明朝末年，重庆菩提山地区有一位名叫张奇的蛇医，此人不但医术高明，古道热肠，更为奇异的是他家祖传一本毛边线装的《驱蛇咒》，该古籍用梵文书写，经草药水泡制，旧得发黄。每每月黑风高之夜，张奇便会用特殊配方的药水擦浴全身，换上一袭黑袍，戴上用蛇皮缝制的、只露出两只眼睛的诡异面罩，然后怀揣《驱蛇咒》，腰系一只血红的酒葫芦，手执一支墨黑的长笛，悄无声息地走向后山，盘腿坐在一块洁净光滑的大石上，面朝西方，摊开《驱蛇咒》，口中念念有词。
半炷香工夫，山间林中的大小蛇类听从魔咒的召唤，争先恐后赶来，将张奇团团围住，其情形如同召开蛇族大会。这时候，张奇会合上《驱蛇咒》，双手横拿长笛，缓缓吹奏苍凉凄惶的古曲，其声如诉如泣，催人断肠。
一时间，群蛇狂舞，如痴如醉。舞罢，张奇从怀中掏出一个鹿皮囊，取出一把尖细锋利的小刀，挑选3条最为粗大肥嫩的蛇，剥去蛇皮，取出鲜美白细的蛇肉，掏出暗绿色的蛇胆，和着自酿的山酒吞服两条，余下一条带回家，给5岁的儿子张宗吞服，新鲜的蛇血拿来涂抹酒葫芦，置于阴凉处风干，蛇肉则交给妻子打理，或清炖，或红烧，全凭个人喜好。而后这个幸福美满之家便美美地享用蛇肉大餐。
有好事者问张奇：“既然你会驱蛇术，为何不多抓些蛇，卖给山下的饭庄酒肆，换取白花花的银子？”
张奇正色道：“祖先遗命，杀蛇只能饥时果腹，切不可贪得无厌，滥杀生灵，否则必遭天谴！”
还有人问他：“这种驱蛇术自古为丐帮秘不外传的奇术，只为帮主和个别长老所有，你祖上是如何得来？莫非你祖上为丐帮人士？”
张奇笑道：“据说我家先祖曾在菩提山脚下为一位丐帮长老疗治蛇毒伤，那长老身无长物，为答谢救命之恩，便破例将其帮内秘不外传的驱蛇术传授给我家先祖。”旁者闻言，无不称奇。
张奇的独生儿子张宗自幼受父传教，学得一身妙手回春的蛇医本事。也许是长年食用蛇胆、蛇肉的缘故，从小便显现出超群的聪慧，过目不忘，出口成章，提笔成文，是远近闻名的小才子，在此后的科考路上，张宗也是旗开得胜，屡考屡中。
功成名就之前，张宗与菩提山脚下一位胡姓铁匠的女儿胡彩蝶私订终身。人们纷纷猜测张宗飞黄腾达之后，只怕是要做个翻脸不认人的陈世美。不曾想金榜题名的张宗做了朝廷命官以后，公务脱不开身，便差可靠之人回乡，将胡彩蝶以及父母亲接到任职所在地，明媒正娶，此事在当地传为佳话。
从童年时代开始，张宗便被同一个无比诡异的梦境纠缠，在梦中，他赤身裸体地和一黑一白两条巨蛇嬉戏、打闹，时而钻进黑蛇的腹中，轻轻拍打一块巨大的黑色石碑，那石碑上面刻满密密麻麻的梵文;时而钻进白蛇的腹中，玩抚一个巨大的圆形玉珠，那玉珠光芒耀眼，散发着馥郁的芬芳，映得他熠熠生辉……
张宗无数次从同一个梦境中醒来，只觉血脉畅通，浑身舒坦，同时大惑不解。后来，他为黑蛇取名为“吞碑蛇”，为白蛇取名为“怀珠蛇”，并把这个梦告诉给心上人，胡彩蝶笑着说：“你呀，跟你爹一样，和蛇打一辈子交道，都快成蛇仙了！’
张宗先后被朝廷任命为知县、知州，深得老百姓的爱戴拥护。
然而，张宗由于不懂官场潜规则，屡受同僚排挤打击，加之他为人刚正不阿，直言不讳，得罪了上司，仕途堪忧。
45岁那年，厌倦了官场的张宗辞官回乡，在菩提山上过起了与世无争的逍遥日子。夫人胡彩蝶自幼信佛，在她的影响下，张宗也渐渐对佛学禅理产生了浓厚兴趣，经
胡彩蝶对此非常开心，“从前让你陪着我拜佛、祈愿，你总是推说公务繁忙，这下好了，你终于有时间陪我。”
张宗大笑，“如今我看穿世事，在我心中，富贵荣华皆如浮云。”
可惜好景不长，在张宗辞官回乡后的第5年，胡彩蝶因病离去，张宗悲痛欲绝。