民国年间，天台山有个后生叫田玉山，十七八岁年纪，生得浓眉大眼，洒脱俊美，可惜从小死了爹娘，只好学做木匠。田玉山脑瓜灵光，尤其是一双手，纤小嫩细，像绣楼闺女的玉葱小手，人都叫他玉木匠。
这一年，玉木匠到石窝凹五奎家做活，五奎的媳妇青云快要分娩，五奎却不知上哪里赌博去了。五奎家独居一座山头，喊人喊不来，青云就叫玉木匠进来帮忙。玉木匠一个后生家，哪经过这等事，站在院子里久久没有主意。可青云轰天吼地的叫喊，实在使他于心不忍，只好怯手怯脚地走进屋里问：“当家的，你叫我做甚？”青云疼得在炕上翻滚：“快！快给我把裤子脱了，我要生了！”
玉木匠惊得目瞪口呆，他一个十七八岁的后生，连婚也没结，咋能给一个陌生女人脱裤子？早羞得满面赤红，嘴里呐呐着想溜，青云却吵开了：“玉木匠，你这个傻瓜，我又不叫你搞，怕什么怕？啊……啊……啊……”青云疼得大喊大叫。玉木匠见青云疼痛难忍，这才走过去抓住她的裤脚，背过脸去，猛地一拽，将裤子蜕下来。青云赤条条躺在炕上，玉木匠看也不敢看一眼，三脚两步跨出门去，青云的喊声却追着他：“玉木匠，你不要走！玉木匠，你救我……啊呀呀……”
玉木匠走又走不掉，进又进不去，心神不安地在门外徘徊。青云的叫声越来越惨烈，玉木匠感到问题严重，便把头探进门里去看——“妈呀！”婴儿的一条腿已经出来了，但其它部位却怎么也出不来。青云的喊声渐渐虚弱：“玉木匠，难道你为了羞，看着叫我憋死吗！”玉木匠这才意识到，青云是人常说的难产，急急走过去问：“姐姐，我咋帮你啊！”
青云有气无力地说：“快把手伸进去……掏……再不掏……我就……就……憋死了……”这是那和那的事啊！玉木匠从未接触过女人，现在却要……他紧张得不知怎么才好，青云的气息却越来越弱，两只眼睛也不规则地闭合着……
玉木匠暗叫一声：“她要死了！”脑门“嗡”地一响，不知从那里来了一股勇气，冲到土炕跟前，用自己的玉手抓住婴儿的腿想拽出来。然而这样去拽，不仅会要婴儿的命，青云的命恐怕也难保住。玉木匠急得满头大汗，突然，他想起自己养过的一只母羊下崽，头先出来的，便将婴儿的腿轻轻向里塞进去。婴儿重新进入母体，玉木匠便用手在母体中摸到头，扭转到前面来。这时候，青云不知怎么使了一股劲——“嗨！”婴儿顺利落地了。
然而，落地后的婴儿没有呼吸。玉木匠急了，慌乱中将婴儿倒提手中，拉打足底，拍打背部，又嘴对嘴吸出一股黏液，婴儿“哇”地哭出声来。玉木匠高兴地说：“姐姐，娃娃活了，是个女的！”青云欣慰地笑着，指导玉木匠给婴儿剪掉脐带……婴儿静静躺一边了，青云这才激动地说：“玉木匠，多亏你了，救了我的命，也救了我女儿的命。玉木匠，你能接生啊！”
“啊！”玉木匠惊得一叫：“姐姐咋说这话？我是万不得意才帮你！”青云涨红个脸说：“你的手那么小，柔软得像棉花，进到里面一点疼痛感也没有，天生一个接生的！”
玉木匠臊得不知说什么才好，五奎风风火火回来了，见青云袒胸露体，一旁站着玉木匠，大吼一声：“狗男女，做的好事！”说着，当胸给了玉木匠一拳。青云惊道：“五奎，玉木匠救了我的命，你咋这样待他！”“他救了你的命？”五奎阴鸷地喊着：“是来搞你的吧！”五奎说着，照面门给青云一巴掌。青云哭了：“五奎，你还是不是人？我快生了，你跑得连影儿也不见，玉木匠万般无奈才给我接生，你却恩将仇报……呜呜呜……”
“叫一个男人接生，世上哪有这等事！”五奎像头狼，恶恨恨瞪着眼睛：“你那东西，只能我动，他既动了，就得去死！”说着，拳脚并用，对玉木匠大打出手。玉木匠身体单薄，哪里经得起体壮如牛的五奎抽打，顿时鼻嘴流血，躺在地上。青云见五奎对玉木匠施暴，气得破口大骂：“天打五雷轰的豺狼，把谁都想得和你一样坏，雷不殛你，也叫枪打……”
五奎从未被青云这么骂过，一时性起，操根木棍，向她抡去，不偏不倚，正中脑门，可怜青云只做了半个时辰母亲，便命归黄泉。五奎见青云死了，惊得瞠目结舌，把怨气都给玉木匠身上撒，抡起木棍，雨点般打下，玉木匠叫喊几声，便没气了。五奎连毙两人，干脆就破罐子破摔，将两人的尸体扔进进龙尾沟，刚生下的婴儿也不去管，上山当土匪去了。也是玉木匠命不该绝，被扔龙尾沟后，天降暴雨，将他激醒，玉木匠拼命向沟外爬去，刚一爬上山道，就昏迷过去，但有个人把他救了。
这人叫冯世泰，是个中医世家，在陈仓城开个“济世堂”诊所，为四方百姓从医治病。这一日，冯世泰骑头毛驴上天台
玉木匠一天天见好，冯郎中这才问他，为何落到这等地步。玉木匠哭诉了自己的遭遇。冯郎中大惊，急忙捧起他的手端详，不看不惊讶，这一看，冯郎中掩不住内心的激动，说：“孩子，我总算找到一个理想之人，你的手小似枫叶，光滑柔软，是做妇科医生的材料啊！”
原来，陈仓地面这些年有不少产妇死于难产，引起民国政府的关注。民国政府派卫生考察团进行了实地考察，作出这样的结论：“这里的卫生条件极差，80%的妇女患有妇科病，而产妇之分娩，都由不懂卫生知识的乡间接生婆不规则操作，导致不少产妇难产身亡。”考察团建议当地政府尽快选派有知识的女性去上海接受培养，学做妇科医生，减少产妇死亡率。可是，有知识的女性没人干妇科，想干的，也都遭到家庭阻挠。当地政府就叫冯郎中去上海学习，回来后在“济世堂”开个妇科病房，给上头交差。冯郎中想想自己年已花甲，即便学习回来，也干不了几年，就想挑选一个年纪轻的后生。但他四处奔波，却找不到一个可心之人，玉木匠一双灵巧小手，正是干妇科的料，而且还成功为青云接过生，冯郎中便打算叫他去上海学习。