一天，晏子从外地贩马归来，路过张家洼东北角一片坟地。时逢农历七月，骄阳似火。道路旁边的玉米叶儿被太阳烤得卷起一个个小圆筒儿。晏子和伙伴们直热得汗流浃背，身上全湿透了。他们口干舌燥，饥肠辘辘，正想找片树荫乘凉，歇歇脚，顺便吃点东西。
“嗯？不好！”晏子刚想坐在道旁休息，一抬头，突然发现前面一棵歪脖子槐树下，一个身穿浅绿色衣服的女子正在把绳子挽了一个套，套在脖子上，双脚一蹬地下的砖块，上吊了！
“快，快去救人！”晏子一吼，几个箭步窜过去，飞起一刀割断绳子。“扑通”一声，那女子落地，嘤嘤啜泣起来。
众人把绳子从姑娘的脖子上解下，把她扶起来，晏子等人这才看清：姑娘生得如此娇美，大眼睛、柳叶眉、瓜子脸，细皮嫩肉，犹如粉面桃花。
“姑娘，你天生貌美，为何行此短见？”晏子不解地问道。
“几位恩公，你们不该救我呀！你们今天救了我，明天我还得去上吊，不如现在就让我死掉吧！”姑娘哭得像个泪人。
“姑娘，你有什么难处，不妨告诉我，你有什么想不开的？”晏子劝解道，“普天之下，道路千万条，何必走寻死这条路呢？”
“恩公。”姑娘苦苦地摇着头，“即使给你说了，你也救不了我。恩公，求求你们了，还是让我去死吧！”
“可别这么想！”晏子连连摆着手说，“这位姑娘，天下的事，只有想不到的，没有办不到的。只要姑娘说出来，兴许我能为你解围呢！”
姑娘瞪大了一双杏眼，重新打量着面前这位白静、慈祥、相貌非比寻常的男子，随即掏出手帕擦擦泪水，说：“恩公，俺看你们都是好人，给你说了也无妨！”
接着，姑娘抽泣着，娓娓道来。
姑娘姓张，名叫巧云，年方二十六。她爹是本村大财主，名叫张喜贵，人称张员外。家有良田千顷，房舍百间，虽有三妻四妾，可膝下只有一个女儿。女儿取名为巧云。巧云自幼聪慧过人，饱读史书，琴棋书画，样样精通。巧云与在她家做长工的高三情投意合，两小无猜。高三打七岁就来张家做长工，先是给张家放牛、放羊、打猪草。高三生得聪明机智，手脚勤快，深得张员外喜爱。为此，高三更是感激不尽，拼命给张家卖力。再说张家小姐呢，见高三面目温存、心地善良、四肢发达，逐生爱慕之心。一次，高三的七旬老母亲患伤寒病，险些丧命。幸亏了巧云几次给高家送去私房钱，使得高母能够及时医治，才保住这条老命。对此，高三默默记在心头。
在张巧云进入二八妙龄那年。三月的一天深夜，张巧云打发丫鬟约高三在后花园里会面时，姑娘有意要把自己的终身许配给他，问高三愿不愿意。