裴文兵
一
清朝嘉庆年间，芜县县城里有家杨记丝绸作坊，老板名叫杨志立。杨志立原本是一位只知道吃喝玩乐的公子哥，三年前他父亲杨老掌柜去世后，才不得不挑起了经营丝绸作坊的重担。
三年来，由于杨志立只热衷于吃喝玩乐，不善经营，杨记丝绸作坊每年都要亏掉大笔的银两，渐渐到了难以为继的地步。好在第四年春上，杨志立终于醒悟过来，开始想要好好地经营作坊了。
芜县地处平原，桑树少，养蚕的人家不多，出产的蚕茧不仅数量少，而且价格高。每年春天蚕茧上市，杨志立都只在芜县境内收购一些蚕茧，懒得去外地选购，因此不但没有挑选的余地，数量也不足。而蚕茧是制作丝绸的原料，这就造成三年来，杨记丝绸作坊出产的丝绸不但质地差，而且数量少，年年都要亏本。
杨志立知道，父亲在世时，每年春天都要去三百里外的泾县琴河村一带收购蚕茧。琴河村地处大山深处，那里不但到处都是大片大片的桑树林，而且常年云雾缭绕，树上的桑叶因此异常地鲜嫩，所出产的蚕茧质地就非常好，并且因为数量多而价格便宜。
左思右想后，杨志立决定去琴河村一带收购蚕茧。这天，他领着一个名叫邱同的伙计，携带着银票，各自骑上一匹快马往琴河村赶去。丝绸作坊里伙计众多，杨志立为何单单要让邱同随行呢？那是因为邱同年轻，而且肯吃苦，关键时刻能主动为东家着想。当然，邱同也有一个不小的毛病，那就是爱吹牛。
三天后的上午，杨志立与邱同来到了山脚下，只要沿着山腰处一条二十多里的山路，绕过大山，便可以到达琴河村了。
由于天气有些热，加上山路上一路颠簸，还没走出十里地，杨志立与邱同额头上的汗就都冒出来了。于是，杨志立解下了系在腰间的褡裢———褡裢里包裹着一只小木匣，小木匣里放着一沓银票，总额是两千两。由于褡裢一直被紧紧地捆在腰间，杨志立感到非常热，所以他把褡裢解下来透透气。
杨志立把褡裢的两头系在一起，打了一个结，把它挎在了左肩上，然后继续催马前行。大约一个时辰后，他与邱同终于绕过了那座大山，来到了山脚下，一座规模很大的村庄出现在眼前，这便是琴河村了。就在这时，杨志立顺手摸了一下自己的左肩，吃惊地發现，挎在左肩上的那条褡裢竟然不见了。他顿时意识到，肯定是那条褡裢上的结没有系牢，加上一路颠簸，不知何时，那个结松散开来，导致褡裢从他的肩头滑落到地上去了。
杨志立与邱同急忙下马，转身沿着来时的路，仔细地寻找起来。不料一直找到杨志立从腰间解下褡裢的那个地方，都没能找到。他俩不死心，转过身来再次一路寻找，谁知找到了山脚下，还是不见那个褡裢。此时日头已经西沉，天色眼看就要黑下来了。
杨志立知道，那条褡裢肯定找不回来了，一时间，不禁绝望地号啕大哭起来。邱同连忙安慰：“东家，很快就要天黑了，咱们去琴河村里住一晚上吧！褡裢既然找不回来了，那只好等咱们回到芜县，您取些银票，再来琴河村收购蚕茧。”杨志立沮丧地说道：“那只小木匣里的两千两银票，是我好不容易才凑起来的，除此之外，再也拿不出银子了———看来，杨记丝绸作坊肯定要败落在我手上了！”
说着，杨志立跌跌撞撞地向琴河村里走去。邱同跟在他的身后，再次安慰道：“东家，天无绝人之路，待我想个办法，帮您度过眼下的难关。”
二
来到琴河村，两人住进了村头的一家小客栈里。杨志立辗转反侧，怎么也不能入睡，直到鸡叫三遍之时，他才迷迷糊糊地睡着了。
一觉醒来，阳光已经照进了窗户。杨志立连忙下了床，却不见邱同的身影。吃过早饭之后，他仍然没见着邱同，于是，便出门寻找。
在村里转了半圈，也没见到邱同的影子，正在着急，他忽然看见前方不远处，有一大块空地，空地上围着一大群人，于是就走了过去。
来到近前，杨志立一眼看见邱同站在人群当中，正在不停地指手画脚，他不禁皱了皱眉头，心说：这个邱同，到底是年轻贪玩，竟然连早饭都顾不上吃，却来这里凑热闹。
杨志立紧走几步，刚要喊邱同回客栈吃早饭，吃完早饭就准备动身回芜县了。忽然间，他竟愣住了。原来，邱同正一个劲儿地说购买蚕茧的事儿。
