阳春三月，纪晓岚和乾隆君臣二人微服出了京城，一路游山玩水向江南而来，沿途果然是桃红柳绿青山如黛。两人说说笑笑不知不觉进入了江西地界。这一日中午时分，两人到了广信府，只见街上店铺林立百货杂陈，人来人往熙熙攘攘，呈现出人旺物丰的景象。
乾隆心里十分高兴，对纪晓岚说：“纪爱卿，朕的大清江山可不可称为太平盛世？”纪晓岚知道乾隆爱听奉承话，连忙回道：“千古一帝、千古一帝英明！”乾隆哈哈大笑，便赖着不想走了，踅进街边酒楼想听听百姓是如何对他颂扬的。不料，两人坐下不久，却听到了一件蹊跷的事，满楼的茶客都在窃窃低语述说昨夜知府大人竺必正的独子竺梦华遇鬼惊吓而死的传闻。乾隆顿时扫了兴，起身要走，纪晓岚却一把拉住他：“臣正在撰写一部《阅微草堂笔记》，正愁着找不到好资料，皇上不觉得这事来的奇怪吗？况且这竺大人……”
乾隆一想，对呀！前人说狐谈鬼，不过是消夏闲聊而已，大清的朗朗乾坤，哪有真的鬼？此事的确来得怪异。便说：“这竺必正朕在京也曾听说过，是个剿匪安境的功臣，爱民如子的好官，难道要朕公开身份去抚慰不成？”纪晓岚笑着摇了摇头，附耳对乾隆说了一番话，乾隆一听顿时睁大了眼睛瞪着纪晓岚，纪晓岚在一旁打揖陪笑道：“请皇上委屈一下。”乾隆想了想，也就无可奈何地答应了。
这天下午，竺府突然来了行医的师徒二人，不用说，这两人便是纪晓岚和乾隆了。纪晓岚手摇行医响铃，乾隆背着大药箱进了竺府。竺必正是个鼻直口方白面微须年约五旬的中年人，他请纪晓岚上坐看茶，略略闲述之后，纪晓岚便问道：“不知贵公子是因何事而亡的？”竺必正长叹一声说起了竺梦华遇鬼之事。
原来这广信府城东有一座鸡鸣寺，虽地处偏僻却环境优雅。三个多月前，有一天黄昏竺梦华访友归来，路经鸡鸣寺，在朦胧月色下见一位身着红裙的美丽女子，那女子与梦华擦肩而过时，对梦华微微一笑。过了几天，梦华在竺府后门闲看街景，不想又见着这个女子独自一人提着灯笼从门前走过，他这才看清这女子生得眉似柳叶目如秋水，艳丽非凡。自从那夜遇见这个女子后，竺梦华眼前常出现她的倩影，现在又碰上了，自然不肯放过这好机会，他就上前与这女子搭话。女子自称姓辛名十娘，家住鸡鸣寺附近，今夜是从姨母家归来，因为行多了路，双足微疼。竺梦华便请辛十娘进府略事休息，谁知两人一见钟情，从此辛十娘每夜都来与梦华相会。辛十娘每次来时悄无声息，走时也是飘然而去，问她家住何处，却又笑而不答。时间一长，便引起了竺梦华的好奇之心。三天前的晚上，辛十娘又来了，两人谈至鸡鸣时她才离去。竺梦华便尾随其后，行至鸡鸣寺便不见辛十娘的踪影了。次日日上，竺梦华进了鸡鸣寺，忽见偏殿里摆了一副红漆棺木，棺前灵牌上写着“亡女辛十娘”几个字，他惊讶地移开棺盖，看见棺中躺着的女尸正是昨夜的那位女子，才知数月来与自己相处的女子竟是个鬼，顿时惊吓得大叫一声便倒在地上。等行人发现后抬回府中时，已是气息奄奄、神志昏迷，不久在“有鬼、有鬼”的惊呼声中死去。
竺必正的这番叙述让站在一旁的乾隆听得瞪着眼珠一愣一愣的，纪晓岚又询问了竺梦华的身体容貌、平日行止，才微微一笑道：“大人想不想让公子死而复生？”
竺必正一听立刻下跪道：“神医能有起死回生的良术，下官哪有不想的道理？”
“那你就得依我的一个条件，我们须进住公子的原屋，隔壁备一间给我这徒弟住。我们在施行医术期间，不准任何人前来干扰。”
竺必正连声应道：“依你十件都可以！”急忙吩咐下人按言去操办。
来到居处，乾隆急不可待地问道：“纪爱卿，你难道真有办法让死人复活？”纪晓岚笑道：“臣平日农医卜巫之书无所不读，三教九流之学无所不通，您就等着瞧吧！”纪晓岚走进竺梦华房中，将门窗关闭，过了片刻，门一开，一个活的竺梦华就走了出来，揖道：“皇上您看如何？”乾隆这才恍然大悟，知道是纪晓岚易容装扮的，更觉莫名其妙，说道：“纪爱卿，你这葫芦里究竟卖的是什么药？”
“皇上别急，您不是想见识一下这女鬼吗？这女鬼今夜必来。不过皇上的‘回香’须借微臣一用。”纪晓岚嘻嘻一笑回道。这“回香”是当年香妃从回疆带来的，有一种常人不易觉察的特殊香味，自从香妃去世后，乾隆每日就带在身上，甚为珍爱，平日不许任何人碰一碰。乾隆被纪晓岚吊起了好奇之心，就痛快地拿了出来。
这天晚上，辛十娘果然来了。乾隆在隔壁听到一个女子银铃般的声音与纪晓岚说说笑笑，心里痒痒的，好在他事先在墙上钻了一个小洞，附在小洞里一看，倒吸了一口凉气！这辛十娘身穿石榴红长裙，体态窈窕匀称，着实是国色天香，非常可爱。他在心里又恼又羡，暗暗骂道：“好你个纪晓岚，艳福不浅呐！”可是又不敢惊动他们。好不容易挨到天快亮，辛十娘飘然而去，乾隆才推开房门：“纪爱卿这一夜好快活呀！把朕晾在一边，你好大的胆子！”
纪晓岚知道乾隆动了妒忌之心，急忙分辩道：“皇上息怒，这辛十娘不过是个女鬼呀！臣这就去捉拿女鬼。”乾隆这才明白过来，平息了妒气。两人急调了一名暗中随行的大内高手向鸡鸣寺而去。
到了鸡鸣寺，果然见着了那副红木棺材，棺盖似乎被移动过，有一角红裙露在外面。乾隆要下令开棺捉拿女鬼，纪晓岚在一旁阻道：“皇上，该放出玉蜂了。”原来这玉蜂也是出产于回疆，与“回香”是天生的一对，能辨出“回香”。乾隆放出玉蜂，那蜂在棺材上绕了几圈，便向寺外飞去，三人紧紧跟随，只见玉蜂飞入了一处叫作“锦帆楼”的妓院。三人随蜂上了楼，那蜂钻入了一个房间就不见了，纪晓岚猛地推开了房门，乾隆大吃一惊，见房中有一个美丽女子，正是昨夜的辛十娘。辛十娘一见君臣三人，也大吃一惊，欲越窗而逃，纪晓岚大喝一声：“女鬼哪里走！”这时，大内高手已疾如闪电，飞身上前将辛十娘拿下。