1905和1915年，爱因斯坦在“上帝神秘的作坊”里，在充满着灵感的人类历史的罕见时刻，完成了狭义相对论和广义相对论，对宇宙概念和时空观念做出了最具想象力和戏剧性的修正。
爱因斯坦曾说，他在一个认识论者看来，必定像一个机会主义者;就他寻求描述一个独立于感觉作用的世界而言，他像一个实在论者;就他把概念和理论看成人类精神的自由发明而言，他像一个唯心主义者;就他认为他的概念和理论只有在为感觉和经验提供了逻辑表示的高度上才能成立而言，他像一个实证论者;就他认为逻辑简单性观点是他的研究不可或缺的有效工具而言，他像一个柏拉图主义或毕达哥拉斯主义者。
1905年，爱因斯坦夫妇住在伯尔尼老市区的中心。他们在克拉姆街49号的一室一厅的公寓，位于二楼，要通过一个狭陡的梯子走上去。这间公寓有一间卧室，一间起居室，起居室的一部分被隔开作为婴儿的房间，有一个可以关上的门，另有一间厨房和一个可由小楼梯通达的浴室。由于没有书房，爱因斯坦在厨房或起居室的桌子上工作。他的经济状况是低级公务员的收入，有一位妻子和一个孩子，还要赡养寡母。正是在这里，他“从日常生活的焦虑中解脱出来，产生最有创造性的工作”——他有关物理难题的思想实验。