从前，有一个姓周的说书先生，小有名气。周先生有个十来岁的儿子，常跟着父亲走村串乡。
有一回周先生到一个村庄去说书，遇到几个赖皮刁难：“今天我们不听别的，就想听一段‘关公大战二郎神’，你能不能说？”
周先生一下怔住了：这关公和二郎神不是一个朝代，他俩见不了面，怎么能打起来？
周先生的儿子小周见父亲一脸窘相，知道父亲被难住了，马上灵机一动，向在场的人抱拳施礼道：“诸位父老乡亲，你们要听的这个段子，我爹他没有，可是我有，要不就由我来给各位说说怎么样？”
众人一听喊道：“好！那你就给我们说吧！”
周先生一听儿子大包大揽，心说：这种没有影儿的书，你也敢说？哎，真是初生牛犊不怕虎！他想拦也来不及，只得听天由命。
小周不慌不忙往椅子上一坐，把折扇一展，醒木往桌子上一拍，便说了起来——
话说有个王家庄，村头盖着关帝庙和二郎庙，关帝庙香火不断，二郎庙却冷冷清清。此时，村里的王员外身染重病，眼看就不行了，他老婆情急之中跑进二郎庙里去烧香许愿。
二郎神正愁香火不旺，见好不容易有人来光顾，便想露一手以扩大影响，于是他用神目尾随王员外老婆的身影而去，果真见王员外病入膏肓，并且望见酆都城里出来索命的牛头马面正朝王员外家走去。他顿生恻隐之心，于是化作一阵清风，飘落在二鬼面前，现出原形。
二鬼见了二郎神，倒头便拜。二郎神道：“你们看我薄面，让那王员外多活几日，因为他还有些事没办完。”
二鬼摇摇头：“这可不行，我俩无法向阎王交差。”
“这个好办，阎王那里我去说，包你俩无事！”
二鬼听二郎神这么一说，没办法，便止步不前，找个僻静地方打瞌睡去了。二郎神飘到了王员外家，冲病床上的王员外发了神功，他体内的邪气顿时一扫而光。
王员外翻了翻身后，慢慢坐了起来。他老婆一见丈夫身体好得这样快，高兴地说：“多亏我在神灵面前给你许愿，不然你就没命了！”说着兴冲冲向好姐妹们报喜去了。
王员外见老婆出去了，心想：神灵保佑我起死回生，我应该亲自带着重礼去还愿才是。他也没问老婆当初是在哪个庙许的愿，以为只有关老爷才灵验，于是下了床，提着礼品，跑到关帝庙去还愿了。
关公看到王员外提着厚礼进庙，心想：此人未许过愿，怎么就还愿来了，一定是走错门了，也罢，他既然糊里糊涂送礼，我就糊里糊涂收下吧！
那边厢，二郎神救了王员外后，就等着对方重礼酬谢呢，却左等不来右等也不来，掐指一算，知道王员外走错门，把礼送到关帝庙去了。他想：不能白白便宜了那红脸汉！于是就急匆匆跑到关帝庙找关公，想要回王员外错送的礼。
关公见二郎神来到庙里，猜想他准是来讨要王员外错送的礼，于是佯装不知，眼皮也不抬一下。二郎神高声招呼道：“云长兄，刚才王员外错把给我还愿的礼送到你庙里了，你让我拿走吧！”
关公不认账，正色道：“什么王员外、李员外，给我送礼的人很多，我哪能认得下？再说，给你还愿的礼咋会送到我这里？”
二郎神把王员外还错愿的事讲了，关公说：“关某不信会有这等事，你除非让王员外自己来说清楚。”
二郎神说：“我怎么可以去找王员外？岂不是让他耻笑咱们神仙斤斤计较？”
关公说：“那你上门来讨要礼品，就不怕关某耻笑你斤斤计较？”
二郎神一听就恼了：“好你个关羽，人们都传说你秉性耿直、最讲义气，谁料你也是无功受禄、能捞就捞啊！”