清朝光绪年间。这天,钱塘江下游古城盐官的城墙上贴了一张神秘的放贷告示,上面写着几行厚重的笔迹:
本人乃吴中商人胡骞,现有大笔银两囤积,今日来到宝地,择选能人合作经营生意。有意者请到悦来客栈面谈,愿大家开诚布公,一本万利。
很快,告示下面围满了人。大家七嘴八舌,议论纷纷。许多不务正业的人看了以为遇到了一座金山,他们个个心怀鬼胎,到悦来客栈寻找胡骞。胡骞是一个黝黑高瘦的老者,双目炯炯有神。面对蜂拥而来的人群,他总是不厌其烦地一一对付。有人提议开妓馆,有人提议开赌坊,也有人提议开地下钱庄……都被胡骞一一拒绝了。
大家见这个老头儿是个倔脾气,先前的热情悄然淡去,渐渐地很少有人再去找他了。胡骞见状依然不慌不忙,每天泡上一壶清茶,静坐着等待。
一天,有个叫做何梦飞的中年男子找上门来。此人神形委琐,说话含糊其辞,他道:“我有一批货物,想给它找个买主,可一直找不到有缘人。不知
此时,胡骞微闭着眼睛,道:“究竟是什么货呀?”何梦飞清了清嗓子道:“此种货物是人间至宝,有了它,吃穿住行不发愁,日进斗金不是梦。”
胡骞沉吟了一下,不紧不慢地道:“你说的那种伪造的钱币带来了没有?”“钱币?”何梦飞一惊,随即哈哈笑道:“
说着,何梦飞把随身带的包袱放在客房内的书桌上层层打开,里面躺着一串崭新的铜钱。他捧起铜钱,递到胡骞跟前。胡骞一把抓起,凑到窗口,仔细察看。他见铜钱纹理清晰,字迹工整,质地坚硬,厚薄均匀。他用手指轻弹,声音清脆,与真钱相差无几。胡骞把铜钱放进口内,用牙齿轻咬,又闭上眼睛反复品尝良久。最后,他睁开双眼道:“制作考究,只是其中掺入了少量的铁屑。我从未见过如此逼真的伪造钱币,除了制钱工匠,旁人肯定看不出真假。敢问你是从何处得来的?”
何梦飞大惊,道:“
“你出什么价?”
“一两银子买五贯铜钱,怎样?”
胡骞摇了摇头道:“一两十贯,绝无二价。我要出一万两银子,买你十万贯假铜钱。今晚,你就带到客栈,到时一手交钱,一手交货。”,
何梦飞把铜钱从胡骞手中抽走,道:“做我们这行的,一定要谨慎从事。明晚三更,你一个人到城北的陈氏染坊找我,到时我们再做交易。”说完,他扬长而去。
胡骞来来回回在客房里面踱着步子,思考着明天晚上的对策。其间,又来了几个人,都被他轻易打发掉了。此时,一辆马车“哒哒”地走近悦来客栈,一个高贵的妇人在两个随从的带领下慢慢走上楼来。她来到胡骞的客房门前,轻叩门环。
“请进。”胡骞道。门开处,三个人挤进客房。贵夫人带着疲倦、慵懒的神情走过来,飘然穿过房间,坐到一把椅子上,细小的肩膀懒洋洋地耷拉着。她打量了一下屋内的装饰,挥手让随从端上一个锦盒,她打开盒子,只见里面有一个纯白的玉扳指。
胡骞低头细看,发觉玉扳指洁白光亮,温润细腻,好似刚刚割开的新鲜肥羊肉脂肪。他忍不住用手抚摩,竟然触手生温,玉肌里内含“饭渗”,呈欲化未化的白饭状。他心头颤动,道:“是乾隆年间的羊脂白玉扳指,你从哪里得来的?”
贵夫人警觉地看了他一眼,合上盖子,道:“是祖上传下来的宝贝,而今家道中落,丈夫病重,无奈之下,只能将其出售。不知
胡骞问:“出个价吧?”
贵夫人道:“十万两银子,分文不让。”胡骞心念暗动,接口道:“后天清晨,你到客栈找我,我给你银子。”
贵夫人点了点头,藏好锦盒,起身走出客房,两个随从一左一右护卫着她走下楼梯。此时,胡骞快速地打开窗户,看见贵夫人的马车停在客栈门前的大树下。他看了看周围,猛地一个纵身跃出窗外,脚尖在屋檐上轻点一下,身子轻盈地落在大树上。紧接着,他迅疾地溜下树干,钻到马车下面。随即,胡骞运起壁虎游墙功,紧紧地贴在车身底部。
马车飞快地驶出盐官城,转眼间来到了钱塘江边的官道上。大约过了一炷香的工夫,马车拐入了一条凹凸不平的小路。天色渐渐地暗下来,马车终于停了,贵夫人下车后与两个随从进入了一所房屋。此时,胡骞听到有人出来卸下马车,解下马鞍,那匹马喘着粗气走到槽边喝水。等四下里安静下来,胡骞才屈膝弯背,慢慢从车底下探出头来张望。暮色中,他发现自己身处一个山坳里,周围树木参天、野草丛生。前面有一座孤零零的石屋,窗户里闪着昏黄的光。