最关心我们的人往往就在身边，然而我们都忽略了……这天，油漆匠柳大宝干完一天的活，疲惫不堪地刚回到家，就听到儿子柳晓晓的欢快叫声：“爸，快给我一百块钱，我要参加作文比赛，前十名奖电脑呢！”
柳大宝一下瞪大了眼：“啥？报个名要一百块钱？”他赶紧跟儿子打听比赛的情况。原来这是市级的小学生征文比赛，比赛前十名的奖品是电脑，而且得奖的学生还有机会进市重点中学。
柳大宝不禁又喜又忧。喜的是，如果儿子真得了奖，就能得到他梦寐以求的电脑了；忧的是，这一百块差不多是他们父子俩半个月的伙食费，万一得不到，这一百块不就打了水漂？柳大宝左思右想，还是从口袋里掏出几张皱巴巴的票子，数了数，塞进儿子手里，然后叮嘱儿子一定要好好比赛。柳晓晓笑嘻嘻地答应了。
从那天开始，柳大宝就盼着儿子比赛了。这天晚上，柳大宝回到家，儿子无精打采地递过一张参赛通知。柳大宝一看，重重地叹了口气。这次比赛的题目是《我的父亲》，要求内容真实感人，还有一点特别说明：大赛组委会将对作文的内容进行核实，如果发现是虚假的，将取消参赛资格。柳晓晓抬头看着柳大宝，问：“爸，你有啥感人的故事？”
这一问，可把柳大宝给问住了。柳大宝不过是一个油漆匠，每天从早到晚地忙乎，挣着很少的一份工钱，其中的大半要寄回老家给父亲看病，剩下的一点勉强够他跟儿子生活。这样平平常常的一个人，哪来的感人故事？
柳晓晓嘟着嘴巴说：“爸，你没有故事，我又不能瞎编，这作文怎么写呀？这个比赛，我还是不要参加了。”
柳大宝想了想，对儿子说：“你先别着急，等着我给你整出故事来。”
从那天开始，柳大宝没事就上街转转，想找个机会做点好事，给自己整出一点故事来，好让儿子的作文有点内容。但他找了好多天，都没碰上做好事的机会。
眼看就要到比赛的截止日期了，柳大宝还没找到故事，柳晓晓彻底绝望了，再也不提比赛的事了。柳大宝急得像热锅上的蚂蚁，干脆跟工头请了两天假，满大街地晃着，可还是没找到故事，柳大宝也渐渐失望了。
就因为自己没有故事，竟耽误了儿子的比赛，耽误了儿子的前程，柳大宝觉得愧疚极了。这天，他特意翻出几张票子，赶到菜市场，买了一条鱼、一块肉和一瓶可乐，跑回家就烧起菜来。突然，雷声大作，天空下起了瓢泼大雨。柳大宝想着儿子没带雨具，就穿着雨衣，夹着雨伞，到学校门口去接他。
柳大宝刚来到学校门口，就有一个中年男人跑到他跟前，亲热地对他说：“老柳，你可让我找得好苦呀。”
柳大宝仔细地打量着他，觉得有点面熟，但想不起来在哪里见过。
中年男人往柳大宝怀里塞了一条好烟，笑嘻嘻地说：“想不起来了吧？我是你做活儿的那家楼上的。”
对方这一提醒，柳大宝才想起来，不久前，他到一家雇主家里干活儿，楼上有个邻居到雇主家来看过几次装修，好像姓赵。柳大宝把烟塞还给他，说：“赵先生，有话你就直说吧。”
赵先生说：“我有很重要的事要和你说。可这儿不是说话的地方，咱们还是到你家去说吧。”
柳大宝迷惑了：对方跟自己非亲非故的，能有什么重要的事？但他再三追问，赵先生还是不肯说，只说自己女儿和柳大宝儿子是一个班的。柳大宝想了想，还是同意了。然后，柳大宝接上了柳晓晓，赵先生也接上了他的女儿菲菲，四人一起来到柳大宝的家。
柳大宝让柳晓晓和菲菲在房间里写作业，自己就跟赵先生在厨房里谈开了。赵先生拿出一篇菲菲的作文给他看，柳大宝一看，不由得大吃一惊。菲菲的作文题目就是《我的父亲》，也是参加比赛的，但她写的却不是她父亲赵先生，而是柳大宝。特别是柳大宝的那个小秘密，竟被她写得活灵活现。柳大宝看了以后先是心酸，然后就是感动了。
