四月十五这日,连州城的棠院里海棠大盛,娇美异常。到了晚上,一年一度的“海棠社”开始了,皎洁的月亮升起,连州城的文人陆续来到棠院,甚至外州县的人也慕名而来,一边欣赏海棠,一边感怀吟赋。
安在邦去年秋闱高中第一名,他在莲亭占了一桌,桌上放的是十年的美酒,只要谁有妙联绝对,便可饮酒一杯。等到月上中天时,安在邦已喝得微醺,就在他把又一杯酒送入口中后,酒杯不稳滚落在地。见此情景,他随口吟出一句:“月上海棠,安公子醉掀荷叶杯。”
在场的人却无一人能对出上联,此联妙在用了三个词牌名,更兼入情入景。良久仍没人能对出,安在邦于是押下彩头:“如有人对出此联,酬银一百两!”众人也跟着添彩,眼见得案几上的银子越来越多,有的摇头晃脑,有的高吟低哦,却仍没人能对出工整的上联。
这时,一棵海裳树下踱出一位书生,他把荷叶杯从地上捡起,放在几案上,朗声道:“鱼游春水,丑奴儿巧接青玉案。”安在邦一听,歪歪倒倒地凑到书生面前请教,书生连退好几步,站定后说:“在下小字‘丑奴儿’。”安在邦虽醉,那一瞬间却已闻到书生身上一股似花非花、比海棠还雅致的清香,便抱拳道:“真是妙句天成!”他叫人把银子包好,恭恭敬敬地奉上,丑奴儿接过,一笑而去。
安在邦目送书生走远,转头询问众人有谁认识这位书生,却无一人识得。
安在邦从小被人众星捧月,一颗心早已飘飘然,自以为自己便是天下第一。经过棠院这一对,他明白天外有天,人外有人,再不敢骄狂,潜心苦读,期望京试能够一举成名。
上京赶考的头一天,安在邦天未明就到崇明寺拜佛上香。崇明寺在连山最高峰,传说一高僧曾在山上得道,所以灵气很重,求佛最宜。中途,他坐在一块大石头上歇脚,却闻得一股香气飘来。四下一看,一个姑娘背着药篓采药下山,面目似曾相识。他心一动,吟出一上联:“静有清香,知音可喜石无语。”那采药姑娘冲他一笑,从路旁顺手折一朵花掷给他:“喧无闲调,故旧因缘花有心。”
安在邦上前深深一揖:“在下安在邦,上次姑娘赐教,令我久不能忘,姑娘高才,小生万不能及。”姑娘大笑,她拿出一方手绢擦擦额头的汗:“安公子眼睛可真厉害,但我哪是什么高人,只要不像你那么酸就好!”原来她就是丑奴儿。看到安在邦有点窘,她又哈哈大笑起来,然后摆摆手,说还要去采药,就不奉陪了。安在邦追了几步,问姑娘住在哪里,丑奴儿头也不回:“有缘自能相见,无缘问也枉然。”安在邦眼巴巴地望着姑娘转入另一个山头。
安在邦京试得中进士第三名,经过几日的夸官游街、拜师会友后,皇上召见了安在邦,递给他一封密函,安在邦打开一看,原来是连州出了反贼,他们杀了朝廷命官,扬言要反了朝廷。皇上说:“如今国家内忧外患,安爱卿是连州人,朕命你回到家乡处理此事,速速平息叛乱。”
安在邦领旨回乡。只见连州城内戒备森严,反贼就驻在城外的山上,敌暗我明,贼兵时不时出来骚扰,官兵出去追击反贼时,到山林里就常常中了他们的埋伏,伤亡惨重,连州太守也没想出什么好办法来。安在邦想,如果能招安反贼,这样不费一兵一卒平息叛乱,则民众安宁,国家幸甚。
他把这个想法跟太守一说,太守也抚掌称善,但他思虑一番说,反贼很是残暴,连州县令都被他们砍成几大块,恐怕不会接受招安。再说派谁去招安都不合适,反贼可不讲规矩,谁也不敢冒着生命危险到贼兵那儿去。安在邦拍拍胸脯说自己去,太守面露难色,说万一出了什么事,他可不好向皇上交代。安在邦拿起纸笔,立下军令状,说即便是为国捐躯,也死而无憾。
