江南水乡梧县有个做丝生意的掮客，姓吉，因他排行第三，大家叫他吉三官。吉三官的父亲祖父也做丝掮客，还倒腾些古玩，到吉三官辈里，免不了也弄点古玩卖卖。不过，他不精于此道，也从来舍不得花大钱，所以进进出出大都是些不上品的东西，赚不了什么钱。好在吉三官也只当它是消遣，不十分在意。
有一次，他路过一家陶瓷店，看见店铺地上放着一对仿明彩釉花盆，五色斑斓，很是好看，标价银元五块。吉三官过去还了半天价，以四块银元五十个铜板买了下来，高高兴兴地捧回了家。此时正值重阳节，金菊盛放。吉三官家的天井里栽的两盆“绿玉簪”开得正好，他连忙把“绿玉簪”移进盆里，五彩古盆衬着淡雅素净的花，看着别有一番惬意。
这天，吉三官没出门，正在天井里看着“绿玉簪”，一个自称姓贾的做古董生意的人登门造访。吉三官把他让进堂屋，说过几句话就把自己的收藏让他看了。贾古董看了笑笑没说什么。吉三官自己清楚，自己几样物品没噱头，并不指望做成生意。闲谈一会儿，贾古董便起身告辞，吉三官也没多留，送他出门。走过天井，贾古董忽然在两盆“绿玉簪”跟前停了下来，吉三官当他也喜欢这菊，正要介绍，却见贾古董俯着身子仔细地在看两个盆。半晌，贾古董侧转脸对吉三官说：“三老板，这两个盆割爱了吧。我出个好价钱！”
吉三官以为他开玩笑，可贾古董却一脸正经。吉三官一怔，信口说：“家传的这两个盆，人家说是明正德年间的彩釉，有人出两百银元，我舍不得卖。”
贾古董听了并没吱声，索性蹲下身子，把这盆底倒过来细看上面打的印记，然后又把彩釉研究了半天，嘴里只是自个嘀咕：“像倒是像明彩釉，只是釉色太新，是不是仿明的？”这样许久，忽然问吉三官：“我出八十大洋，吉老板卖不卖？”
吉三官听得，心里一阵狂喜，脸上却不露声色：“这家伙怕刚出道，是个孱头。”他知道古董商都有一套粘缠人的本领，见了中意的东西，不依不饶，死乞白赖一直要到手为止。吉三官搭了架子，只摇头说不想卖。
贾古董果然会粘缠人，拉了吉三官重又回到屋里坐了。“三老板，自古漫天讨价就地还钱，你说个准价，这第一回生意一定要做成才是！”
吉三官装着沉吟，半晌才说：“好，饶二十算一百八十，少一块大家就不用说了。”
贾古董又还价，你讨我还足足有半个时辰，吉三官咬定一百大洋。贾古董想了半天说再打一个九五折扣，五块银元三老板你就当替我这新结识的朋友开销一顿饭钱罢了。吉三官却坚持不肯再让。
贾古董看看已经无望，叹一口气说：“罢罢！三老板，我也不饶了这五块钱。”他顺手拿了桌上一个黑不溜秋的墨海说：“小弟案头正少个贮墨的东西，这算个添头给了小弟。”
吉三官正怕丢了这笔天上掉下来的生意，一个破墨海，不值钱的货，当下顺势答应了。
贾古董很高兴，立即起身和吉三官到天井，帮着把“绿玉簪”翻移进原先的瓦盆里，让吉三官找些草绳把两个仿明彩釉花盆仔细缚好，又拎了拎，看看结实，就待出门，又记起那个墨海，回屋里拿了，告别吉三官出门。
吉三官心里好不高兴，四块半银元竟换了一百大洋，揣个瓶子要去打一壶陈年绍兴酒来自家庆贺一番。
吉三官出门走过一段路，旁边是一个废墟，到处碎砖瓦砾。忽然吉三官眼眸子里觉着一点触目，看过去，瓦砾堆边一堆五彩碎瓷。他心里一顿，连忙走过去，细看，却是自家刚才换了一百大洋的两个仿明彩釉花盆的碎片，旁边散着的草绳也正是自己找出捆缚这盆的。吉三官自语：“这贾古董如此不小心怎把花盆跌碎了，整一百大洋呢！”
心里话还没说完，猛觉得不对，刹那间把这贾古董前后行径细细筛想了一遍，拍一记自己巴掌：“上了当了！这家伙一定是把这仿明花盆做诱头诓了我，他真正要的是那墨海！”
他第二日便去省城两家古董店打听，把那墨海的样子详细说过，两家古董店的人都说：“照你说的怕是窑变的‘霁红’，果真是，三千大洋怕拿不下呢！”
吉三官听了只是跺脚。