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明万历年间，在江南地界，常有盗匪横行，少则三五结伴，多则数十余众，神出鬼没，专劫富商和官银，官府虽数度围剿，却收效甚微。
这一日正逢腊月十五，乃是奉化城中大户张万春的六十寿诞之日。张家内院张灯结彩，门庭若市，一派欢庆气象！
张老员外也是一身喜庆打扮，由三五个妻妾簇拥着来至厅堂，和到访客人一一见礼。
这张员外长耳垂肩，体态肥硕，生得富贵之相。他是此间有名的豪绅，莫说普通的商户对他敬重有加，就连当地的父母官也对他礼让三分。张员外深谙逢迎之道，遇人便露三分笑，友人敬他为“笑财神”，在奉化地界当正是要风得风，要雨得雨。
寒暄多时，张万春将众人引入庭院中，分宾主之礼坐定，却听得鼓乐之声袅袅响起，庭中戏台之上，已演起了《西厢记》。
这张老员外平素最好听戏，他的一房小妾便是江南名伶，数年前请来家中堂会，听得一曲，不胜欢喜，便连人也一并笑纳了。今日寿诞之喜，差人请来京城中有名的唱班，以助雅兴。
听台上唱到动情之处，张万春也摇起大脑袋，跟着吟唱起来。
唱罢多时，他对下人使了眼色，便有个獐头鼠目的奴才凑上前来。
“扮莺莺的小娘子是什么来头？”
“那小娘子叫莫素云，听说是京城名伶，老爷有何吩咐？”
“真是细皮嫩肉，香艳可人啊！晚些时候，请她来我房中领赏银！”
那奴才心领神会道：“小人明白！”便躬身出去了。
却在此时，身旁有人笑道：“张兄，真好有雅兴啊！”
张万春回目望去，见说话之人乃是自己的好友李道然，也是此地一豪绅。
张万春笑道：“李兄见笑了，小弟不及李兄高才，熟通经文，独此一好，难登大雅之堂啊，哈哈！”
“张兄过谦了，若说这音律之道，小弟才是望尘莫及啊！”李道然顿了一顿道：“不过小弟有一言不知当讲不当讲？”
“李兄但讲无妨！”
“张兄，此间盗匪猖獗，官府都无可奈何，张兄行事如此张扬，须严加防范啊！”
“李兄提醒的是，此地匪患成灾，我早有所闻，不过料想他们也不敢来此处为恶。我这庄上护院也有数十人众，且院落间都设有机关，他们便是来了，也休想飞出去！”
“如此甚好！”
二人正说话间，台上已演完一幕戏。却不知何人惊声尖叫：“不好了，老爷，我家银库被盗了！”大伙儿回目望去，只见一个家丁气喘吁吁地跑来，满脸都是惊恐之态！
张万春闻言，如冰水淋体，顿时蹦了起来，一把抓住家丁的脖领，喝道：“狗奴才，快说，银库如何被盗的！”
“小的刚才出，出来，看，看了会热闹，回到库，库房，便见库门大开，财物尽，尽数被盗了，老爷，饶命啊！”
张万春气急败坏地扇了那奴才一巴掌，急急赶到库房。却见库门大开，里面空空如也！张万春一见此景，如五雷轰顶，顿时瘫倒下来。
家人们急忙上前将他扶起，捶打后背，轻抚前胸，许久才苏醒过来。张万春喘着粗气道：“严，严守门户，莫要放走可疑之，之人。”
一旁有人应道：“大老爷，方才唱堂会的一干人等，已不见踪迹，想是与贼盗有所牵连，小的已报之官府了。”
张万春咬牙切齿道：“大胆狗贼，这般欺我，他日被我拿住，定叫你碎尸万段！”言罢又是一阵急喘。
半个时辰过后，便有官府公差赶到张府，查验许久，却一无所获，只得悻悻而归，向奉化知县王大人复命。
这王大人乃是新官上任，年方三十，正是意气风发之际。他初来奉化，便欲大展手脚，造福地方。听闻此处盗匪猖獗，祸害周遭百姓，心中十分愤懑，便制定了一套巡查之策，用以应对流寇盗匪，却毫无斩获。今日，张府被盗，可谓雪上加霜，让王大人平添许多愁丝。
苦思许久后，王大人下令，在城中各处设下暗哨，缉拿可疑之人。并定下连坐之法，私藏盗寇者，做从犯论处，予以重罚。反之，举报嫌犯，协捕有功者，当有厚赏。
此后数日，城内外都加派了巡查的公差，对过往路人严加监视，只要遇见行踪可疑者，便缉拿回去问话，不过半月光景，牢狱之中便多出几十个嫌犯。