木员外有四个儿子，其它三个儿子木老爷都很喜欢，唯独不喜第二个儿子。
木二公子性格内敛，倜傥俊朗，不得父亲喜爱，却仍对父亲孝顺有加。
一次木老爷重病，四子每日轮流喂药。这一日轮到木二公子，他刚将药端到床前，木老爷就将脸面对着墙说：“先放着吧。”
木二公子跪在地上，流泪对父亲说道：“父亲不喜欢儿子，儿子也不知如何讨得父亲喜欢，但父亲切莫因此贻误病情。”
木老爷这才将药喝下，仍是一脸嫌弃。
到了晚上，木老爷突然病重高烧不退。木二公子不顾大雨，跪在院中向天祈求希望父亲康复，不知是不是孝心感动天，木老爷竟然奇迹般好转，木二公子却染了寒疾病倒床榻。
家中管事对木老爷说：“二公子真是孝顺。”
木老爷反而露出一脸厌恶之色，说道：“他只是装腔作势而已。”
木二公子病好后心灰意冷，不久便向父亲请辞去游历山川。可是刚出去没一个月，木二公子就因为寒疾复发而亡。木二公子的尸体都没能被运回来，葬在临县的一片桂花林。
不知何因，之后每年桂花开时便会花香十里飘满全城，而且常有人在林中见到一位翩翩美男子。此事一传十、十传百，更是引来无数少女赋诗，可是终究未有人能得偿所愿。不少女子心中愤恨，骂木二公子无情。
一晚，桂花林的主人看到林中有一俊美男子在赏花，便问道：“你为何不见那些女子一面呢？”
男子叹道：“我不喜欢她们，要如何见她们呢？若是不喜欢一个人，又如何能得她欢喜呢。”说完便摇着头隐去了。
一年八月，木老爷外出路过此县，途经一条小道时突闻花香沁人。木老爷看到林中繁花似锦，便想停车一探。下了车，管家说道：“前面便是三公子的墓冢。”
木老爷犹豫了一下，走到一半突然打了个喷嚏，他看着近在咫尺的桂花林说：“风大易寒，还是回去吧。”
第二天，桂花全部枯萎，桂花林再也没有开过花。