凡是有钱人，都有一个通病，就是怕自己辛辛苦苦创下的家业败落在儿孙们的手上。俗话说，“兴家犹如针挑土，败家好比水推沙”。民间还有一个说法，叫做“富不过三代”，所以，挑选接班人是头等大事。
金子岭山脚下的陈百万就为这事伤透了脑筋。陈百万本名叫陈北藩，在新宁县也算一个大财主。他有三个儿子，老大老二都已成亲，只有老三还没娶妻。老大管理铺子，老二负责田租，老三是个读书人。老大老二老实巴交，只知剁倒树捉老鸹，大媳妇是猪血李，好看不好呷，二媳妇是“马屎皮上光，里头一包糠”，看来一切希望只能寄托在老三媳妇身上了。这个媳妇他要亲自挑选，然后把家业交给她掌管，不然死了也不会闭眼睛。
陈百万牵着一头小毛驴，带着干粮到处打听哪家有好女子。他一要选人品，二要选才干，样貌丑一点无所谓，家里穷也不要紧，只要媳妇好，不怕脚起泡。
这天，他来到了 山街上，见一家铺子门前围满了人，不时响起一阵阵的欢笑声。陈百万就挤过去看，只见是一家卖猪肉的铺子，一个年轻貌美的女子在操刀卖猪肉。这位女子身材苗条，鼻梁高耸，面色白里透红，一对凤眼未语先笑。只见她眼观六路，耳听八方，按顾客的指点切割肉块，拖动半边猪肉就像绣花女转动绣花的绷子，手中的刀就像绣花针，心随意动，手起刀落，绝不拖泥带水。再看身上，穿一件素色衣服，上面绣着一枝腊梅，一不系围裙，二不戴袖套，身上没有一星半点血渍和肉屑。这些都不足为奇，更令人惊叹的是她卖肉不用秤，你要半斤，她给你割半斤，你要一斤她给你割一斤。拿到秤上一称，半斤的有八两二钱，一斤的有一斤五钱，只多不少。她不但不短斤少两，还给了每一位顾客一个旺相，一个笑脸——当地人把秤砣高翘当成是旺相，是笑脸。
陈百万心中觉得真奇了，他从来没有见过这样的奇女子。直到女子收摊，人群散去，他还呆愣愣站在原地。别人都走了，见陈百万还站在摊前，那个女子就问他：“老爹，您是路过的，还是专程到 山来游玩的？天色不早了，前面有家客栈，风景不错，您要不要过去看看？”陈百万连忙说：“不劳烦，不劳烦。”边说边向那个客栈走去。在客栈里，他不用费劲就打听到了那个女子的家庭情况。女子姓于，名叫巧梅，大家都喊她巧妹。巧妹今年一十八岁，父亲死去多年，她带着两个弟弟养了很多猪。母亲和弟弟在家喂猪，她每天杀一头猪到街上来卖，日子过得有滋有味。最让陈百万高兴的是，巧妹至今还没许下婆家。
第二天他早早就起来了，到肉铺守候。巧妹一眼就认出了他：“老爹，您是不是想称一点肉？”陈百万不慌不忙从裤头上摘下烟袋锅，装上一袋烟，用火镰子点燃，喷了一圈烟雾，然后大声地说了起来：“我要买的是‘皮打皮’、‘皮撩皮’、‘皮里个肉’、‘肉里个皮’、‘筋肉不粘骨’、‘肥肉不粘皮’。”大家听得一头雾水，哪里来的老怪物，说出这样古怪的花样，莫不是想来拆巧妹的台？巧妹笑容不改，脆生生地应了一声“好嘞”。转身进了里屋，变戏法一样托出了六个荷叶包，一一在陈百万面前展开。她拿起一只猪耳朵，“这是皮打皮”，又拿起猪尾巴，“这是皮撩皮”。大家一想，一点不错，凡是见过猪的人都知道猪摇头的时候，耳朵啪啪作响，好像有人在拍巴掌，果然是皮打皮。猪从生下来，一条尾巴就撩过来撩过去，皮撩皮也不难理解。