就听邱同大声说道：“各位，我的东家杨掌柜，在芜县县城里开了一家杨记丝绸作坊，你们可以打听打听，那可是一家规模非常大的作坊啊，在芜县县城里赫赫有名！杨家家大业大，家里的银子多得怎么花也花不完！当年，我的老东家杨老掌柜在世时，每年春上都要来贵村一带收购蚕茧，想必村里一些老人还记得。昨天，我跟随杨掌柜来贵村收购蚕茧，谁知却在来贵村的那条山道上，杨掌柜一不小心把随身携带的一只小木匣给弄丢了———那只小木匣里有两千两银票，小木匣被裹在一条褡裢里。本来，杨掌柜可以立即返回家中，另取几千两银票，再来贵地购买蚕茧，但这一去一来，非常耽误时间，作坊里急等着用蚕茧呢！因此，我想替我的东家杨掌柜，与各位通融一下，请各位将家中的蚕茧赊卖给杨掌柜！我敢保证，不出半个月的时间，杨掌柜肯定会再次来到贵地，将所欠下的账一文不少地还给大伙儿……”
杨志立听到这里，不禁头皮一麻，心说：邱同这不是在吹大牛吗？这牛，平日里在朋友熟人中间吹吹也就行了，谁也不会当真，只是笑笑罢了，但在这人生地不熟的异乡，能吹大牛吗？如果被人识破，那岂不是要吃不了兜着走？
想到这儿，杨志立急忙上前几步，一把抓住邱同的胳膊，拉着他快步走出人群。此时邱同的嘴里仍不停歇：“东家，我的话还没说完呢！让我把话说完嘛……”
来到一个僻静的角落，杨志立实在忍不住了，就将邱同数落了一番。
邱同不服气地说道：“不吹牛行吗？也许，这牛吹着吹着，就有人肯把蚕茧赊给您了呢！这可是昨晚我想了半夜，才为您想出来的办法呢！”
杨志立却道：“空口无凭，谁会信你？如果惹出什么麻烦，那可就糟了……”
正说着，忽听旁边有人道：“杨掌柜，这位伙计刚才说的一番话，我都听见了，我想帮你们说服村里的那些养蚕人家，把蚕茧都赊卖给你们，行吗？”杨志立转身一看，只见路边站着一位身穿长衫，年纪在五十岁上下的陌生男子，像是一位生意人，刚才的话就是他说的。
一位素昧平生的男子，竟然打算帮他们的大忙，杨志立不免感到非常诧异。这时，邱同得意地小声对他说：“东家，您看，我想出的办法不错吧？这人相信了我说的话呢！”杨志立瞪了他一眼，小声道：“你以为别人看不出你刚才是在吹大牛吗？我觉得，此事应该没有那么简单！”
果然，就听那男子又道：“我姓周，以做生意为生，别人都叫我周老板，我家就住在这个村子里。杨老掌柜在世时，我与他相识多年。杨掌柜，你长得非常像你的父亲，我相信你。这样吧，你俩先去客栈里歇息，我去说服那些养蚕的人家！”
邱同一听，不禁吐了吐舌头，他明白了，这位周老板之所以愿意帮助杨志立，是因为他是杨老掌柜的老相识。
杨志立急忙道：“周老板，不瞒您说，在过去的三年里，由于我只知道吃喝玩乐，不思经营，导致杨记丝绸作坊年年亏本，家里只剩下那两千两银票了，不料却被我不小心给弄丢了！如果您能说服大伙儿将蚕茧赊卖给我，我自然感激不尽，但半个月之内，我根本就拿不出那么多的银子付账。刚才，我的伙计是在吹牛呢！周老板，麻烦您跟大伙儿说说，如果他们愿意将蚕茧赊卖给我，我肯定能在两个月内付清欠账。我家的宅子应该能值三四千两银子，我打算回家之后就卖了，卖出宅子估计需要一个多月的时间。”
周老板却道：“杨掌柜，你根本就不需要卖宅子。你将蚕茧赊购回家后，抓紧时间制作丝绸，等你将丝绸卖出，凑够了银子，再来这里还清欠账吧！”说着，周老板便急匆匆地走了。
杨志立与邱同回到客栈。吃过午饭，周老板便急匆匆地来到客栈，说：“杨掌柜，我与本村以及附近几个村子里养蚕的人家都说好了，他们愿意将蚕茧都赊卖给你，你可以开始收购蚕茧了。”
说着，周老板便领着杨志立和邱同，来到了客栈旁边的一户人家，赊购下了那户人家所有的蚕茧，杨志立当场写下了一张欠条。
出了那户人家的大门，周老板说：“杨掌柜，你与伙计挨家挨户赊购蚕茧去吧，我就不陪了。”说着，周老板冲那户人家的户主使了个眼色，然后急匆匆地走了，那位户主则远远地跟在周老板的身后。
周老板回到了家，不一会儿，那位户主也来到了他的家中，将杨志立所写的那张欠条交给了周老板。周老板看了一下欠条上的数额，然后取出银子付给了那位户主。
就这样，杨志立与邱同在村里一家接一家地收购蚕茧，而那些人家的户主等他俩赶往下一家后，便揣着杨志立写下的欠条，去周老板家领取银两。
