抗倭名将俞大猷少年时在福建泉州的清源山读书，那时俞大猷体弱胆小，经常受同伴的欺负，老师都看不过去了，有一天叫住他叹息说：“大猷，你缺少魄力，没有男子汉气概，今后怎能担当大任？”
俞大猷被老师的话点醒，决定改变自己的形象。清源山有一块儿巨石，又高又陡，很难攀登，为了磨炼自己的勇气，他每天早晚两次攀上巨石然后再跳下来。老师劝阻他不要这样做，俞大猷却说：“大丈夫当怀大志，练就豪胆。”虽然有同伴笑话他傻，他也摔伤过好几次，但他毫不气馁，仍然坚持锻炼。
当时，清源山附近连连闹鬼。传说有一个大头鬼，头如斗大，身如细麻，样子非常吓人。大头鬼常在天黑时出没于村边或街巷之中追吓行人，因此，到黄昏后便无人敢出门，清源山一带笼罩着阴森恐怖的气氛。乡人商讨过也毫无良策，便在山中建了个小庙，备办供品敬奉大头鬼，祈求大头鬼不再害人，但大头鬼依然横行。
俞大猷不信邪，坚决要会会大头鬼。一日夜里，俞大猷手提灯笼出门寻找大头鬼。到了村边，突然有一个黑影挡住去路，俞大猷没停脚一直走上前去，举灯笼一照，只见一个斗大的头，头上披满乱发，两眼蓝光幽幽，血舌垂胸，獠牙雪白，如欲吃人。俞大猷想：这必定是大头鬼了，果然名不虚传。但他毫不畏惧。
此时，大头鬼竟然开口说话：“你这少年，见我怎敢不避？”俞大猷道：“你是见不得光的鬼魅，我乃堂堂正正、光明磊落之人，为什么倒要避你？”大头鬼笑道：“你说的好像有道理，但是世上惧祸怕邪的人比比皆是，虽然有人也想壮壮胆跟我斗，但最终无不狼狈而逃，谅你也是此辈。”说罢用那血红长舌来舐俞大猷。俞大猷却丝毫不乱，用灯笼拦住舌头。大头鬼张开血盆大口朝俞大猷扑来，俞大猷就势将灯笼塞进大头鬼口中。一时灯笼引燃大头鬼的衣物，大头鬼大叫一声扑倒在地，滚来滚去灭火，原来大头鬼竟然是一个人伪装的，所谓的大头只不过是纸糊的。
俞大猷上前一阵猛踹，待火熄灭，叹道：“原来你只是弄虚作假而已。想你这等没本事的‘鬼’却能吓退那么多人，真令人难以相信。”
那人被俞大猷踹得哀叫不已，连连求饶道：“请大侠高抬贵手，我原是山中小偷，初到此地倒是小心，不敢造次，后假扮大头鬼见乡人避之不及，走不脱的跪在我面前磕头如捣蒜，继而见乡人又为我立庙，好鱼好肉敬奉，我更觉得比干小偷小摸的勾当强多了。我想，如果继续扮大头鬼，他们就会一直供奉我，便时不时出来虚张声势吓吓他们。不想今日遇见您，大侠胆识如此，定非常人！”
真相大白后，俞大猷将那人交给官府处置，并召集乡人说：“邪恶并不可怕，但如果大家一味退让，致使邪恶愈加放肆，结果只能自受其害罢了。”