清朝光绪初年的一天，慈禧太后忽然身体不适，经常想呕吐，却又吐不出来。光绪皇帝知道后，急忙命王御医去为太后诊治。谁知王御医给太后把过脉后，却对太后说：“老佛爷凤体健康，并无微恙。”慈禧一听，立刻生气地说：“怎么？照你这么说，是哀家没病装病了？”王御医立刻跪下说：“请老佛爷息怒，奴才不是这个意思。奴才因才疏学浅，孤陋寡闻，的确没有诊出什么毛病，还请老佛爷恕罪。”
慈禧悻悻地说：“好了，白养了你这样的酒囊饭袋，你退下吧。”王御医一听，如获大赦一般，急忙谢恩退出，他早已吓出了一身冷汗。
此后，光绪又叫来了几名御医一起为慈禧会诊，但御医们把过脉后，全都面面相觑，目瞪口呆。光绪问：“老佛爷的凤体怎么样？得的什么病？”可御医们噤若寒蝉，谁也不敢说话。光绪不由恼怒起来：“你们快说呀，到底怎么样了？你们都成了哑巴啦？”御医们被逼无奈，只得战战兢兢地说：“启禀皇上，老佛爷凤体无恙。”光绪大怒道：“胡说，凤体无恙怎么呕吐不止，食欲不佳？你们都是些饭桶，无用的东西。来人，把他们拉出去，每人重打四十。”
御医们虽然被打得皮开肉绽，但还是咬紧牙关说：“皇上，老佛爷真的没病啊。请恕奴才们愚钝无知，无能为力。还请皇上另请高明吧……”光绪皇帝束手无策，只得回到书房思虑良策。
正当光绪皇帝为老佛爷的病心急如焚时，有内监来向光绪禀报：“总理大臣李鸿章求见。”李鸿章来到光绪面前，光绪问：“爱卿来此，有何要事？”李鸿章说：“听说老佛爷凤体欠安，宫中御医都无能为力，所以微臣特来向皇上推荐一位江南名医。此人名叫须德诚，家住苏州城里，祖上世代行医。他幼承祖业，精通医道。各种疑难杂症，都能对症下药，药到病除。对妇科百病，尤为精通……”
光绪一听，如获至宝，立刻命李鸿章将此人请来。
不几日，须德诚来到京城，光绪皇帝亲自陪他来到慈禧宫中。须德诚一把脉，心中一惊，心想：果然不出所料，宫中御医都是杏林高手，怎么会治不好太后的病呢？原来如此。这也难怪御医们都知难而退，畏之如虎，不敢接手了。
然而，须德诚早已胸有成竹，他安慰慈禧说：“老佛爷并无大恙，只是忧国忧民，日夜为国操劳，过度劳累，积血为‘淤’，堵于腹中，阴滞气血畅通而已，故而食欲不振，造成呕吐。只需清淤活血，调理数日，就会福体康泰。”慈禧一听，心中大喜，说：“江南名医，果然名不虚传……”光绪见太后高兴，就对须德诚说：“那就请你赶快开方配药，让老佛爷早点服用吧。”须德诚说：“禀老佛爷、皇上，此病须用小人的祖传秘方配药治疗，这秘方不便外传，也不宜让别人插手。待小人回到住处，按祖传秘方配齐药、煎好，三天后亲自给老佛爷送来，保证药到病除。”接着，他写了一张单子交给慈禧，就随光绪一起走出后宫。
慈禧看了单子，明白了须德诚的用意，暗暗称赞这须德诚既高明又聪明，他的诊断和设计安排都符合自己的心意。于是，立刻吩咐心腹太监李莲英照单办理。为了方便须德诚进出，她特地叫李莲英给须德诚一块腰牌，让他在宫中行走，不受阻拦。
第三天上午，须德诚带着煎好的药，直接来到慈禧的寝宫。按照宫中规矩，他当着慈禧的面亲自尝了药，然后双手捧给慈禧，请她服下，说：“老佛爷请放心，一个时辰后，病根消失，凤体自会康复……”说完，退出宫去。
