乾隆初年，山东一带天灾不断，很多百姓为了生存，流离在外成了乞丐。可就在这年，阳谷县张贴出告示，今年的赋税竟要比往年提高一成。生存都成了问题，还要承担如此沉重的赋税，百姓怨声载道！
这日，王老汉正为病重的老伴熬药，院门突然“哐当”一声响，他抬头一看，只见几个板着铁青色脸的差官齐刷刷走了进来。为首的差官叫张蛮，是冯县令的亲戚，做事蛮横霸道。他瞪着眼睛，喝令道：“王老汉，最后期限已到，交出钱粮吧！”
王老汉年近七旬，老伴常年有病，生活多靠邻居照应，他哪有钱粮纳贡？王老汉忙磕起头说：“差官大人，请你们开开恩吧，我是真的一钱银子都没有啊……”一听这话，张蛮立马火了，怒骂道：“好你个刁民，有钱买药却无钱纳贡，分明是抗旨！”说着将王老汉推翻在地，然后像土匪一般闯进房里。
王老汉家被翻得满屋狼藉，张蛮见毫无所获，气得一脚踢翻了熬中药的罐子。王老汉气得浑身哆嗦，想上前去制止却被张蛮一拳打倒在地。此时，王老汉家已聚满了乡民，他们交头接耳，七嘴八舌地议论：“这是什么世道呀！差官如此行径与强取豪夺的土匪又有何区别！”
张蛮骂了一通就要出门，却被人拦住了，他抬头一看，眼前站着一个眼似铜铃、长满络腮胡子的黑大汉，张蛮伸手想把他推开，却被黑大汉一掌拍倒在地。
这黑大汉名叫朱快刀，习武多年，练就一身好武艺。他前些年曾在城里开馆授徒，因性子火暴、爱抱打不平，得罪了富豪乡绅，被官府以莫须有的罪名关了武馆，他只好强压怒火回到雾柳镇做了杀猪匠。
张蛮一骨碌爬起来，恶狠狠地挥刀劈向朱快刀！朱快刀眼疾手快，随手抓起扫把，一通横扫，把他手上的刀打落在地。张蛮顿时怔住了，没想到雾柳镇竟有这样的人物！见势不妙，拔腿就逃，却被朱快刀再次拦住！张蛮慌了，战战兢兢地问：“你是何人？”朱快刀两眼一瞪，亮明了身份，他浓眉一皱，说：“今年的旱灾致使山东五县庄稼减产绝收，皇上大发恩泽，免去五县的皇粮，两日前我在邻县的榜文中亲眼所见，这五个县中就包括阳谷县！”
人们听到这话，顿时哗然，大骂阳谷县的狗官抗旨不遵，欺诈百姓。消息不胫而走，不大工夫，王老汉门口就聚集了上千人，他们个个怒火中烧，愤怒的眼神如刀似箭，把差官吓得浑身颤抖。朱快刀一把揪起张蛮的衣领，拖着他直奔县衙。
县衙被围得水泄不通，温顺的百姓此时个个目露怒光，要把差官生吞活剥。冯县令见了冷汗直冒，他强装镇定地喝问百姓为何来此。话音未落，人已被朱快刀一把提在了手心里。
冯县令见此人之威如虎似豹，惊得全身战栗不止。朱快刀紧揪着冯县令，喝问他朝廷免去五县皇粮之事是否属实？冯县令自觉理亏，面对黑大汉只得如实回答。交代完毕，冯县令最后说：“今年阳谷县的税收全免……”见这样说，朱快刀才将他放下来，带着人们愤愤而去。
两个月后的一天，王老汉跌跌撞撞地闯进朱快刀家，说全镇人都病了，腹痛难忍。朱快刀一惊，出去一看，街上横七竖八躺了一地人。朱快刀不免疑惑，全镇人都病了，自己为何毫无感觉？他急忙找来郎中，开了方子，让病人喝下汤药，可腹痛依然，不见一丝效果。
随着时间的推移，人们的病情愈加严重，一些体弱的老者和孩子先后痛得昏死过去。朱快刀看在眼里，急在心上，就在不知所措之际，王老汉走到他面前说：“大家的病实在怪异，郎中又医治不好，得赶紧把这事禀报县令大人，请他寻得良医来解乡亲们的苦痛啊！”朱快刀觉得在理，点了点头，直奔县衙而去。
听完朱快刀讲述了事情经过，冯县令说：“你们都找郎中了，就多服几天药嘛！哪有什么病吃上药立时便好的？我还有要事要办……”说着做出送客的架势。朱快刀见冯县令推三阻四，气得怒目圆睁：“你真的不管百姓死活？”说着伸手就要摸腰间的杀猪刀。冯县令似乎害怕了，讨好地说：“百姓是我的子民，他们有病我岂能坐视不管？其他的要事我以后再办吧，朱大侠先行回去，我这就想办法！”