一
早上，艾富再在工地上突然病了，脸色苍白，口吐血沫，脑袋上又摔了个窟窿。这在大家的意料之中，山上环境太恶劣，谁也撑不了多久。刘德胜除了感到浑身冰凉疲惫外，还有一些自责，人都是他领上来的。
最初老板只讲是上山开采基建石，上来才知道那是为了掩人耳目，明里采石，暗中寻找一种坚硬的彩色结晶碳体，俗称宝石。倘若运气好，挖出彩钻也不算稀奇事，泰勒山产宝人尽皆知。不过，宝石作为稀有矿藏，明禁私采，然而利益之下，难免官商暧昧，各取所需，找个理由干你的就是了。
“运气”是有钱人玩的东西，民工们只求工钱安稳。宝石采出来了，那是皆大欢喜；它要跟你捉迷藏，你有戳天的本事也没辙。转眼两个月过去了，他们什么也没采着。早知道这活这么不靠谱，大伙不会跟着艾富再上山。
2004年10月的西北边陲，落叶萧瑟，满目霜红，绵绵的秋雨无声地飘荡在桦木丛中。工人们索性脱了湿透的衣裳，裸身抵在风镐上，整个身体就随着风镐在岩石间跳动。雷电时而炸响，裸露的臂膀瞬间闪闪发亮。风镐打的并不是药眼，要是炸飞了，宝石哪里去找？打眼只是为了给钎子一个缝隙，然后工人们再锤打钢钎，把岩石劈裂开来，宝石应该就嵌在石缝间，有如掰开的石榴里面的石榴籽。
“鲍工，雨越下越大了，今天是不是先歇了？”刘德胜抹一把雨水，仰头对站在石坡上撑着伞的鲍守来说。
鲍守来头探出伞檐，隔着蒙蒙秋雨，看着说话的工人，顿了几秒钟，一脸倦色地说：“下雨没有蓝尘，噪音小，保安也不会巡山，多干会吧，反正也干不了几天了。”
两个月来，鲍监工手持着电子搜身器，一直木雕般守在这座灰色的山坑里，怕采到了宝石的工人会偷偷地私下占有它。然而眼下最伤脑筋的问题是一直没能采出货来，不见宝石一丝踪影。鲍守来嘴上燎起了水泡，心里直发愁。
刘德胜坚持道：“已经倒下一个了。上山时大伙儿都没带厚衣服，这样下去，都要病倒的。”
鲍守来瞪着眼：“病？我他妈浑身发冷，正发着烧呢！”
刘德胜无语，杵在原地没动。民工们也纷纷熄了机器，直看过来。干这行当的当然都知道蓝尘不好，会让人得尘肺病，尤其是打风镐，最怕这个。可人也不是喜雨的草木，这样淋下去，都要垮掉的。鲍工抬眼环视，放大嗓门：“老板很急呀伙计们，‘石头’出不来咱们都没好果子吃。再挺挺吧。我敢打赌，凭以往的经验，到该出来的时候了，货一出来咱们就下山，发工资。我鲍工请大家吃宴席，拜托啦弟兄们——”
话说到了这份上，刘德胜不好再说什么，他回到原地，开了风镐按扭。不一会儿，山谷里的机器又一个接一个响了起来，沉闷的“嘟嘟”声松动着千年岩层，回声荡在山谷里，刨出来的那些并没有价值的石块依山滚落得老远，又与黑云中阵阵的闷雷声遥相呼应。
鲍守来是郭老板的大舅子，三十七八岁，没有多高的文化，他让大伙喊他工程师．大伙就喊他鲍工，背地却叫他鲍监工。这些日子里，这看起来在走霉运的大舅哥几乎每天都要挨他妹夫的骂，更要命的是，他此前塞过钱的单公安最近三天两头催促他：“……你们动静小一点，机器声大了，上面要下来督导，武警也增加了巡山的警力……抓紧，见好就收，别弄得……”鲍守来听着电话，胖脸上皮肉抖动、五官不自觉地偏离，有如一盆煮沸了的猪头肉。
二
风镐终于在黄昏时安静下来。秋雨细软了些许，落日钻出乌云，烧红了西天，霞光里舞出的一道彩虹，婀娜似妖。在用电子扫描器对这些歇工的工人搜过身后，鲍工锁上工地大门，将他们带往住地。
