民女郑玉珠被选入宫后一路过关斩将杀出重围得到了皇帝的宠幸可是这宠幸背后的真相却令她措手不及
一、幸运的淑人
明宫规矩，皇帝要临幸宫女时，常常在晚膳之后，那些被称为“淑人”的宫女们由掌管皇帝侍寝之事的敬事房总管太监引领着鱼贯而入，环立丹墀之下，她们各持一把团扇，遮在胸前，团扇上题写着各自的姓名，好让皇帝一目了然。
同时，一个小太监手托一个大银盘，半跪在皇帝面前。银盘里，整齐地码着一排三寸长、半寸宽的象牙签牌，签牌上头涂抹着绿色，下面用蝇头大的黑字写着与淑人扇面上对应的名字——谓之“绿头牌”。
若是皇帝看中了某个淑人，只消将银盘中那个淑人的绿头牌翻转过来。敬事房主管太监便会将那个淑人的姓名记在承幸簿上，同时，两个老宫女则服侍那个幸运的淑人沐浴更衣，然后用羽毛制成的大衣包裹住她，再由两个身强体壮的太监将她背入皇帝的寝宫。这叫作“背宫”。
明神宗万历八年，李太后亲下懿旨，派太监到各地为年轻的皇上大选妃嫔，搜掠了三千美少女充实后宫。
这天，万历刚吃过晚膳，敬事房主管太监刘公公便领着九个淑人进来了。这九个淑人虽说环肥燕瘦，但个个姿容俊俏。刘公公又一摆手，身后那个叫张大年的小太监便将银盘跪呈过来。
十九岁的少年天子漫不经心地瞟了两眼，随手将银盘中的一个绿头牌翻了过来。刘公公略略一瞧，叫道：“郑氏玉珠！”话音落地，只见其中一个淑人手中的团扇低垂了下来——不用说，她就是郑玉珠了。在其他淑人羡慕的目光中，两个老宫女走上来将俏脸生春的郑玉珠搀扶了出去。
郑玉珠的心怦怦直跳，觉得自己太幸运了。万千宫女一入深宫，能侥幸得到皇帝临幸的淑人更是凤毛麟角，没想到自己入宫只几个月，就如有神助，一路过关斩将，杀出重围，何其幸也！
说来这郑玉珠是京西大兴人，农家出身，家境贫寒，父亲郑泰会拉个二胡唱个野曲，农闲时便加入走州过府的草头戏班子，挣两个钱补贴家用。郑玉珠生来便是个小美人胚子，也喜欢吹拉弹唱，十三四岁便被父亲拉进了戏班子。别瞧她年龄小，却天性大胆泼辣，上了戏台便能放开手脚，扮相又丰润富态，体态婀娜，尤其擅长演娘娘戏，人送艺名“小郑娘娘”。
美名之下，对她痴迷不已的仕宦子弟数不胜数，屡屡纠缠，但郑玉珠机敏聪颖，虚与周旋，嬉笑怒骂，这些浮浪子弟不仅占不了她的丝毫便宜，反被她玩弄于股掌之中。
后来，大兴县城有新中举的穷举人对郑玉珠一见倾心，要聘她为妻。郑玉珠觉得这举人虽穷，却是个有前程的青年才俊，便答应了这门婚事。不曾想眼看婚期将到，恰逢皇家选宫女，民间女子都争抢着“拉郞配”，可那举人不知怎么变了卦，死活不来娶郑玉珠了，反将聘书退回。可叹郑玉珠名花无主，爹娘眼睁睁地看着她被官府拉上了宫车……
二、不幸的“临幸”
第二天万历晚膳罢，张大年照例呈过了银盘。万历一瞟眼，只见那排绿头牌正中的一个格外与众不同，翠绿晶莹，甚是可爱，再细一瞧，竟不是象牙做成的，而是用翡翠琢制而成的！好奇之下，万历不由手一伸，拿过那块绿头牌赏玩起来。刘公公忙一步上前，手持承幸簿对万历躬身行礼：“万岁，老奴给您记下了——郑氏玉珠！”
万历手举翡翠绿头牌怔住了，但众目睽睽之下，又不好反悔，只得懊恼地将翡翠绿头牌扔回到银盘里。
众淑人又羡慕又嫉妒。不过，郑玉珠却全然没有昨天的春风满面，而是眉头直皱，眼中含泪——原来，龙床上的万历并不是怜香惜玉的多情天子，而是个变态的吃人魔鬼！昨夜，郑玉珠一爬上龙床，万历便不停地掐她、拧她，把她折磨得死去活来。这哪是“临幸”，分明是不幸！不想今夜自己的绿头牌又被抽到！
这一夜，郑玉珠受到了比上一夜更悲摧的折磨……
转眼又到了第三天晚膳罢，面对张大年呈上来的银盘，万历这次没有先抓绿头牌，而是剔着牙，色眯眯地一个一个地细细端详众淑人。而对自己已经“临幸”了两次的郑玉珠，他的眼光一扫而过，让一直提心吊胆的郑玉珠不由松了一口气——昨夜沐浴时，两个好心的老宫女悄悄提醒她，万不可让皇帝接连三次临幸了，在宫中有“临幸不过三，过三命必完”之说，因为曾有两个被皇帝连着临幸三次的淑人，一个当夜就被皇上仗着酒兴折磨死了，另一个则半死不活地被打发到安乐堂，那是老病将死的宫女的最后去处。因此，郑玉珠今天脸不敢洗，发不敢梳，脂粉更不敢涂抹，就是希望不要引起皇上的注目，躲过这场劫难……
万历的目光最后停留在一个叫罗紫凤的淑人身上。罗紫凤好不娇羞，腮泛红潮，面若桃花。万历不由一阵情迷意乱，手向银盘中罗紫凤的绿头牌翻去，眼光却仍盯着扭捏作态的罗紫凤。不料，等他翻过绿头牌，却听刘公公口中高叫的仍是：“郑氏玉珠！”万历大诧，低头拿起那个被翻过来的绿头牌细看，可不呢，绿头牌上的字迹赫然仍是郑玉珠，自己竟然抓错了！万历好不懊丧，狐疑地扫了刘公公和张大年两眼，随后又向郑玉珠恶狠狠地剐了一眼——眼中充满杀机！
郑玉珠两眼一黑，差点昏死过去！刚才她觑得很清楚：当万历的手向罗紫凤的绿头牌翻去时，刘公公干咳了一声，那个小太监张大年便手腕轻轻一移，恰巧将她的绿头牌移到了万历手下！饶是郑玉珠再笨，此刻也明白了——自己接二连三被“临幸”并非巧合，全是这一老一少两个太监捣的鬼！只是，自己与他俩素不相识、无冤无仇的，他俩为何要故意把自己推向火坑呢？