说不上为什么，蔡京就是喜欢米芾。大宋皇家书画院一成立，蔡京就向赵佶力荐，让米芾做了第一任书画博士。
蔡京是个不容易打交道的人，宰相的威严使他把自己封闭了起来，就像蚕将自己装进了蚕茧里。蔡京却常找米芾谈论书法。在蔡京眼里，米芾是当朝最懂书法的人，苏轼、黄庭坚都有太多的习气，已流入野狐禅一路，不足论。
找米芾去蔡府，其实大多时候也只是说些闲话，喝喝茶，品尝一下蔡府的特色小点心，譬如宋代笔记中多次出现的蟹黄包子等。当然，谈得最多的还是书法。
有一天，二人正喝茶间，蔡京忽然问米芾：“博士看来，眼下能书者有几人？”米芾怔了怔，看上去很认真地回答：“自晚唐柳公权以来，当今也就宰相公和您弟弟蔡卞先生了。”
“是这样吗？”蔡京拉长了语气。
“芾从不说谎话！”
蔡京笑了笑。
“那么其次呢？”
米芾沉思了一会儿，说：“那就是米芾了。”
蔡京多次在赵佶面前说起米芾，说他的轶事。说他洗手不用手巾擦干，而是两手“啪、啪”拍干；说他选女婿时，一听说名字里有“拂尘”二字，立即大喊“真吾婿也”等等。
说的次数多了，赵估来了兴趣。他说：“这个人有点儿意思，哪天宣他一宣。”
崇宁二年春，在蔡京的陪同下，赵估到皇宫后苑散步。那时节，满苑的海棠花开得正盛，一轮旭日在满天彩霞的映衬下，恰恰爬上了对面皇宫庄严的屋脊。赵估兴致很高，他忽然转过头来，对身后的蔡京说：“爱卿不是常常给朕说起那个米……米什么吗？宣来让朕见识见识。”
蔡京连忙点头，即刻遣当值官去宣米芾。
米芾站在赵佶面前时，峨冠博带，长须飘拂，仿佛神仙中人。
赵估拊掌赞叹：“好，好。”
蔡京趁空将米芾拉了一把，悄声说：“圣上面前小心点儿，少耍癫脾气。”
米芾微微颔首。
赵佶命人在瑶林殿设下画案，铺下黄绢。真是皇家气派，黄绢宽、长两丈许，正好作巨幅大字，淋漓泼墨，倒投了米芾的脾性。
画案上，玛瑙砚、李廷圭墨、象牙管笔、紫金砚匣、和田玉镇纸、青铜水滴，一应俱全，都是文房中的上品，也都是米芾所钟情的东西。盯着这些东西，米芾的眼睛都舍不得移开。
蔡京提醒米芾：“拜圣上！”
米芾方才醒过神来。他跳着舞步，左三下，右三下，向赵佶行了跪拜礼。
赵佶见其礼行得飘逸，花样新鲜，眉目间都是惊愕。惊愕之余，他忙喊：赐水果美酒。
蔡京感到脸上很有光彩。米芾更是感到今天算是露了脸面。他挽起袍袖，如猿猴一样在巨幅黄绢上前后腾跃，落纸云烟。不大一会儿工夫，一首五言绝句便跃然纸上。这首诗是特意作给赵佶的：“目眩九光开，云蒸步起雷。不知天近远，亲见玉皇来。”
蔡京读过这首诗，第一感觉就是很一般。但赵佶却是大喜，原说要重赏米芾，把画案上的一干物什全部赏赐给他，却被蔡京劝住了。蔡京说：“这些都是皇上的珍爱之物，不宜作为赏赐。”
赵佶作罢，说：“那就赏些银两吧。”
隔一天，米芾和蔡京在米府的小院里下棋。米芾手气不错，与蔡京下了三盘，他赢了两盘，另一盘还是下和了。蔡京一个劲儿地说：“米癫今日运气好啊！”
这时，中使领着几个差役走进院门，他们给米芾送皇帝赏赐的银子来了。
中使展开圣旨道：“米芾接旨！”
中使宣读：“赏银十八笏。”
十八笏也就是九百两。宋人的“九百”相当于今人的“二百五”。
米芾叩首。礼毕，站起身，脸色有一点儿灰暗。他对中使说：“你回去奏知圣上，就说知臣莫若君，臣自知甚明。”米芾送中使至门口，这句话一连重复四遍，中使便牢牢记住了。
中使走后，蔡京责怪米芾，说话怎么没头没脑的，还连说几遍，有失风度。米芾没有争辩，只是诺诺。
后来的某一天，蔡京偶尔向赵佶说到这件事，赵佶大笑起来。
蔡京恍然，也跟着大笑起来。
米芾再次见到赵佶的时候，已是崇宁二年的秋天了，一个秋风紧黄叶飘落的日子。赵佶和蔡京在艮岳论书，颇有心得，忽然又想起米芾来。赵佶御案后巨大的屏风上还是白纸一张，恰好可以由米芾来书写。
赵佶说：“宣米芾来。”
于是，米芾就来了。
研好墨，赵佶指着御案上的端砚说：“这是太宗皇帝用过的，今天朕高兴，也让你用一下。”
米芾看了这砚，心底惊呼：“好砚！”
米芾又盯着这方砚不放了。屏风写好，米芾忽然把砚捧在手里，“扑通”跪在赵佶面前，朗声说：“圣上，此砚经臣濡染，已不堪御用，请赐臣吧。”
赵佶怔了一下，随之大笑。“罢罢罢，拿去吧！”
米芾把砚揣进袍袖里，砚里的余墨把袍袖都染黑了，星星点点渗了出来。米芾不顾这些，舞蹈着退了出去。
赵佶扭过头对蔡京说：“癫名不虚得啊！”
蔡京忙说：“米芾这样的人，不可无一，但不可有二。”
事后，蔡京埋怨米芾，米芾不在乎。米芾说：“圣上已谓我癫，我癫一下又何妨！”
不久，米芾就被调到安徽无为任职去了。
选自《小小说选刊》