须德诚走后，慈禧太后由两名宫女扶着，悄悄来到后花园，走到按须德诚建议，由李莲英特地准备的“散淤井”边，她斜躺在设置于“散淤井”上面的软床上，见周围围着多层帷幕，不由从心中称赞须德诚的精明细致和善解人意。
她躺下不久，突然觉得腹中一阵翻江倒海般地响动，随即腹内“淤血”喷泻而出，顿时心里感到轻松畅快。泻毕，在软床上休息了片刻，仍由宫女扶着回寝宫静养。不多几日，身体很快得到了恢复。慈禧心中的一块石头终于落了地，喜不自禁。光绪皇帝得知老佛爷病愈的消息，欣喜不已，赏赐了须德诚后，派人护送他回江南老家。
你知道这慈禧得的是什么病吗？其实她确实没病。原来，这个正值虎狼之年的风流寡妇，耐不住深宫的孤独寂寞，竟红杏出墙，与男人们偷欢取乐。但不小心暗结珠胎，且日长夜大。这使她愁肠百结，日夜不安，十分担心丑事暴露。而御医们一把脉，早就心如明镜。前些年，她的亲生儿子同治皇帝得了梅毒，御医们尚且不敢点穿，而用“天花”来搪塞遮掩，以保全皇家脸面和自己的性命。如今，这个操纵生杀大权的寡妇太后怀了身孕，这样的丑事谁敢直说？若只是为她打掉腹中的胎儿，对御医们来说，轻车熟路，简直不费吹灰之力。可一旦走漏风声，不仅自己人头落地，弄不好还要被满门抄斩，株连九族。即便守口如瓶，滴水不漏，但根据这老佛爷的一贯作风，事后还是会被灭口的。所以那些御医们讳莫如深，故意装作愚钝无能，识不出她生了何病，宁可挨板子、坐大牢，也不愿为她“诊治”打胎。
事情也果真如此。慈禧太后“怀孕”的心病去除后，过了不久，她的另一块心病又犯了：自己虽是至高无上的太后，却是个寡妇，这是人所共知的事实。寡妇怀孕，让人打胎，岂非咄咄怪事？此事若传扬出去，我这脸面往哪儿放？家丑不可外扬，这事切不可等闲视之。这打胎的事只有须德诚一人知道，这个活口不除，终将留下后患。于是，立刻秘密派出心腹钦差，前往苏州去除心头之患。
钦差领命，日夜兼程，赶到苏州。进城以后，刚走到须德诚家附近，就见一支送葬的队伍抬着棺材从门里出来，哭声震天。钦差一打听，原来是须德诚得急病死了。钦差听后，不由喜出望外省得自己动手了，立刻回京向慈禧太后复旨。慈禧得到须德诚的死讯，不禁也放心下来：真是上天有眼，又为我除去了一块心病。
但她哪里知道，须德诚根本没有死。这是怎么回事呢？原来，那李鸿章与须德诚交情很深，须德诚也曾多次为他治好过病。李鸿章知道他医术高超，所以特地推荐他为慈禧治病。为慈禧治病时，须德诚对李鸿章说明了是为慈禧打胎，并告知李鸿章，尽管自己做得天衣无缝，但日后必有麻烦会招来杀身之祸。李鸿章听后很是吃惊，他也深知太后的为人，“过河拆桥”、“卸磨杀驴”是她惯用的手段。由于他事先也不知道慈禧太后是怀孕，所以想让须德诚为她治好病后，受赏扬名，然而万万想不到会给须德诚带来如此严重的灾难，故心中很是担心、内疚。为了保护须德诚，他就暗中派自己的亲信时时注意慈禧太后的动向。
李鸿章得知慈禧太后派钦差赶往苏州的消息后，知道凶多吉少，立即差人日夜兼程赶往苏州告知须德诚。须德诚接到消息，马上叫家人买了一口棺材，搁在屋中，让家人放声大哭，并放出风声说自己暴病身亡。等钦差到来时，便安排出殡，躲避劫难。其后，他隐姓埋名，远走他乡，在民间悬壶济世，直到慈禧太后去世，才重新回到家乡。