道县原本是个临水的普通地方，因这里出了贼祖宗而得名。
据说贼祖宗年轻时偷遍天下从未失手，年迈后幡然醒悟，便归隐老家，整日以教授防盗为生。只不过弟子们却把盗术发扬光大了。
待老祖宗死后，其门生已遍布天下，故行内人士常称此地为“盗县”。门生们觉得这名字忒刺耳，便改“盗”为“道”，取“术有得道”之意。道县因此出了名，竟然成为全国同行业交流的胜地。当地人人披金藏银，家业颇丰，谁也弄不清这钱财是偷来的还是赚来的。县太爷乐得装糊涂，只要每年上缴足够的粮财，上头满意就行。
所谓天下大乱，唯贼窝不乱。道县治安颇好，准都不会没事去惹道县人。于是道县人开始骄傲了，蹬鼻子上脸地自认为他们就是天下第一。此番姿态激怒了天下的大盗小贼，道县的麻烦也跟着来了。
先是刘家的金库被盗。十万两银票被锁在一个石柜里，柜门大锁据说是名匠所造，足足花了五百两银子，没有主人贴身的钥匙，这锁用大铁锤都敲不开。可人家高手瞅着空当，就直接捣鼓着把锁开了，银票被席卷一空，还留下一根牙签和一张纸，纸上写着：开锁必备。
同一天，张家也被盗。张家小姐是京城某王爷的宠妾。每隔几年，小姐都会回娘家一趟，带回来许多皇家珍宝，这些价值连城的东西被在京城任银庄护卫的大哥放在一个密室里。
密室里布满了肉眼看不见的天蚕丝。外人贸然进去，必然碰到丝线，警铃大作，地面还会塌陷下去。
可就真有人光天化日之下，从密室里偷走了最值钱的几样宝贝。张家人发现地上的许多白粉，这才明白，人家用几文钱的面粉吹到丝线上，这些花大价钱设置的机关就报废了。
更让道县人人自危的就是陈家寡妇的遭遇了。儿子在外拼命地偷，娘老子就在家里拼命地炫。金丝的袍子，银丝的鞋，连亵衣的下摆都是镶珍珠的——也不怕硌得慌。陈寡妇常爱在打麻将时抖出来显摆，刺激那几个相熟的婆娘们。这下可好，某天她一觉醒来，但见浑身上下一丝不挂，珠光宝气的内衣内裤连同鞋袍一件不剩，陈寡妇羞得十天不敢出门见人。这贼够损也够狠，让道县的男女老少觉都睡不踏实了，总感觉身上凉飕飕的。
而最终促使县太爷拉下脸面，高悬花红求安贼之法的，就是县库被盗一案了。
道县的繁荣，让库房颇丰。衙门专门有个地窖，里面装满了银锭。自从道县闹贼后，县太爷加派了人手，每个时间段足足有五名身手好的衙役值守，日夜不休。
可就这样都被连盗两次。一次是贼子在衙役的饮食里下药，把他们放倒后，搬走了五百两白银。县太爷大怒，决定让衙役们分开吃。结果第二次，贼人用上了迷香，衙役睡了整整两天都没醒过来，几千两白银被从容搬走。从地上的印迹来看，人家是三个人，还雇了辆小推车，大大方方地把白银运走了。县太爷开始感觉自己的脑袋凉飕飕的了。
这天，一个戏班子的船队在道县靠了岸。船队老板姓张，在县城里转悠了好几日后，他信心满满地来到衙门，说自己有办法防盗。
县太爷半信半疑，跟着他来到临水不远的一处空旷地带。发现地上被粗自线圈了十几亩，线内还有细白线画的许多方块。
张老板胸有成竹地说：“县太爷如果在此处重建一个库房，之后再按照我说的做，包你从此高枕无忧！”建这么大的库房前所未见，县太爷虽然觉得招摇，但看在张老板以他那几条船和二三十来号人为质押的份上，就姑且死马当活马医。
很快，青砖密砌的无窗大库房立了起来，里面数丈见方的大隔间皆用砖石封得密密实实，每间仅留一扇石门。其中最大的一个隔间位于正中央，正是县库所在。外围的其他隔间，是为县城里的大户人家准备的私库。张老板是希望把道县的钱财集中在一起保管，门口有重兵把守，让贼人无从进出。
库房建好后，张老板又开给县太爷一些必备的清单，清单上写着：大号炼铁炉一尊、上好的锤凿数套和大小秤数杆。另外，他还要求在库房内入口的位置，设立一个大大的铜牌。县太爷被指使得云里雾里，颇有抵触。张老板见状，附耳细语几句后，县太爷茅塞顿开，大喜过望！
就这样，一切行动紧锣密鼓地秘密进行着，县太爷邀请当地大户人家进入新库房商谈。商谈结果皆大欢喜。