清朝宣统年间，宝庆府同信巷来了一个姓古的货郎。他在一家深宅大院的后门前停住，然后放下货担，一边摇着拨浪鼓，一边吆喝着：“卖麦芽糖、细针、花丝线哦——”
这时，一个十来岁的小女孩正在大院后花园里玩，听到叫卖声，急忙从大院后门跑了出来，走到货担前，盯着那麦芽糖直咽口水。古货郎望着小女孩笑了笑，递给她一块麦芽糖，说：“想吃吗？拿碎银子或旧东西换都行。”
小女孩听了这话，急忙跑回大院，见几个比她小的孩子正在地上玩一块镇石。小女孩拿起镇石对那些小孩说道：“我们去兑糖吃。”几个孩子在她的带领下，吵嚷着来到古货郎跟前。
古货郎接过镇石，感觉沉甸甸的，再仔细一看，镇石雕成一只老鼠的样子，古朴可爱，雕工浑然天成。他眼睛一亮，二话没说，把自己担子上的麦芽糖都给了这群孩子，然后一溜烟离开了同信巷。
到一个僻静的地方，古货郎把担子一放，换了件蓝色长衫，分明像个生意人。原来这古货郎本名古明书，是小县里一家鉴宝斋的古玩店老板。因为小县城收不到什么稀罕的古玩，古明书特意来到了同信巷。同信巷原来聚居的都是大户人家，虽已败落，但家里肯定还藏着些稀罕玩意儿，所以他装扮成货郎，打探情况。
回到鉴宝斋，古明书拿着红绒布用力擦拭，灰色的镇石渐渐泛出青色的光，这镇石竟是用一整块青玉雕刻而成。古明书喜出望外，这样的镇石起码值十两银子！
第二天一开店，古明书就把玉镇石小心翼翼地放到了店里最显眼的位置，然后叫一个伙计专心守着，生怕出什么意外。
一连几天，来看这玉镇石的人倒是不少，可没有一个想买的。一来这小城里读书的人家少，买玉镇石没有多大的用处；二来好不容易遇到几个想买的，见老板说不出这镇石的来历，便疑心是他布的局，就放弃了。又过了一个月，还是没人买，古明书的心渐渐凉了。
鉴宝斋对面新开了家“品宝斋”，卖的东西总比鉴宝斋好。这天，县里最有钱的马老爷过六十大寿，凡有些头脸的人都跑去买古董给马老爷祝寿。看着对面来来往往的人流，再看看自家稀稀拉拉的顾客，古明书很是妒忌。
这天，一个中年男子摇着把折扇缓缓走进了鉴宝斋。一进门，那男子的眼睛就被放在一角的玉镇石吸引住了。他将镇石抓在手里反复把玩，眼睛里满是惊奇。
古明书问道：“先生要买吗？”中年男子忙问：“敢问这镇石多少钱可以让给我？”
古明书心头一喜，伸出一个巴掌。中年男子见后，从怀里取出一沓银票递给古明书：“这是五百两，宝贝我要了！”
古明书愣住了，他从来没有想过这方镇石能值五百两银子。交割完票据，看着中年男子喜气洋洋的样子，古明书躬身问道：“先生认得此宝？”
中年男子看了他一眼，说：“今天马老爷的寿筵上，我会把此宝的来历和神奇之处一一道来，古老板有兴趣的话不妨也去听听。”说完，中年男子转身离去。
到了晚上，马府里欢声笑语，古明书坐在人群里，见来客一一向马老爷献宝，可就是没发现那个中年男子。
时间过得很快，一晃就夜深了。马家管事看着已经有些昏昏沉沉的众人，大声道：“品宝斋老板黄应云一向不在县里，听说马老爷寿辰，特地赶来祝寿，今天他要拿一件稀罕的宝贝给大家鉴赏。”说话间，后厅走出一个中年男子，正是从古明书那儿买走镇石的人。他郑重地把那块镇石放在案上，说道：“今天，我给大家看看这件万金之宝。”
马老爷饶有兴趣地问：“不就是一方玉镇石嘛，最多值上千两银子，何来万金之说？”一时间，众人议论纷纷。
黄应云把手一摆，郑重地说道：“诸位请安静，请听我为大家讲讲这镇石的来历。”他顿了顿，接着说：“这方镇石是前朝皇帝御用之物，原本是放在御书房看表章奏折用的。你们看镇石底下用小篆刻着‘万历之宝’四个字。”说完，黄老板给马老爷和几个贵客看了那刻着的小字。