原来，柳大宝为了不让儿子自卑，总是想尽办法在儿子的同学面前给儿子挣面子。他每次去接儿子时，都要换上一身干净的衣服，还要换上一双新皮鞋，而他的皮鞋，是他用油漆刷出来的。有一次，菲菲跟着她父亲一起去看楼下那家的装修，正好看到柳大宝在刷皮鞋，就好奇地问他在做什么，柳大宝随口就说了，想不到竟被菲菲写进了作文里，还写得这么好。
柳大宝不禁夸赞菲菲眼力好，心思好，文笔好，写出来的作文这么有感情，一定能获奖。
赵先生却愁眉苦脸地说出了他的心事：菲菲这篇作文，他已经请几位资深语文老师给看过了，评价都不错，获奖应该没有问题，但现在涉及到一个问题：不真实。不真实的作文，是没有资格参加这次作文大赛的。他曾让菲菲重新写过，但效果都不如这一篇，现在他想到了解决这个问题的一个好办法，就是让柳大宝认下菲菲这个干女儿，这篇作文就能光明正大地去参加比赛了。
柳大宝愣住了。
赵先生忙说，柳大宝这个干爹，不会白当。他愿意出两千块钱，只当是女儿认下这个干爹的见面礼。
柳大宝一听，只要他点个头就能拿到两千块，不觉动了心。那两千块，可是他累死累活干两个月才能挣得来的呀。但他转念一想，又坚决地摇了摇头：“我不能答应你。”
赵先生一愣：“为什么？”
柳大宝说：“我那些故事，都给我儿子留着呢。要是都让你闺女写了，我儿子还写啥呀？”
赵先生想了想，就说：“那把你儿子的作文拿出来看看，有没有我家菲菲写得好？他要是比菲菲写得好，我就啥也不说了。他要是写不好，那不是白白浪费了吗？”
柳大宝张了张嘴巴，却说不出话来了。这么多天，儿子一直嫌他没故事，一个字也没有写啊。这时，柳晓晓忽然推门进来，他对赵先生说：“叔叔，你们两个人说的话，我都听到了。只要你答应我一个条件，我就让我爸认下菲菲这个干女儿。”
赵先生一愣，接着又笑了：“什么条件啊？你快说说。”
柳晓晓不紧不慢地说：“我们不要您的钱，只要您的故事。”
赵先生听了，慌忙摇了摇头：“我身上哪有故事啊？要是有，就让菲菲写了，何必让她认你爸当干爹呀？”
柳晓晓却倔强地摇了摇头：“我没从我爸爸身上找到故事，菲菲却找到了。我就想，或许我们更容易从陌生人那里找到故事。我就想看看能不能从您身上找到好故事。”说着，他就细心地观察起赵先生来。忽然，他惊喜地叫起来，“叔叔，您额头上这个大包是怎么回事？”
赵先生摸了摸额头上那个青紫的大肿包，叹了一口气说，其实不光他们这样的外地人生活困难，城里人也都不容易呢。他家住的房子，是贷款买的，他为了尽早还上贷款，除了正常上班，还要做一份兼职，每天都要做到凌晨一点多钟。昨天夜里，他做得太累了，不知不觉竟睡着了，不小心磕到桌子上，磕出了这个大包。
突然，菲菲推门进来，凝视着父亲，眼圈儿一红，轻轻拉住了赵先生的胳膊：“爸爸，对不起。我不知道你晚上是去做兼职，还以为你是出去玩呢。我不认这个干爸了，我就写您—我的亲爸爸！”说着，她从柳大宝手里抢过那篇作文，撕了个粉碎，然后拉着父亲走了。
等赵先生和菲菲一走，柳大宝慌忙去捡那些碎纸屑。柳晓晓却拦住了他，柳大宝说：“这篇作文写得这么好，拿去参赛肯定没问题。”
柳晓晓摇摇头，说：“我一定要写一篇更好的作文，让更多的人看到我亲爱的爸爸。”
柳晓晓边说，边拿过柳大宝那双溅满泥水的皮鞋，认真地看着。他这才发现，爸爸那双皮鞋已经很旧了，也很破了，鞋上打着好几块补丁，还刷过了很多遍油漆，每一种油漆，都是爸爸精心调制的很自然的颜色……（－故事中国摘选）