初试肖生
清朝乾隆年间，江南泾县县城里，有一家“高记”杂货店，掌柜名叫高松龄，他有个女儿，出落得花容月貌，上门提亲的媒人众多，可高松龄却都婉言谢绝。
原来，在高松龄的心里头，已经有了未来女婿的人选，可令他感到烦恼的是，人选不是一个，而是两个：“肖记”杂货铺的少掌柜肖永春、“鲁记”杂货铺的少掌柜鲁家奎。肖家和鲁家，曾先后请了媒人，去高家说亲，而高松龄对那两位长得高高大大、一表人才的小伙子，也都很满意。所以，他决定选最擅长做生意者做女婿，日后女儿就不会受苦受累了。
主意拿定，高松龄当即赶到了“肖记”杂货铺，问肖永春，愿不愿意与他一道，去青阳县采购麻绳。肖永春自然求之不得。
青阳县盛产黄麻，价格便宜，卖麻绳的铺子遍布大街小巷。高松龄与肖永春很快便选定了一家店铺，谈妥了麻绳的价格，那家店铺的掌柜便让伙计们将麻绳搬出了铺外。
麻绳的卖法是按重量算钱，那家店铺的掌柜，拿出一杆大秤，正要给那些被搬出店铺的麻绳称重量，肖永春抬头望了望日头，道：“先别忙着称重量，眼下时已过午，容我等吃过午饭，再称重量不迟！”
在那家卖麻绳的店铺的旁边，有一家饭铺，肖永春说完话后，便迈着大步进了那家饭铺，高松龄领着那四位伙计，也进了那家饭铺。
简简单单的一顿饭菜，众人竟吃了半个时辰。接着，肖永春又领头喝起了茶水，并不时地向那些被散放在街上的麻绳望一眼。
喝了半个时辰的茶水后，肖永春忽然道：“这下不会吃亏了！”说着，他就走出了饭铺，与那麻绳铺掌柜一道，称起那些麻绳的重量来。麻绳铺掌柜冲着肖永春叹了一口气：“我算是服了你了！唉……”
称完重量、付过银钱之后，一行人赶着马车往回赶。在路上，一位伙计忍不住问肖永春：“肖少掌柜，刚才您为何不马上为麻绳称重量，而是急着去吃饭、喝茶，并吃喝了整整一个时辰？”肖永春回答道：“麻绳铺的掌柜，为了多称些重量，已事先给那些麻绳淋了水，咱们要是当时称了重量，岂不要吃亏？所以，我便故意拖延时间，好让日头把那些被放在街上的麻绳晒干……”
在一旁的高松龄听了，微微一笑，心说：这肖永春，确实是一把做生意的好手！不过，若是就此把婚事定下，那对鲁家奎便显得不公平，待我也观察鲁家奎一番，再做定夺。
再探鲁郎
回到泾县城里，已是满天星斗。第二天上午，高松龄来到了“鲁记”杂货铺，问鲁家奎愿不愿意与他一道，去青阳县采购棉花。
鲁家奎一听，也是满脸兴奋。次日上午，高松龄与鲁家奎领着伙计，乘着马车，赶到了青阳县县城，寻了一家卖棉花的店铺。仔细看过棉花的成色、干湿，并过秤、付过银钱之后，高松龄与鲁家奎让伙计将棉花搬上了马车。望着忙出了汗的鲁家奎，高松龄不免有些失望：鲁家奎做起生意来，虽然也很熟练，但比起肖永春那将计就计的表现来，似乎稍逊一筹。
就在这时，鲁家奎忽然走进了旁边的一家店铺。鲁家奎去那儿干什么？高松龄正在纳闷，鲁家奎已回转身来，道：“高掌柜，我刚打听过了，青阳县的核桃价钱便宜，而我们采购的棉花重量轻，若是采购些核桃，马车肯定能载得动。”高松龄听了这话，先是一愣，然后连连点头。