一
清朝乾隆年间，正是风调雨顺、国泰民安的时候。在江浙一带，百姓的生活愈加富足，许多文娱活动也随之开展起来，类似于赛诗会、弈棋大赛的节目比比皆是。论及影响力，其中不得不提的就是江南厨艺大赛。
江南厨艺大赛的创办人是苏州一位人称赵三爷的富商，此人当年以纺织生意发了家，据传其祖上曾在御膳房掌过勺，为了纪念先祖便组织了这个赛事。另一方面，每年比赛都设在赵家门口，待每次比赛结束后，南来北往的无论是游客还是乞丐都能参与其中，尝上一尝，也给赵家捞了个好名声。所以无论组织者还是参与者都乐在其中，大赛的热度也一直持续了五年有余。
今年也是如此。比赛的台子刚一搭出来，来往的路人没有不驻足谈论的。仔细听上几句，便滤出了一个名字:唐子安。
说到这五年的厨艺大赛，三年的冠军都让这个人拿了去。不少人还记得那是在第三届大赛上，当时名不见经传的唐子安用一碟小甜品便技压群雄，让尝遍天下珍馐的赵三爷也吃了一惊，当即便把江南厨王的称号给了唐子安。之后唐子安更是一路飞黄腾达，成了太白楼最年轻的头号主厨。之后的两届比赛，几乎成了唐子安一个人的厨艺表演，一碗雪蛤莲子红枣粥，一盘五香干果烩熊掌，香浓的味道让许多尝过的人想起就忍不住咽口水。
二
台子搭好了，上面铺着一层红毯，一张气派的黑色长桌摆在正中，靠后位置放着一张棕色木桌。届时赵三爷将在这张桌前宣布今年的题目。
“小兄弟，这比赛在哪里报名啊？”来往的人群中，一个其貌不扬身形瘦小的中年人拦住一个人问道。
“不用报名，比赛时直接参加就好……你是外地来参赛的？我劝你还是不要参加了，我们这里有个厨王……”
“谢了。”中年人打断男子的话，背着单薄的行李向太白楼方向走去。
三
“小二，请问唐子安师傅在吗？”阔步走进太白楼，中年人对着店小二问道。
小二上下打量了他几眼，料想不是什么有来头的主，便应道:“在是在，不过唐师傅正忙着给员外做菜呢，您要是想吃他做的菜，明天请早吧。”
中年人连忙解释:“我不是来吃饭的，你和他说一声，洛阳的孔杰有事找他。”
过了片刻，一个器宇轩昂颇有气势的年轻人从里厅走了出来，孔杰几乎没有认出唐子安，三年的富贵生活竟然让当年的穷小子改头换面了。唐子安看到这个名叫孔杰的人，也满是不可置信的神情:“师……师兄？”
孔杰冷冷回应道:“我不是你师兄，我是来拿回师傅的菜谱的。”
唐子安挑了挑眉头:“什么菜谱？”
“就是你这个叛徒偷走的菜谱！”
原来，唐子安与孔杰曾是同门师兄弟，一齐拜了一位隐居的厨艺高人学艺。按年龄，唐子安该叫孔杰一声师兄。但论天资，唐子安可是远远高于孔杰。高人也着实喜欢这个机灵的小徒弟，本打算在临终前将毕生心血——集天下珍味于一体的一本菜谱传于他。怎知唐子安内心却早已厌倦这种与世隔绝的学艺日子，终于等不及，在十九岁那年偷走了菜谱一路逃到繁华的苏州，并凭着那本菜谱成就了自己“江南厨王”的地位。而那位高人却受不了刺激，加上年岁已高，一下卧床不起，最终在去年撒手离去。孔杰这才忍着悲伤离开了洛阳，一路听着厨王的传说，寻着唐子安的下落，打算要回那本菜谱给师傅陪葬。
“呵呵，师兄，不是我不舍得给你菜谱，如今我也算功成名就，那菜谱留着也没什么用，不过，”唐子安给孔杰倒上茶，笑着说，“现在马上便是厨艺大赛了，若是那菜谱落入他人之手……”
“啪！”孔杰把茶杯往桌上一顿:“你这个小人，难道我会让菜谱落入别人手中？还是你担心我成了你的威胁？确实，我是打算参加大会，但那是为了打败你！我从没想过用师傅的菜谱！唐子安，既然你不相信我，这菜谱我也就先放在你这里，待我在大赛上打败你后，再来取菜谱！”
“哈哈哈，师兄啊，从我俩拜师那天起，你可有一碗羹、一道菜强于我？没想到几年不见，师兄竟然也变得有志气了，子安真是替师傅高兴啊……”
“多说无益，我们大会上见吧。”孔杰微微低了下头，留下一句话便离开了。