很久很久以前，日本乡下的小村子里住着一对夫妻。他们生活富足，过了许多年的幸福时光，但随后接连遭遇不幸，除去朝霞一般秀美的女儿，两人一无所有。左邻右舍都很友善，竭尽全力帮助苦命的朋友，可老两口觉得，既然家境败落到这步田地，不如带着女儿远走他乡。
重新安顿下来以后，母女二人终日操持家务，照看菜园，惟有父亲整天呆呆坐着直视远方，追忆往日的富裕生活。他一天比一天苦恼，最终病倒在床，再也没有起来。
丈夫死后，妻子和女儿伤心不已，随后的好几个月，无论干什么都打不起精神。
一天，母亲无意中发现，女儿出落得越发秀美了。要是在过去，她该会多么欣慰，可如今举目无亲，反倒担心再有什么不测。
母亲疼爱女儿，恨不得把自己知道的一切都传授给她，让她整日忙个不停，没有空闲去想自己的事。女儿也很孝顺，对母亲百依百顺。随后的几年，日子过得倒也太平。
一个阴冷的春天，母亲患了感冒，起初没太在意，可病情一天天加重。最后，她明白自己将不久于人世，就把女儿唤到跟前，嘱咐她说，以后身边再也没有别的亲人了，要学会自己生活，学会照顾自己。她担心漂亮姑娘更易招惹麻烦，就让女儿找来一顶木盔戴上，把帽沿压得低低的，一直盖住眉毛。这样一来，帽沿的阴影几乎把漂亮脸蛋完全遮住，就算走在街上，谁也不会留意。
女儿顺从地把木盔罩在头上，母亲放心地离开了人世。
姑娘哭了几天几夜，觉得自己无依无靠，总呆在家里也不是办法，只有出去找活儿干才能养活自己。于是，她把衣服收拾到一起，背上包袱，去山外的大户人家当用人。这家的主人有许多田地，她从早到晚在地里忙。晚上躺到床上，姑娘很心安，因为自己没有忘记母亲的嘱咐。不仅如此，无论太阳多么晒，她总要把木盔罩在头上，难怪乡邻们都叫她“木盔姑娘”。
可是，尽管格外小L}，她的美貌还是没能瞒过周围的人。在地里干活儿时，总有一些厚脸皮的小伙子偷偷溜到身后，想乘她不备掀起木盔看看。姑娘也不搭理，只是叫他们走开；要是有人凑上来搭话，她也从不理睬，只顾埋头干活儿。她拿的工钱很少，只能将就着吃饱，但她非常知足，生活也算过得去。
一天，主人碰巧从地头经过，看到她干活儿那么卖力，不觉停下来看了一会儿，同她聊了几句，随后又领她回到家里，让她专门照料卧床不起的女主人。从那一刻起，姑娘认为再不会有外人找麻烦了。不料，更大的麻烦还在后面。
不久，主家的长子从京都学成归来。他厌倦了都市里的奢华享乐，愿意回到绿草如茵的乡间，置身于芬芳的桃园和花丛之中。