杨志立与邱同在琴河村和邻村里收购了三天的蚕茧，并租下了客栈里的几间仓库，将蚕茧堆放在那儿，堆成了几座小山。所写下的欠条上的数额加起来，正好是两千两银子。
第四天，杨志立租了二十多辆马车，与邱同一道，将蚕茧运回了杨记丝绸作坊，
三
转眼日子过去了半年。在这半年时间里，杨记丝绸作坊所制作出来的丝绸，源源不断地卖了出去，杨志立日夜操劳，终于攒够了两千两银子。
这天，杨志立带着两千两小面额银票，与邱同一道赶到了琴河村。之所以携带小面额银票，是为了方便付清赊购蚕茧时所欠下的账。
进了村子，杨志立与邱同走进了一户人家的大门。不料，那位户主却说，半年前，周老板就将杨志立欠他的银子付清了。
那位户主还告诉杨志立，周老板不但付清了杨志立欠他的银子，而且，杨志立因赊购蚕茧欠下的所有银子，都被周老板付清了。周老板因此不但花光了自己所有的银子，还向钱庄借了一笔债。杨志立大吃一惊，连忙询问究竟。那位户主挑起了大拇指，说：“我听说，是这么一回事……”
原来，七年前的一天，周老板因为银两一时周转不灵，生意陷入了困顿，天天焦急万分。那时，杨老掌柜正好在琴河村里收购蚕茧，他听说此事后，二话没说，便借给了周老板五百两银子，让周老板渡过了难关。周老板对此十分感激，一直想要报答杨老掌柜的这份深情厚谊。
半年前的那天早上，邱同在琴河村里所说的那些话，正巧被周老板听了个一字不落。紧接着，杨志立数落邱同的那些话，也全被周老板听在了耳中。于是，周老板决定竭尽全力，帮助杨志立渡过难关。
当时，周老板手头只有九百两银子，短时间内根本凑不齐两千两银子借给杨志立，作为收购蚕茧的用度。于是，他想出了一个主意，让杨志立去赊购蚕茧，而他提前跟那些养蚕的人家说好，买蚕茧的银子由他支付，而那些养蚕的人家则向杨志立瞒下此事。
由于周老板手里的银子不足，于是，他便用自家的宅子作抵押，从一家钱庄里借了一千一百两银子，付给了那些卖给杨志立蚕茧的人家。
四
那位户主一口气说完了他所知道的内情，杨志立非常吃惊，连忙问清楚了周老板家的住址，然后拔腿就走。
一路脚下生风，杨志立与邱同赶到了周家，却见周老板的右腿走起路来，似乎有些不便。杨志立连忙道谢，然后问周老板的腿怎么了。
周老板回答：“三個月前，我的右腿摔伤了，不过，很快就要痊愈了。”说着，周老板从内室拿出了一件东西，放到了桌子上。杨志立一看，那件东西是一条褡裢，竟然有些眼熟。
杨志立正在发愣，周老板指着褡裢，说：“杨掌柜，你解开它，看看里面裹着什么？”
被周老板这么一提醒，杨志立顿时认了出来，这条褡裢正是半年前他丢失的那条。他解开褡裢一看，里面有一只小木匣，打开小木匣上的锁再一看，木匣里躺着一沓银票，一点数，数额不多不少，整整两千两。
当初被自己弄丢的褡裢、小木匣、银票，猛然又回到了自己的眼前，杨志立不禁惊呆了。
好大一会儿后，杨志立才醒过神来，却激动得怎么也说不出一句话。
周老板拍了拍他的肩膀，说：“三个月前，我找到了这条褡裢……”
原来半年前，杨志立与邱同离开琴河村后，周老板便天天去那条山道的两旁，为杨志立寻找丢失的褡裢。三个月前，他在那条山道下面的一处悬崖上，发现了一个小山洞，洞口处似乎放着一件什么东西，而洞口外则有一块突出的岩石。
周老板想方设法爬上了那处悬崖，在洞口处找到了这条褡裢，发现褡裢里裹着一只小木匣。
他顿时明白了：这条褡裢从杨志立的肩头滑落后，掉下了悬崖，落到了那块岩石上，而那块岩石向洞口倾斜着，于是，小木匣便连同褡裢一起滚落到了洞口处。
当时，周老板非常激动，在从悬崖上下来时，一时不慎，将右腿给扭伤了，只得待在家中养了三个月的伤。否则，他肯定会及时赶到芜县，将褡裢和小木匣还给杨志立。
周老板说完了事情的来龙去脉，杨志立千恩万谢。之后他把两千两银票，以及周老板所要付给钱庄的利息，全都还给了周老板。
回到芜县之后，杨志立不但更加勤勉地经营起自己的作坊，从此之后，每当看见别人遇上为难之事，他都倾力相帮，以至于后来，邱同经常吹这样的牛：“我们东家，那可是一个大好人啊！自古以来，好人都有好报呢……”