早些年，凉州城有个叫聂九的人，擅长做臭豆腐。他做的臭豆腐，闻起来臭气熏人，吃起来却口齿留香，余味悠长，深受街坊邻里的喜爱。
这天下午，聂九从外面回来，发现妻子琼娘不在家，屋里一片狼藉。他顿时慌了，琼娘已有六个月的身孕，这些日子更是连院门都不出半步，能到哪里去呢？忽然，他发现桌子上有一封信。信中说，聂九若想老婆和未出生的孩子活命，就要速速到天梯山上去……原来，天梯山的贼首李宗道极好口腹之欲，尤其对臭豆腐情有独钟。他听闻聂九擅长做臭豆腐，就派人来抓聂九。不料他手下的人见聂九外出不在，就把琼娘抓了去，想胁迫聂九上天梯山。
看罢信，聂九吓得腿都软了。要知道这个李宗道可是个凶残狡猾、杀人不眨眼的家伙。但事已至此，聂九没办法，只得骑着家里的驴子匆匆出城去了。
李宗道是个身体粗壮的黑汉子，看聂九这么快就到了，乐得嘴巴差点咧到了耳根子。他抱拳说道：“久闻聂师傅的臭豆腐是祖传的手艺，本人最好的就是这一口，所以不得已请聂师傅上山。手底下的人办事粗鲁，还请聂师傅不要见怪。”
聂九哪里敢见怪，看李宗道满面笑容，似也不像传说中的那般凶神恶煞，便大着胆子说道：“大当家这么看得起我做的臭豆腐，我一定竭尽全力，让大当家吃得称心。”
他正想打听琼娘的下落，李宗道却不给他说话的机会，接口道：“聂师傅这样说，我就放心了。至
说完，他指着两个手下，说道：“胡庆，李贵，你们俩跟着聂师傅，忙的时候给他打个下手。”
聂九知道他是派这两个人来监视自己，但还是连忙称谢。
做臭豆腐，要用陈年老卤来腌制，这个过程一般都比较长，少则七八天，多则一两个月。但聂九的手艺是祖传的，当然有其独到之处，而且他事先从家里带了老卤，所以用了不到半天工夫，臭豆腐就腌制好了。
聂家臭豆腐的最后一道程序，要用油炸。胡庆是个急性子，他一边往灶膛里添柴，一边让李贵往锅里倒油，说赶紧炸完好回屋休息。辛苦了一整天，李贵也有些累，就赶紧往锅里倒油。
这时铁锅已被烧热，但里面还有些水。李贵刚把油倒进去，就听“嗤啦”一声响，油全溅了起来，溅起的油像烧红的铁珠子一样，全都打在了他的脸上。李贵疼得大叫一声，捂着脸从灶台上跌了下来。
灶台旁边是一口大水缸，李贵往后倒下，脑袋不偏不倚正好往缸沿上磕去。这要是真磕着了，只怕不死也要重伤。说时迟那时快，聂九一把推开吓傻了的胡庆，伸手往李贵的背上一托，李贵受了这股力，总算是稳住身子，逃过了一劫。
但他脸上依然疼得要命，他顾不上道谢，摸着水缸，就要把头伸到水里去。聂九抱着他的腰，说道：“兄弟不可，这会儿见了水，皮就全掉了，一辈子也不会好，厨房里有鸡蛋，拿来打了，把蛋清涂到脸上，养几个月就好了。”
胡庆还傻站着，李贵跳脚大骂道：“胡庆你个王八蛋，还不快点找鸡蛋，真要把老子给疼死吗？”
胡庆手忙脚乱找来鸡蛋，聂九把蛋壳敲开倒出蛋清，一点一点给李贵涂了，这才渐渐止住了疼。聂九告诉李贵，从现在起，一个时辰内不能见风，要是见了风，烫伤的地方就会溃烂，到时候就会前功尽弃。
李贵虽然做了山贼，但原本也是寻常百姓出身，本性并不坏，聂九救了他一条命，又这般细心叮嘱，他哪能不心存感激？他找了个理由，把胡庆支了出去，忍着痛悄悄对聂九说：“聂老哥，这里不是久留之地，你随时都会丢了性命，今晚我就带你逃下山去，你好好准备一下……”