回住地的路上，刘德胜听到头顶有只鸟在叫，他昂头寻找，一只潮湿的乌鸦正在桦枝叶间，目不转睛地俯望着他，冷不丁“呱呱”地吊上一嗓子。这让他不由心头一紧，艾富再不会有什么事吧？
艾富再是个淘筛工，三十来岁，瘦小结实，少言寡语，平日里对身边之事基本上不争不议。他除了吃喝拉撒，手里的一把方头大铲从早抡到黑，那些被十几把风镐震碎的石头，都被他用方头大铲抛进一个悬吊在四根树桩上的沙网里，唰啦唰啦地，漏沙存石。
艾富再倒下的时候，头碰在了一块岩石上，磕出了一道口子，血直冒。他的嘴和鼻腔也往外喷着带血的食物，吐尽了早晨喝下的玉米粥，又吐出了胃液和胆汁……大伙把他小心抬下工地，放进帐篷里，从锅里舀了一碗姜汤放在他手边，又端了脸盆放在他的铺边。鲍工来催大伙赶紧上山干活。临去上工前，刘德胜叮嘱炊事工李老太：“人若不行了，就赶紧上山报信……”
刘德胜加快下山的脚步，胶鞋进了雨水，咯吱作响。还没走到住地门口，就听见病人在叫，像一只濒死的野猫，让人揪心。
李老太迎上前，对刘德胜说：“他喊了一下午，要死的样子。”李老太四川口音很重，五十多岁，矮胖身材。
刘德胜匆忙钻进帐篷，招呼大伙把他抬出来，放到篝火旁。他们住在几顶草绿色的帐篷里，几顶帐篷围在一起，成了一个小院子，中央燃着细雨中奄奄一息的一堆篝火。工期短，又要隐蔽，这些不安定的因素决定了他们的衣食住行必然是临时凑合。没有电，大伙晚上一般都围坐在篝火旁，吃饭、烤野鸟、聊天和打牌。最近几天老板加大了工作量，一到住地，大伙往往抓紧时间吃饭，吃完饭倒地便睡，因为太疲惫了。
刘德胜想，艾富再要是能吃下盒里的米饭，问题就不会很大。他于是左手用破损的手套端起滚烫的饭盒，右手从饭盒里挖一勺蒸米，往艾富再的嘴里送。艾富再牙关紧锁，双眼紧闭，唇色灰白，和早上的气色相比较，连哼哼声都更微弱了。大家摇头叹息，都看着刘德胜，让他拿主意。有人猜测说是急性阑尾炎。这是拖不得的病，会死的，大伙儿内心涌起一股恐惧。一连几天的雨水好像也浸馊了米面和袋装榨菜，今天的碗底都剩了饭，这要在往日，饿狼一样的他们可不是这样。很明显，此时咀嚼和呼吸都没了往日香甜的节奏。
刘德胜心里难受，当初艾富再的老婆本想领着他去184团场摘棉花的，可是艾富再愿意跟刘德胜在一起。说刘德胜到哪里他就到哪里，跟他在一起胆子壮、心不虚。艾富再的老婆犟不过他，就由着他了。现在可好，他要是死了，怎么去向那个女人交差？
“我们不能这样看着他死。”刘德胜把端在手里的饭盒放下，说。
一个工友嘴里含着饭，含混地说：“有什么法子，咱们又不知道下山的路。”上山的时候，老板怕暴露藏宝地，他们都是被蒙了眼睛，牵上来的。
蹲着的翟晓光侧过身子，对站在他后面的一个瘦高个子工友说：“蔡发高，你打手机上的119，镇上的消防兵能上来救他。”翟晓光是他们中间年龄最小的一个，只有十八岁。
蔡发高仰头：“早就没电了，这里没法充电，你晓得的，也没有话费了。”蔡发高是他们当中唯一有手机的人，听说他是因为借了钱庄的高利贷还不上，躲债跑到这里来的。
翟晓光说：“拿出来试一下嘛，打119不用话费。”
一个姓王的工友说：“有话费也不能打，你一打就暴露了。”
翟晓光说：“暴露不暴露是老板的事，跟咱有啥关系，救人要紧。”
那个姓王的工友嘀咕：“说啥呢？咱拿不上工资是小事，保不定还要跟老板一起吃官司坐班房。”
大家无声。