从前，河北沧州有个张家庄，庄里有个张员外，这人没别的本事，只靠着祖辈留下的家财吃喝嫖赌，十几年下来，家里的银子和田产其实已经让他折腾得差不多了，只剩下28间大瓦房还撑着张家在村里的气派。
这天，张员外在外面混了一天，快傍黑时才慢慢朝家走，快到张家庄时，他突然看到乡间小路上走过来一位年轻女子，长得楚楚动人。这女子张员外认识，是庄子里“豆腐胡三”的新媳妇云霞。说起胡三，原来是个读书人，可十多年书读下来，连个秀才也没考中，只好放下书本，老老实实在家里做起了豆腐。
张员外一看云霞婀娜多姿的身材，心里就升起一股邪念，他看看四周无人，就上前笑嘻嘻地说：“哟，这不是胡家弟妹吗？这么漂亮的妹子，来了我们张家庄，弄得庄上的大姑娘小媳妇就都不敢抬头了……”云霞听出了张员外话里的轻薄，不吱声，一侧身想从张员外身边走过去，张员外却顺势把云霞揽在怀里，嬉皮笑脸地说：“妹子，以后和我好吧，我家有房、有地、有银子，比卖豆腐的胡三强多了！”云霞奋力挣脱出来，朝庄子跑去，张员外还不死心，又在云霞的屁股上狠狠地摸了一把。
张员外回到家时还有点担心，但一连几天过去，胡家没一点动静，就想，那小媳妇肯定没把这事告诉胡三，这里的女人重名节，特别是刚嫁人的媳妇，有的受了欺负，宁肯上吊也不肯说出被辱的真相，怕给婆家和娘家人丢脸。再说凭他胡三那老实样，也弄不出什么名堂。渐渐地，张员外就把这码事忘了。
又过了一个来月，这天深夜，张员外被一阵吵闹声惊醒，就披衣来到前厅，家人押着一个贼进来，说：“老爷，这个贼在偷咱家房上的瓦片！”
张员外瞅眼一看，这个贼三十来岁，像个庄户人，就问：“你叫什么名字？哪里人？房上的瓦片能值几个钱？你怎么连这个都偷？”可无论张员外怎么问，这个贼就是一言不发，最后给逼急了，还很凶地说：“你又不是官府老爷，我为什么要告诉你？”
嘿，这贼比员外还横！张员外气不打一处来：“那好，我就让官府老爷来问你。看是你嘴硬还是官府的夹棍硬！”说完他就吩咐家人：“看好他，明天一大早送县衙！”
第二天，张员外带着几个家人把这个贼押到衙门，县老爷看了张员外的状子，也觉得挺奇怪，问这个贼：“你姓什名谁？快把你的所作所为从实招来，免得皮肉吃苦！”
贼这回乖了，答道：“小人姓李，叫李贵，住在李家庄，正盖房子，买不起瓦，就到张员外家偷了几片。”
李贵一说完，县官就哈哈大笑：“李贵呀李贵，你连编瞎话都不会。张家庄在城北，李家庄在城南，相距四十里地，你跑这么远就为了偷几片别人房上的瓦片？我看不吃点苦头你是不会说实话的！”说完，他吩咐衙役：“给我打！”
两班衙役上来对着李贵就是一通棍棒，起初李贵还咬紧牙关挺着，十几下后他再也挺不住，大叫着求饶：“大老爷，别打了，我招，我全招！”
县官一拍惊堂木：“如实招来！”
李贵只好道出了事情的原委：“我有一远房亲戚，早年是邯郸府的军差，专管库银。有一次，知府外出办事，领班的也告假回家，我亲戚买来酒肉，在酒里下了**药，把和他一起当值的另两个军差麻翻，然后偷了府衙的100根金条，跑了出来……”
县官一听，点头称是：“早年间是有这一档子事，当时闹得沸沸扬扬，可至今仍未破案。你说，接着说！”
李贵说：“我家那位亲戚带着金条逃到一家砖窑干起了苦力，他把金条偷偷烧进100片瓦片中，又把这些瓦藏在最里面的角落，时时看护。可有一天他外出办事，回来时窑场里却一片青瓦也没了，全被张家庄的一个大户买走了。这个大户就是这位张员外的父亲。我家那位亲戚多次到张家庄，可要在28间房屋的屋顶上找100片瓦，谈何容易！直到他去世，也没拿回一根金条。我这位亲戚没有后人，直到临终才把这个秘密告诉我，最近我婆娘得了重病，为给她治病我已经负债累累，没办法，这才打起张家房屋瓦片的主意。结果，一片有金条的瓦片也没找到，就让张家的人给捉了……老爷，我说的句句是实，您饶了我吧……”
李贵的话让在场的人大吃一惊，张员外说：“老爷，这个人疯疯癫癫的，再说他也没偷到东西，我看就把他放了吧……”说完，也不等县官回话，领着家人离开了县衙。
张员外回到家，把家里所有人全部召集起来，说：“你们全都给我上房，把屋顶的瓦片给我搬下来。记住，谁也不准敲碎了瓦片！”
于是，全家人一齐动手，将28间房子上的瓦片全部揭了下来，张员外提着把锤子，瓦片一到他跟前，便是一锤子砸下去。他一直砸了两个时辰，却没有在瓦片里找到一根金条。
就在这时，县官带着一帮衙役赶来了，看到张员外家28间房上的瓦片变成了满场的破烂，就问张员外：“你找到的金条呢？那是国库里的东西，可不能私吞了。”
张员外哭丧着脸，说：“大老爷，我们都被那个毛贼骗了，我把28间房子的青瓦全砸了，没找到一根金条。”
县官冷笑一声，说：“你说没有就没有？你为啥不等本官结案就急匆匆赶回来？为啥要抢着砸碎你家房上所有的瓦片？你不将那些金条交出来，本官就治你私吞国库的大罪！”
县官说完，接着又大喝一声：“把姓张的带回县衙，严加拷问！”
再说那个李贵，他从县衙回到家中，把事情前前后后都跟守候在他家的胡三说了，末了还拍拍胡三的肩膀，说：“妹夫，想不到你一个做豆腐的，还真有些鬼点子，咱们穷人斗恶人，只能用穷人的办法……”