曹八斤是江湖上有名的小偷，外号“鬼手曹”。当了二十五年的小偷，如今，鬼手曹带着攒下来的800块大洋，兑了四张银票，匆忙往家里赶。
一不小心，一个干瘦的小孩一下子撞到了鬼手曹身上。
“对不住，对不住。”小孩止不住地道歉。
“没事儿，你走吧！”鬼手曹拍了拍小孩的肩膀，小孩转身便消失在了人群中。
鬼手曹一捻手指，三枚银元出现在了手心里。刚才那小孩借撞他那一下，偷走了他一枚银元，而他一只手拍了拍小孩的肩膀，另一只手不但摸回了自己的那枚银元，还从那小孩的腰带底下摸走了他的两枚银元。
十五年没有回家，鬼手曹有点激动。刚到家门口，正要敲门，只听一声惨叫从门内传来！
鬼手曹收回敲门的手，打袖口里摸出了一根铁丝，开了门锁，闪身进了院墙根儿下，爬上屋脊，掀开了一片瓦。
只见一个十几岁的孩子坐在床边，一个中年妇人正握着一条毛巾在热敷那孩子脸上的青肿！
那孩子正是偷鬼手曹银元的那个小偷！听了一会儿，鬼手曹明白了，原来这孩子没偷到钱，被他的头儿瘸爷一顿好打。
清理好伤口，孩子便出去了，说趁黑再去试试，看能不能挣上一口饭吃。
中年妇女看着孩子的背影叹了一口气，一回头，便看见了鬼手曹，顿时吓了一大跳：“你，你咋……你回来了！”
“老子的儿，咋做了小偷？”鬼手曹满脸怒气地问道。
中年妇人闻言怒道：“你惹了官司，一跑就是十五年！我带着一个八个月大的孩子，苦苦挨了十五年，我儿不当小偷，我们吃什么，都饿死吗？”
“我走的时候给你们留了100块大洋！”鬼手曹梗着脖子吼道。
“不知道被谁偷了！”中年妇人说道。
“我娃叫啥名字？”
“随我姓，叫陈来，回来的来。”
鬼手曹默立半晌，一跺脚出了门，也扎进了夜色之中。
三天后，清晨，城北破庙。
门前的香炉上被人插了四支香，没有点燃，三长一短，自右向左依次排开。
插这四支香的是鬼手曹。
很快，江湖上就传出了风声，有人要在青石镇拔香洗手，退出江湖。
依着这一行的规矩，取东西容易，守东西难。成名的小偷想洗手不干，必须守住一样东西七天，在这七天里，想寻仇的仇家，可以去偷去骗。
若是守的东西被别人拿到了手，要杀要剐，不能说个不字；若是能守住七天不丢，从此以后，任何人不得寻仇报复，此人与江湖事再无瓜葛。
第二天，插香的香炉旁多了六个炭笔写的字——黄金甲，聚宝张。