年6月30日凌晨，在俄国西伯利亚森林的通古斯河畔，突然爆发出一声震天动地的巨响，随着巨响，一团蘑菇状的浓烟直冲到12英里的高空，灼热的气浪瞬间席卷了浩瀚的泰加森林，人们被巨大的声响震聋了耳朵。与此同时，英国伦敦的许多电灯骤然熄灭，欧洲许多国家的人们也在夜空中看到了白昼般的闪光；甚至远在大洋彼岸的美国，也感觉到大地在震动。
离爆炸中心较远的人无一例外地受到了爆炸的影响，在离爆炸中心800公里以外的地方都能清楚地听到那两次巨响。灾区的牧民们被震得耳聋，被热浪掀翻，有些甚至休克过去。他们最先看到的是一个大火团，火团的光越来越强，当它从空中掠过渐渐消失之时，是一阵巨响，同时一条刺眼的光柱直冲天空，紧接着出现了一团巨大的蘑菇云。然后，一连串的爆炸声中，大地剧烈地颤动起来。
巨响和颤动刚刚停歇，立刻就刮起了狂风。咆哮的飓风将树木连根拔起，把牧民从马背上掀翻在地；房顶和篱笆被旋风卷走，窗玻璃全被风刮碎，到处是一片残败景象。
最为奇怪的是，爆炸之后整整三天，通古斯地区没有出现黑夜。人们看到，那几天，当太阳光穿过云层时，马上射出了怪异的绿光和玫瑰色的光，有时云团还会呈现出银光，并显得边界分明。一位幸存者后来说：“当时我以为一切都完了。在那一段时间里，我们总是感到忧郁、烦恼，这件事简直把我们搞得魂飞胆裂。”
这场灾难还使通古斯地区上百万株树木被烧焦，熊熊大火连绵不绝，西伯利亚所有的河流都波涛汹涌，洪水泛滥。爆炸产生的冲击波，则一直传到中欧，德国的波茨坦和英国剑桥的地震观测站，都用自动测量仪器记录下了地球受到强烈震动的情况，甚至华盛顿和印度尼西亚的爪哇岛也得到了同样的记录。
事情发生后，由于当时的俄国还处在沙皇的统治下，沙俄当局没有对此组织营救或进行任何形式的调查，而通古斯人则以为这场大爆炸是上帝对他们的惩罚。他们将其称为“通古斯大爆炸”。
说法之一：宇宙飞船事故说，二战结束后，前苏联物理学家卡萨耶夫访问日本，在广岛他见到了原子弹留下的废墟，那些枯树林立、枝干烧焦的照片使卡萨耶夫想起了通古斯，并由此萌生了一个大胆的想法：那就是通古斯大爆炸是一艘外星人驾驶的核动力宇宙飞船，在降落过程中发生故障而引起的。
不久，科学家们又在通古斯地区的地下和树上，发现了成千上万颗亮晶晶的小球，这些小球像子弹一样深深地嵌入地下和树上。经过精密的专业检测，在这些小球中发现了钴、镍、铜和锗等金属。这似乎更加说明，铜是从假定的那艘太空飞船的仪器导线中来的，而锗可能是来自仪器中半导体器件。
根据以上发现，太空飞船一说再次被提出。并对飞船进入地球引发爆炸的原因进行了描绘：那艘飞船以接近光速的速度飞近地球，在将要进入地球轨道时，飞船的推进舱发生了故障，但是飞船依然继续前进，到了6月30日，飞船来到印度洋上空。