希腊神话传说中,有一个脍炙人口的悲剧故事:很久以前,克里特米诺斯王的一个儿子在雅典被杀害了。
暴怒的米诺斯便对雅典发动了一场战争,最后强迫雅典国王埃古斯签订了一项骇人听闻的条约:每隔9年(一说每年)雅典必须向克里特进贡7对童男童女。这些人被送到克里特后,即被当作食物让一个牛首人身的怪物———米诺陶洛斯逐个吃掉。传说,米诺陶洛斯为王后帕西法厄与一头公牛所生。国王为了遮丑,便请大建筑师达代罗斯,在克诺索斯建造了一座规模庞大、结构复杂的双斧宫殿,然后把那牛首人身的怪物藏在深宫中。雅典惧怕米诺斯的强大,万般无奈,只好按屈辱的条约按时纳贡。因此,每年进贡期限,凡有童男童女的父母们都害怕悲惨的命运会降临到自己的子女头上。到第三次进贡的时候,埃古斯的儿子,英雄忒修斯为了全国的百姓,决定作为7对童男童女中的一员到克里特去。
忒修斯一行出发时,老国王给他们一面白帆,并约定,如果忒修斯平安回来,就悬起白帆。否则,仍像以往那样,挂上黑帆,可使人们远远一看就知道是失败了。
忒修斯和童男童女们乘船来到克里特岛,米诺斯王召见了他们。当这位年少英俊的雅典王子出现在克诺索斯王宫的时候,米诺斯美丽的女儿阿里阿德涅公主立刻爱上了他。忒修斯也对公主一见钟情。阿里阿德涅偷偷地交给忒修斯一个线球和一柄魔剑,并透露了进入深宫的方法。忒修斯按照公主的指点,把线球的一端拴在迷宫的入口处,然后放着线通过曲折的路径来到米诺陶洛斯的藏身之地,用魔剑将这怪物杀死。之后带着阿里阿德涅和被当作贡品的孩子们一起逃离克里特岛。在归程中,他们忘了把船上的黑帆换成白帆。当埃古斯站在海岸上远远地望见张着黑帆的船只徐徐驶来时,以为儿子已死,顿时痛不俗生,随即跳海身亡。后人为了纪念他,便把这海叫做爱琴海。
令人奇怪的是,这个悲剧故事中所提到的克里特的米诺斯王国,在希腊的历史上竟没有任何文字记载,但它的传说却被描述得如此绘声绘色。这到底是怎么回事呢?在地中海以东,希腊半岛以南,有一个多山的海岛———克里特岛。自古以来,它就是希腊的领土,是希腊最大的、也是离本土最远的一个海岛。
克里特岛被海水所环抱,风光绮丽,气候宜人。除此之外,它似乎没有引起人们注意的地方。在希腊古老而光辉的历史上,克里特的地位被忽略,历史学家们对该岛遥远的过去几乎一无所知。但奇怪的是,克里特在希腊神话中却是一个赫赫有名,非同凡响的地方,它同许多传说中的大英雄人物有关。多年后人们吃惊地发现,克里特历史上最光荣的一页,正是以这些离奇古怪的神话传说为线索,才从地下发掘出来的。
希腊的神话和传说(包括荷马史诗)举世闻名,深深地吸引了不少西方考古学家,他们认为,这些优美的故事很可能是古人根据一定的历史事件,经过艺术加工而创造出来的。
德国考古学家谢里曼( 1822 - 1890 ) ,依据荷马史诗《利亚特》中有关特洛亚战争的描写,在小亚细亚希沙尔里克丘陵(今土耳其西部、爱琴海沿岸一带) ,发掘出特洛亚古城的遗址。古希腊人在公元前12世纪初曾远征特洛亚城,与特洛亚人进行过10年战争。史诗《伊利亚特》描写了这次战争最后一年里51天中发生的事情。
那么,传说的克里特王国、米诺斯王和他的神秘的迷宫,是否真的曾在历史上存在过呢?谢里曼很想亲自揭开这个历史之谜,但他未能如愿以偿。
年,英国考古学家伊文思等来到克里特岛上进行考古发掘,决心把这个神秘王国的存在与否弄个水落石出。经过多年的努力,他们在岛上发掘出好几座古城的遗址,另外还有大量的文物,证明克里特王国确有其事。
在古都———克诺索斯的遗址中,考古学家发现了一座王宫的废墟,它占地约2万平方米,依坡而建,共有3层,还有地下室。宫中大小房屋共几百间,均由迂回曲折的廊道连接。王宫结构之复杂,实为罕见。学者们认为,这就是传说中米诺斯双斧迷宫,因为在废墟中发现了双斧标志。
在王宫的墙壁上,种种题材的壁画绘出国王和贵族妇女的形像。这些壁画虽历经数千载之久,但色泽仍然十分艳丽。
考古学家们深入王宫一个仓库,发现了许多一人高的大陶缸,里面装着粮食、橄榄油和酒。在另一些仓库里放着战车和兵器。一间外面包着铅皮的小室,贮藏着国王的巨大财富,其中包括无数的宝石、黄金饰物和印章。
不过,在出土的文物中,最有历史价值的莫过于那数万张刻有文字的泥版了。在这些泥版上,古克里特人线形文字记述了国王的档案和重要事件。一块文字泥版上赫然写着:“雅典贡来妇女7人,童子及幼女各1名”。这不禁使人想起关于米诺斯王强迫雅典进贡童男童女的故事。
年春,英国考古学家在雅典公布说,他们不久前的发掘,证明古克里特岛人在米诺斯时代有食人肉的习惯。在克诺索斯宫殿周围市镇中一所铜器时代的房屋里(传说这是半人半牛怪物的藏身之处) ,考古学家发掘出一些人的尸骨,尸骨上留下的刀痕同动物被宰杀后留下的刀痕一模一样。据辨认,这200多根支离破碎的人骨是8至11个年龄不到10岁至15岁的儿童的骨头。
英国考古学家认为,克里特人食人肉可能不是由于饥荒,而是出于某种宗教仪式。
由此看来,雅典向克里特进贡童男童女的恐怖传说,并非虚构的故事。我们不妨可以做个推测,即克里特统治阶层的成员,有吃人肉的习惯,也许米诺斯的某个儿子就是一个嗜食人肉的家伙。可能正因为如此,米诺陶洛斯才在神话故事中,被人描绘成为牛首人身的怪物,它表现出人们对这个吃人魔王的憎恶。
经过多年不断的发掘,曾长期使人迷惑不解的神话中的米诺斯王国,终于露出些许端倪。
现在人们才知道,克里特王国曾存在于大约公元前2300年至公元前1500年间(相当于我国的夏朝)。在最后的一二百年中,该王国的文化曾盛极一时,这正是米诺斯王朝时期,当时米诺斯称雄爱琴海,威震雅典。克里特岛雄踞欧、亚、非洲之中心,是联系亚非两洲先进国家的纽带。米诺斯充分利用了这一优越的地理位置,发展造船业,并且建立了强大的舰队,这已为发掘出来的港口和造船厂的废墟所证实。据推测,米诺斯是世界上最早建立海军的人。他的所向无敌的舰队,曾使他的国家能够同当时的发达国家———埃及、叙利亚、巴比伦、小亚细亚及腓尼基等,保持经常的贸易来往,并成为他建立海上霸权进行扩张和殖民的威慑力量。爱琴海诸岛纷纷向米诺斯称臣,迈锡尼一度沦为他的殖民地,雅典也得向他纳贡。据考证,克里特与埃及、巴比伦是同时发展起来的文明古国,是欧洲文明的发祥地,是重要的古文明的中心。