秦晓蕊今年大学刚毕业，长得亭亭玉立，明眸皓齿，肤如凝脂，天生的美人胚子。她从小就听说过宋孝宗赵昚与陈妃可歌可泣的爱情故事。在南宋抗金时期著名的黄天荡之战中，陈妃为了保护赵昚，中箭病殁于锦溪小镇，赵昚遂命人在锦溪五保湖中为其修筑水冢。古镇锦溪也因此被赵昚御旨改名为“陈墓”长达八百余年，直到1992年才复名，为当地留下了一份极其宝贵的文化遗产。
年轻的秦晓蕊憧憬着浪漫的爱情与英雄的传说，毕业后便慕名到锦溪镇一家服装厂应聘做总经理行政秘书，却没想到服装厂刘总第一眼看到她，就否决了聘用她当行政秘书的打算。
秦晓蕊疑惑不解，问刘总为什么。刘总笑着说：“我有更好的工作要安排你去做。”原来，厂里需要一位美女做服装代言人，每天站在江南水乡特有的河埠青石台阶上当模特，供游客拍照观赏，借以推广厂里生产的特色服装，美其名曰“河埠美人”。刘总物色了很久，但一直未能找到合适人选，今天看到秦晓蕊，顿时感到眼前一亮。
刘总介绍说，行政秘书的月薪是3000元，而服装代言人每天的工资是200元，月底额外还有奖金。工作时间是朝九晚五，午间可以休息。秦晓蕊听后，心动了，犹豫一下便答应了。
走马上任后，秦晓蕊每天穿着服装厂提供的制作精美的民国学生服，再配上她原本就乌黑秀丽的披肩长发，果然吸引了很多游客的目光。坐在游船里的客人们纷纷掏出手机拍照，岸上的客人们也经常主动要求和她合影。合影后，还有人打听是哪里做的服装。
起初，秦晓蕊还有些心理落差，寒窗苦读十二年，又上了四年大学，毕业后居然做这种没有丝毫知识含量的工作。
但做了一段时间服装代言人后，秦晓蕊开始喜欢上这份工作。每天站在河埠台阶上。不仅能欣赏水乡古镇美景，还能见到来自全国各地形形色色的游客，与他们交流互动，增长见识。下雨时，她便按照刘总要求，撑着一把油纸伞，漫步在河岸边和小桥上。倾听着雨滴敲打在伞上的嗒嗒声，秦晓蕊陶醉在古镇静谧祥和的氛围中，此情此景真是应了那首古诗：“清风拂绿柳，白水映红桃。舟行碧波上，人在画中游。”
可是好景不长，一天中午下班，秦晓蕊去食堂吃饭，路过一间服装店时，突然听到里面有人小声说：“年纪轻轻的还是大学生，怎么干这个？”
秦晓蕊转身一看，是一位人老珠黄的老板娘在朝着她说话。秦晓蕊突然想起面试时，刘总曾对她说过，社会上人际关系复杂，工作中或多或少都会有些矛盾，有很多人觊觎这个岗位，要她做好思想准备。
想到这儿，秦晓蕊便气不打一处来，当面质问老板娘：“我干这个怎么了？既不偷又不抢，靠自己本事吃饭，你凭什么在我背后说三道四？”
老板娘尴尬地说：“妹子，你误会我的意思了！”说完，她从柜台下拿出一本影集，里面全是一位美女的照片，衣裳款式和秦晓蕊现在穿的一模一样，每张照片上都打印着“河埠美人”四个字。
秦晓蕊这才明白自己并不是厂里的首任服装代言人，当她仔细端详过照片后，竟发现里面的美女和眼前这位满脸雀斑疙瘩、皮肤暗沉松弛的老板娘有些相似。秦晓蕊惊讶地问：“她是您的妹妹吗？”
老板娘苦笑着说：“哪儿呀！这是我八年前刚到厂里来做服装代言人时的样子。经过这八年春夏秋冬的风吹雨打，阳光暴晒，就变成了现在这副模样，你是第二任。”
秦晓蕊听完后，才恍然大悟，原来老板娘是一片好心，担心她步自己的后尘。奏晓蕊脑子里顿时乱作一团，一句话也没说，便快步离开了服装店。
中午服装厂食堂里的饭菜虽然很好，但秦晓蕊总觉得如鲠在喉，一想起老板娘过去和现在的模样，就吃不下去饭，生怕自己也会因为这份工作变得又老又丑。之后接连几天上班也是无精打采，面对游客们热情的镜头强作笑颜，拍出来的效果却比哭还要难看。
很快，服装厂便收到游客投诉，称“河埠美人”变成了目光呆滞、表情木讷的怨妇。接到投诉后，刘总很关切地将秦晓蕊叫到办公室，小心翼翼地询问她最近是不是身体不舒服，还是家里有事情发生。
奏晓蕊摇了摇头，将压在心中的大石头一五一十地说了出来。刘总一听是这么回事，笑了，在电脑上打开一张照片，叫秦晓蕊来看。
秦晓蕊走上前去，只见刘总打开的是一张年轻帅哥的照片。刘总笑着解释说：“这是我10年前在锦溪古镇上拍的照片，那时候我还没有水桶腰、啤酒肚，头上也还没有秃，长满了乌黑的头发。生老病死是人生的自然规律，每个人都逃不过，跟做没做过河埠美人没有必然联系。服装店老板娘跟你说的那些话，实际上是在慨叹自己年华老去，不愿接受自己再也无法胜任服装代言人的现实。”
后来，刘总又跟秦晓蕊讲了许多关于老板娘的事情，本来她年纪大了之后，劳动合同也已经到期，但厂里考虑到她家庭负担重，还有两个孩子要养活，便安排她去看服装店，工作也比较清闲，还是服装厂里的员工，但人们都习惯性地叫她老板娘。
秦晓蕊听完整件事的来龙去脉后，对厂里仁至义尽的做法也觉得并无不妥，但心里还是觉得很难受，于是，她向刘总提了一个建议……
几日之后，游客们惊喜地发现锦溪古镇上又多了一位中年服装代言人，她身穿白底青花斜襟短衫和藏青色布裙，坐在河埠青石板上缓缓地汰着衣裳，演唱着动听的吴侬软语小调，与对面文静年轻的秦晓蕊相得益彰。而这位服装代言人不是别人，正是服装店的老板娘。
这便是秦晓蕊向刘总提的那个建议，既完成了老板娘继续做服装代言人的心愿，又为古镇旅游增添了一抹亮丽的色彩。两位河埠美人，折射出了不同年龄段的美丽人生，让游客仿佛看到了自己的影子，更加流连忘返。
选自《微型小说选刊》