安在邦只身一人出得城来,便朝反贼驻扎的山上走去。只见山高林密,安在邦一直往前走了两里路,如入无人之地,正当他心中疑惑之际,头上落下一张大网,把他罩住,提到树上吊了起来。
安在邦大叫:“两军交战,不斩来使,我是朝廷派来和谈的!”林中出来三四个小喽啰,将他放了下来,用一块黑布蒙上他的眼睛,推着他往山上走去。
到了山寨后,安在邦被关进一间柴房,直到晚上,才有两个小喽啰来提他去见寨主。
一进山寨大厅,松明火燃烧的气味直扑鼻端,只见里面燃了好几大堆火,照得反贼手中的刀斧明晃晃的。一个军师模样的人要安在邦把连州城内的驻防情况如实说来,不然,就把他剐了。安在邦傲然说:“我乃诰命钦差,新科探花,岂会受你等鼠辈要挟。你们只是一群乌合之众,岂能与朝廷抗衡,朝廷大军到来之时,你们只如蝼蚁而已。朝廷爱惜子民,才派我来和谈,你们还是趁早归顺朝廷,那才是正道。”
正中座位上的寨主冷哼一声,两名手提大刀的反贼顿时虎虎地走近,挥着刀向他头上砍去。安在邦闭眼等死,却听得那刀风从头上划过,头却还长在脖子上。安在邦被吓出一身冷汗,那两名反贼把他架起来,塞进另一个小房间。
房间很精致,里面早有一人,背对着他,说道:“听说你是连州才子,我看像是浪得虚名,我出一上联,如你能对出下联,我便放你一条生路。‘鱼游春水,丑奴儿巧接青玉案’。”安在邦一惊,对出了下联:“‘月上海棠,安公子醉掀荷叶杯’,你是何人?”
只听一阵娇笑,那人转过身来。“丑奴儿!”安在邦脱口而出。丑奴儿在一把虎头椅上坐下,对安在邦交了底,说自己是这儿的少寨主,老寨主就是她爹。他们的山寨本远在两百里之外,到这儿来是为了一份宝藏,他们得到了一份藏宝图,图上指明,宝藏就在连山!
上次,她化装成采药人,遍查周围地势,查明宝藏的具体位置。可被这里的县令发觉了,想把宝藏强抢独吞。这批宝藏,山寨早有安排,要救济当地的灾民,他们那儿已连着三年旱灾,田里颗粒无收,路上已经随处可见饿死的灾民。所以丑奴儿才倾全寨之力,杀了县令,击退官兵。
安在邦说,遭灾后应该由父母官上报朝廷,朝廷会有赈灾物资下发。丑奴儿不屑地说:“朝廷是拨过啊,但一层层雁过拔毛地下来,到灾民手里的就只剩下二两米糠了!”
安在邦细细斟酌后说,他可以把这件事密报给皇上,因为事出有因,只要他们肯归顺朝廷,皇上定会赦免他们的罪过。至于那笔宝藏,就由安在邦监督,由山寨发放给灾民,助灾民渡过难关。这样一来,不用打仗,也免得百姓遭殃,丑奴儿点头同意了。
第二天,丑奴儿送安在邦下山,安在邦临别时,拿出那朵珍藏很久的干花:“丑奴儿,上次你送的花,我一直珍藏着。”丑奴儿一笑:“真是个书呆子!”转身走入山林。
安在邦回到连州,写了一封急件,快马送呈皇上。不久,皇上御批照准,命山寨的人马即刻赶赴边关,为国立功。
取出宝藏后,安在邦赶到灾区,为灾民分发钱粮,而丑奴儿带着队伍赶至边关。
一个月后,安在邦赈灾完毕,回到京城向皇帝交旨,而丑奴儿也班师回朝。皇上问他们是何时认识的,安在邦便将棠院联对的事告知皇上。皇上一听,龙颜大悦:“丑奴儿真是世间的奇女子,安爱卿,你与丑奴儿一个未娶,一个未嫁,就由朕做媒,成全你们这段奇缘吧!”
安在邦与丑奴儿偷偷对望一眼,一个虽是文弱酸气书呆子,却喜滋滋;一个虽是豪爽大方女英侠,却羞答答。他们一起叩头拜谢皇恩,皇上遂命钦天监为他们择日完婚。
婚宴上,最引人注目的就是那副对联,高高地悬挂在两盏彩灯上,中间横批上写着皇帝御笔题写的四个大字:天作之合。