一
传说，很久很久之前，有一个贫穷的妇人，家住在望江县城，以洗衣为生。丈夫是脚夫，每天到离城二十里外长江边华阳船码头工作，所得工钱非常少。
某天，此妇人从河边洗完衣回家，途经一处小山林，发现一丛灌木中，有十几只乒乓球大小的蛋，它们即非鸡鸭蛋，也非鸟蛋。妇人家很穷，连日没米下锅，只能用野菜加少许米熬粥冲饥，此次有幸拣到十几只蛋，她有多么高兴啊，哪里还管它是什么蛋呢。
晾晒好衣服，便升火做饭，把蛋全煮熟。她想等丈夫回家再一起吃，可他却要到黄昏才能回家，加上肚子饿得直叫，她忍不下去，就先尝了几只。立刻觉得它们滋味鲜美，胜过世上一切的美味。不自觉，又吃了几只，一直到肚子差不多饱了，这才打个嗝，收好剩余的几只熟蛋，等丈夫回来吃。
丈夫回家，看到几只熟蛋，谗得流口水，还没分清什么味，就己把它们吞下肚。过后才问老婆：“蛋哪来的？”
“河边山上捡的。你说，那是什么蛋？”
“没见识！不就是山鸡蛋么！”丈夫伸了个懒腰，拿了木盆想打水洗澡，听了这话，便说。
“不对，我从没见过这样的鸟蛋。听人说，江边常有龙蛋，你说会不会——”
“胡扯！”丈夫对此十分生气，虽然也有怀疑，可是他不能容忍自己的女人来反对他的权威。妇人便不敢再多言。
日子平平淡淡地过去。
几个月后，妇人的丈夫忽患腹痛病，五六天后便一命归西。青年丧夫，让她痛不欲生。幸好她己怀有身孕，此总算是命运对这个苦命女人的一丝安慰。然而，十个月过去，腹中胎儿毫无动静，大夫检查也觉得奇怪，“胎儿还活着，但动得异样。”他这么对妇人讲。
时间转眼过去三年。期间，妇人的肚子是渐渐大了，却一直无分娩的信息。有一天，她终于临盆。在她呼天抢地的呻吟中，传来接生婆恐惧的惊呼：“老天爷呀！这是些什么！”原来，被接生的是十个肉球，大小相差无几。可怜的妇人，看到此，便惊叫一声，昏死过去。
次日，洗衣妇不顾身体的衰弱，强撑着把十个肉球包好，带到城外河边一座小山脚下，很随便地用土掩埋了它们。之后，她蹒跚走回家。
很快，妇人又恢复了健康，也忘记了那不快，如往日一样，在愁惨、艰难中挣扎求生。有时，想起三年怀胎的肉球，暗自思量那可能是吃了龙蛋的原因。据民间传说，吃了龙蛋，男人会死，女人将产下怪胎。妇人一家不正应验了此传言么！但不久，这一切，都统被妇人忘啦。
（二）
不知又过了几十年，还是几个世纪，总之，后来的人们，看到望江县城边的一座小山周围，四季云蒸雾绕，让人惊惧。那小山，坐落于流过县城东面，后注入长江的小河边，正是当年那位洗衣妇掩埋自己三年怀胎生下的肉球的地方。小山临河一边的山脚，下陷一口大洞，洞口直径约八尺长。周围野草花木茂盛。近处的村人，在天清气爽雾气消尽的日子，发现从那地洞中时时有浓雾涌出。于是，不久，人们听到这样一条谣传：此地洞中有妖物修炼，日久必祸害乡里。
情况越来越让人奇怪。刚开始，小山上雾气很淡，遇上好天气，它又消失。每当此时，总有大胆的勇士，披荆斩棘，来到地洞口边，伸长脖子，探着脑袋，睁大双眼，向洞底窥视，可除了黑漆漆一团，和阳光下的一段洞壁，什么也看不清。另外，他们还发现，地洞直径往下有增大趋势。一位勇士出于好奇，扔了块石头下去，半天，没听到落地声或入水声。他们惊呆了。
又是几年过去。洞口的雾气一日浓似一日；渐渐，便是晴朗的日子，人们都看不清小山的轮廓，更找不到地洞的所在。从此，人们总是离它远远的，再也不敢近前去，那怕有事去它的对面，也会绕开此。
有一年，长江上游连降暴雨，导致下游水位猛增，几天时间，望江江边大部分地区被水淹。那一带居民，少数遇难，多数内迁。没多久，江水沿小河进逼县城，很快，江水便淹没了那个地洞所在的小山山脚。举县之人一片惊慌，都准备迁往他乡避难。
形势十分危急。就在人们打算迁徙的前夕，一晚，晴朗的夜空，忽然之间阴云四合，顷刻之间，雷电交加，风雨大作。大暴雨持续约半个时辰，方才雨住云开。这一晚，城里人都胆战心惊，害怕肆虐的洪水加上风雨威力，会冲垮城墙，卷走所有。
次日，天气晴朗，一切如故。人们都奔走相告，说河水己大退，江水也回复到平常状态。对此，大家诧异万分。
城里当天流传开这样一个故事：
昨夜下大雨时分，一名更夫在一个门洞里避雨，适时雷电大作，风雨如狂。在战战兢兢中，他忽看到，从城外不远处，冲天而上几道白光，即刻，天地变得墨般黑，惟听见风吼雷鸣雨衣打瓦片声。过了一会儿，又见几道白光降下，雨接着渐小，天上云也逐渐散开。更夫后来肯定指出：“白光冲天而上之处，正是传言所说有妖怪的地方。”
从此以后，人们对妖洞下了断言，说一定有蛇妖，上次它吸取江河之水，必是日后起蛟之用（起蛟，望江人指蛇修成以后，陷陆地为湖海的过程）。不久，这种说法流传开，又不断被添枝加叶，说地洞里呆着的蛇妖，己修炼了千年，常在阴雨天出洞，化为人形，站到江边去吸水。又有人讲，在暴风雨之夜，蛇妖显原形，在长江上玩耍，所以那种天气常常船翻人死，便是它在惹事生非。
谣传越来越厉害。望江县城和其附近居民，有不少因恐惧而迁徙他乡；几个邻县也因此大受震动。有几年，望江一带恰逢大旱灾，连年颗粒难收，农民生活是水深火热，人们怨声载道。