很久以前的徒高山那里非常非常缺水，人们吃的和田地用的，全得靠老天爷下的雨。如果老天爷很久不下雨，就得翻山越岭，到七里以外的小河里去挑水。
徒高山附近的村子里住着位姑娘，因为她有一头青黝黝的长发，村里人都管她叫长发妹。这长发妹的妈妈病瘫在床上，家里的活儿全靠她一个人干，每天她得到七里外的小河里挑水，还得爬上徒高山割猪菜喂猪。
这天，长发妹背着竹篮又去了徒高山，爬到半山腰，她看见有个绿叶翠翠的萝卜菜长在一块大石壁上，显得非常可爱。
长发妹用力把萝卜菜拔了出来，石壁上便留下个圆圆的洞眼。
一股清清的泉水从这洞眼里流了出来。随后“唰”地一下，那萝卜菜又从长发妹手里飞回圆洞，泉水就停止了。
长发妹好奇极了，她又把萝卜菜拔出来，还尝了尝清清的泉水，真是又清凉又甜蜜。一会儿，那萝卜菜又从她手里飞回到圆洞里，堵住了泉水。
长发妹正看得发愣。突然刮来一阵大风，把她刮进了一个山洞。有个满身黄毛的人恶狠狠地说，他的秘密让长发妹发现了，长发妹不能告诉别人，要不然他将杀死她，因为他是个山神。说完，山神又让大风把长发妹刮回到山脚下。
长发妹不敢把这事告诉妈妈，更不敢讲给村里人听，因为那山神实在令人害怕。可她又是个好心肠的姑娘，看着田里的庄稼枯黄枯黄的，那些男女老少汗流满面地去七里外的小河里挑水，她心里痛苦极了。渐渐地，她的眼睛不再是水汪汪的，脸蛋也变得蜡黄了，那长长的头发竟由青黝黝变成了雪白了。村里人都奇怪极了，他们问她到底发生了什么事，但长发妹说一半就没法再说了。
有一天，长发妹看见有个白胡子老人挑了一担水，从七里外的小河边回来。老人一路上颤抖抖的，一不留心，翻倒在地上，水桶摔坏了，他的腿也撞坏了。长发妹再也熬不住了，她跑上去扶住老人，为他包扎伤口，然后把大石壁上的秘密告诉了老人。
村里人在长发妹的带领下来到那块大石壁前，他们拔出石壁上的萝卜，用菜刀把萝卜剁碎了，泉水开始不断地流出来。长发妹又让大家把那泉眼凿大，泉水便哗哗地直往山下流，大伙全欢快地笑起来，从今以后他们再也不缺水了。
就在大家非常高兴的时候，长发妹却被那个凶恶的山神抓进了山洞。这家伙气得哇哇大叫，说是要杀死长发妹。长发妹现在一点儿也不怕死，山神就要把她放到悬崖上，让泉水从高处冲她，让她长期受苦。长发妹冷冷地说，为了大家她情愿吃这份苦。她让山神放她回去一次，安顿好妈妈后就回来。山神答应了她的要求，说如果到时她不回来，他将把全村人都杀死。
一阵大风又把长发妹送回山脚。长发妹看见泉水欢快地流淌着，心里非常高兴。她对妈妈说，她将去邻村玩几天，让隔壁的婶婶来照顾她，随后摸着妈妈的手，向她告别。
长发妹甩着白头发向徒高山走去。半道上，她来到一棵大榕树前，手摸着大榕树干，同它道别。忽然，从大树背后走出个绿色头发和胡子的高大老人。他对长发妹说，她的事情他全知道，他一定要救她。说着，他让长发妹看一尊石人，石人的模样完全像长发妹。老人让长发妹把白头发扯下来按到石人头上，然后让这石人代替她去受刑。
长发妹忍着痛，扯下白头发，按到石人头上。老人背着石人来到悬崖上，把石人放好，让泉水不断地冲。泉水便顺着长长的白发往下淌，成了非常稀奇的白发水。
长发妹的头上很快又长出了青黝黝的头发，长得拖到了地上。
她在榕树下等了好久，终于传来了老人的声音，老人告诉她，那山神被蒙住了，她可以回家了。长发妹便甩着青黝黝的长发，高高兴兴地回家了。