那么皮里个肉、肉里个皮、筋肉不粘骨、肥肉不粘皮又是什么呢？他们又看其余的四个荷叶包，不由都连连叫绝。皮里个肉是猪肝，肉里个皮是猪肚，筋肉不粘骨是猪心，肥肉不粘皮是猪板油。不说不知道，说出来吓一跳，原来是这么回事。见鬼了，今天见到两个活鬼，一个老鬼，一个小鬼，两个都是机灵鬼。陈百万把东西一一收进褡裢袋，从袋子里掏出一锭五十两的银子，说：“这锭银子先放在你这里，我明天还要来，我是县城河对面的陈北藩。”
第二天陈百万没有来，来的是保媒的人。媒人是 山最有名望的乡绅，亲家又是本县大户人家，再说一个女孩子家抛头露面也不是长久之计，巧妹母亲就一口应承了下来。
陈百万找了一个好媳妇，一反平日省吃俭用的习惯，大宴宾客，请了县里的戏班子在家里唱了三天大戏。
婚后，巧妹孝敬公婆，侍奉丈夫，一家人和和睦睦。第二年，巧妹生下了一个胖小子，陈百万更是笑得合不拢嘴，他让巧妹协助自己管理家务。巧妹治家井井有条，她按长工和伙计的能力分工，让他们各司其职，多做能多得工钱，家中无闲人，四季无荒工，家业越来越兴旺。陈百万干脆当起了甩手掌柜，放心大胆地让巧妹去打理。
这天，陈百万在朋友家里喝了酒回来，看见小儿子带着孙子们在读书，老婆带着大媳妇和二媳妇在绩麻，各个工场里的人都在埋头干活，一派兢兢业业的气象。乘着几分醉意，他写了一副对联贴在门上。对联是这样写的：百代常知足，万事不求人。他把百万两个字嵌在里面，知足常乐，求人不如求己，愿子子孙孙记住这个古训。
这时一阵锣响，一顶轿子远远而来，前面有两个衙役举着“回避”、“肃静”的牌子。他想回避已经来不及了，只好跪在地上，口中喊着“小民叩见大老爷”。县官大老爷下了轿，看了看对联问：“这对联是你写的吗？好！好！”不等陈百万回答，上轿扬长而去。
第二天，有两个衙役盛气凌人地来到陈家，一个叫做唐威，一个叫做宋武，他们递给陈百万一封信：“我们老爷说了，县城的城墙要重新建造，前任县官造好了预算，征集了钱粮，可现在上面说要加高两尺，我们老爷不想惊扰百姓，要你家协助修建。老爷说，一不要你们出钱，二不要你们出粮，三不要你们出工，只要你们把城墙加高就行了。我们老爷说，你们家万事不求人，相信你们一定有办法。”说完转身就走。陈百万知道这一次大祸临头了，只怪自己昨天鬼迷心窍，夸下那样的海口，世上没有人敢说万事不求人，自己太狂妄了。自己一介草民，在县官手上，还不是要你圆就圆，要你扁就扁？都是这副对子惹的祸。他冲出去要撕对子，被三媳妇巧妹拦住了：“爹爹，不要怕，有我呢。”她让木匠师傅用两块木板把对联刻上去，说这样才便于张挂。陈百万张口结舌，这不是要气死他吗！但事已至此，只能让她折腾。
第二天，唐威和宋武又来了，巧妹不等他们发话，拿出一个用红绸子包着的东西递给他们：“你们把这个交给县太爷，他一看就会知道的。”唐威和宋武将信将疑地回去了。一家人都捏着一把汗，巧妹告诉大家，她给县太爷的是一只做砖的模具。她在平常的尺寸上加高了两分，窑主用这种模具做砖不需要增加工钱，一层砖厚两分，十层砖厚两寸，一百层砖就加高了两尺，原料虽然有增加，不过来得容易，其他就不用加任何费用了。听她说完，大家悬着的心才落了地。