为富不仁。就在这两天里，他也想出了一个解救张二全家的好办法。
这天晚饭后，吴用装做闲聊去了王员外的上房。王员外仍余怒未消。唠唠叨叨，大骂张二舍命不舍财。吴用不动声色，待王员外火气消了一些后，让丫环唤来小姐听他讲书。吴用不讲天不讲地，不讲东不讲西，讲起了汉皇刘邦。不讲刘邦斩蛇起兵，也不讲他登基为皇，但讲他在家刨土坷垃拽锄把的事。讲完刘邦，又接着讲刘备，同样是不讲刘备桃园结义，也不讲他蜀国为王，但讲他涿州城里卖草鞋。吴用搬动巧舌，绘声绘色，不时把满屋人说得哈哈大笑。王员外还不住地连连感慨。吴用见王员外迷迷糊糊入了套，心是暗喜。待到小姐走后，吴用这才掀锅甩包，说出来了用意：“有句古话说得好，人不可貌相，海水不可斗量。从古耪大地的能当皇上，卖草鞋的能做帝王，这要看他有没有那个福命，你说是吧？”王员外连连点头。吴用接着说道：“就说张二吧，别看他现在给你扛活打短，说不定将来也能做帝王呢！”
王员外一听提到张二，气又不打一处来：“他呀，生就是穷命和贼骨头，要是兔子能驾辕，谁还买骡子！”
吴用正色道：“这话不对！自古十年河东，十年河西，雄才从来多磨难，我看张二绝非等闲之辈……”
“这话怎讲？”王员外也竖起了耳朵。
吴用不慌不忙，搬着指头说道：“就说他挖走的这坛子财宝吧，地下埋了多少年，别人怎么没这个福分，偏偏也有？这不正应验了那句‘外财不富命穷人’的古话吗？我看将来张二定有大富大贵……”
王员外听吴用这么一说，咂咂咪咪，觉得有理，不由得“唔”了声，脸上也有了些模样。老夫人也在一旁帮腔说对，吴用一见有门儿，趁热打铁，却又故意吞吞吐吐，欲言又止。王员外见状，催他有话直说不妨。吴用哪能直通通地倒豆子？而是反话题扯到小姐身上。听话听声儿，王员外听出了弦外之音，不由得也沉吟起来。吴用抓住时机，单刀直入：“员外，以我之见，不如招张二为婿，让他与小姐一起攻书，凭他那个天资，不愁功名不就。再说，那坛子财宝不就自然又完璧归赵了吗？”
王员外闻听连连说妙。就这样由吴用为媒当面锣当面鼓，将小姐许配了穷张二。
好一场人命关天的大案，就这样巧巧妙妙、美美满满地化结在吴用的巧言里。
后来据说张二为报吴用的救命大恩和成全之美，发奋攻读，果然考中了进士，官居知府，以后还为梁山泊办了不少好事呢！
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