清朝道光年间，黄州城有家最大的药店叫同春堂。但就在近日，同春堂店主谢长福因女儿谢婉儿的怪病一筹莫展。怎么回事呢？原来，月初同春堂管家谢强带着谢婉儿去芙蓉寺上香，回来谢婉儿就染上了怪病。一连数日，谢婉儿不省人事，浑身通红肿胀，呼吸困难。谢长福虽医术精湛，但也只知道女儿是中了毒，怎么解毒却束手无策。为了治好女儿的病，他遍请名医，结果却一次次失望。
这天，同春堂来了个小伙子，相貌堂堂，背上还背了个大烟枪。小伙子口口声声说他
小伙子也不在意，仔细观察了一番谢婉儿的气色，又把了把脉，然后解开背上的烟枪，从烟袋中取出一些烟丝，再从一小瓶中倒出一点红色药粉，将烟丝和药粉混在一起，用火点燃，很快一股淡红色的轻烟蹿了上来。小伙子猛吸一口，含住烟气，从谢婉儿的鼻孔中喷了进去。没过多久。谢婉儿“嗯”的一声醒了过来，吐出一口血痰。身上的红肿渐渐消退，呼吸也恢复了正常。
谢长福大喜，让谢强赶紧去拿银子酬谢小伙子。小伙子摇头道：“治病救人是积德，怎么能收钱呢？”谢长福大为赞许，笑道：“你实在不愿收银子，若不嫌老夫年迈无能，做我的徒弟如何？”小伙子大喜，连忙跪在地上，口呼：“弟子丁向俊拜见师傅。”
在黄州城谁不认识谢长福啊？也都知道他从来不收徒弟，今日这是破例，小伙子当然求之不得了。谢长福之所以这么出名，很大程度在于他的店里有许多珍奇的药材，其中一种名为灵蛇菇的药材格外珍贵。相传灵蛇菇只生长在黄州城外洗药峰那阴湿的山洞中，它自身能散发出奇异的香味，吸引毒蛇久久围绕着它，因此而得名。
灵蛇菇一年只生长一次，一次只长两株，有延年益寿、返老还童的奇效。一直以来，灵蛇菇都是皇室的贡品，价值连城。虽然人人都想得到灵蛇菇，但世上只有谢长福才可以取得到这样宝贝，其他去挖灵蛇菇的人全都被毒蛇咬死了。至于谢长福是如何得到灵蛇菇的，一直都是一个谜。
再说那丁向俊拜在谢长福的门下后，为人勤快，嘴又甜，很快就深受谢长福的信任。谢长福渐渐把一些不外传的秘方一一告诉了他，但关于灵蛇菇的事却一点也没提。
一晃半年过去了。这日，谢长福不知从什么地方拎来了两个铁笼子，笼子里各关了一只同样的动物。丁向俊从外面进来，正好遇见了。他看见笼子里的东西大约2尺长，黑白相间的头是扁的，嘴尤其长，背为灰黑色，爪子非常锋利。
“这是什么？蛮可爱的。”丁向俊好奇地问。“你可别小瞧这家伙！它叫蜜獾，是我托人从万里之外的南蛮之地弄来的。这家伙可厉害了，连毒蛇都怕它三分。”谢长福笑着说。
“为什么叫蜜獾？难道这东西爱吃蜜？”丁向俊又问，谢长福点点头，“蜜獾嗜蜜如命。它的血液中含有抗剧毒的抗体，不但能够抵抗蜜蜂的叮咬，还能抵御蛇毒。”
“师傅，你弄来这两只蜜獾，是想……”丁向俊两眼紧紧地盯住谢长福。
谢长福犹豫了一下，告诉丁向俊：“你来同春堂已经半年多了，按理这事我早该告诉你，可我担心你年轻，会传了出去。”丁向俊赶紧跪在地上发誓：“徒儿要是说了出去，定被千万条毒蛇咬死。”
谢长福赶紧把他扶了起来，说道：“我同春堂世代兴旺，靠的就是灵蛇菇，而摘取灵蛇菇全靠这两只蜜獾。每次我去摘灵蛇菇，便带上其中一只。那些毒蛇都害怕蜜獾，不敢上前咬我。就算一不小心被蛇咬了一口，立刻抽一点蜜獾的血，再配上中药，也能化解蛇毒。摘得灵蛇菇后，我会端上一桶蜂蜜，让蜜獾饱餐一顿。所以，这家伙也乐得随我一同前去。”“原来如此！”丁向俊恍然大悟。
“可蜜獾也有致命的弱点，就是贪婪。贪吃、贪色，为了吃上甜美的蜂蜜，竟可以不惜生命。”谢长福继续说，“切记不能像蜜獾这样贪心，一次只能带一只蜜獾去取灵蛇菇，一次只采摘一株灵蛇菇。”丁向俊点了点头，牢记心中。