日本小队长加藤、中队长小林接连前来周阿宝店堂吃河豚，引起六圩镇百姓议论纷纷，骂他是日本人的灰孙子、汉奸，什么难听的话都有。女儿周英听了，痛苦得不敢上街，整天流泪。周阿宝也摇头叹气，对女儿说：“没法子，我们就是开河豚店的。”
四五天后，鬼子小队长加藤又来到周阿宝的店堂，不过这回不是来吃河豚，而是转达中队长小林的命令，要周阿宝购买100只活河豚，都得一斤以上，三天后他们来取，到时弄不到，死啦死啦的!说罢，加藤在桌上留下白花花一堆银元。
这回，周英的态度十分坚决：赶快离开六圩镇，到乡下亲戚家躲一躲，这河豚店不开了。
周阿宝苦着脸回答，到哪里去躲呀?鬼子天天下乡骚扰，同样不得安宁。不管女儿怎么反对，周阿宝要替鬼子弄河豚的主意不变。
当天，周阿宝就挑了两只大水桶，来到长江边，打算到一条条小船上收购刚刚起网的活河豚。可是，他在江边走了好一会，也没有看到一条捕捞河豚的小船，倒是看到鬼子的巡逻艇在江中耀武扬威，“突突突”地开来开去。以前清明前后，捕河豚的小船密密麻麻地在长江上来往穿梭，十分热闹，到了傍晚，舱里河豚堆得像小山似的。可自从来了鬼子，巡逻艇在江里日夜搜捕可疑船只，一有动静就开枪打炮，因此，只有胆大的或被生活逼得活不下去的渔民，才敢偷偷到江里捕捞。
周阿宝在江边跑了三四个来回，才看到一条小船靠岸，他急忙挑着水桶跑过去。小船的主人叫阿狗，小时同他蛮要好的，就大喊：“阿狗，快，有没有刚起水的河豚，都给我。”
阿狗冷冷地回答：“有啊，可是我的河豚不卖给日本人吃。”说着撑起小船，驶远了。
周阿宝心中一凉。是的，自从鬼子加藤和小林去他店堂吃了河豚后，他就很难收到河豚了。这次鬼子逼他要收100只河豚，这种情况下怎么收得到?他脸色一阵发白，为了父女俩活命，他只得硬着头皮继续在江边跑来跑去。可是，捕河豚的小船只要见到他人影，就像见到瘟神掉头就跑，也有好心的渔民劝他不要替日本人办事，做人要有骨气。周阿宝摇头叹气，直到太阳快落入滚滚的江水，他才垂头丧气地挑着空桶回家。
晚上，周阿宝心事重重，翻来覆去睡不着。第二天，他又早早去长江边收活河豚，可到傍晚回家才收到二十来只，还是从一个不认识的渔民船上收到的。
时间只剩下最后一天了。周阿宝睡到半夜，起床来到隔壁堆杂物的破屋子，寻出一张沾满灰尘的破网，在昏黄的油灯下手执竹梭修补破网。
他的动作惊动了同样无法入睡的周英。周英跟着爬起来，看到爹在修破网，明白了他要亲自下江捕捞河豚。爹不但会烧河豚，也是小镇上捕捞河豚的好手，只是以前在江边长年受风寒，犯上气喘病，慢慢的不再下江捕捞了。如今爹竟然要亲自下长江为鬼子卖命，真是昏了脑袋。周英竭力反对，爹却说，明天鬼子就要来拿河豚，如果交不出，他们父女俩将性命难保。如今收不到河豚，只有下江捕捞这条路了。周英见劝不动爹，又担心他在江风中发病出事，便要与他一同下江。周阿宝心想一同去了有个帮手，就答应了。
修好渔网，他们便从自家后门口的小河里驾着小船，在星光下向不远的长江摇去。到了长江，尽管周阿宝穿了件破棉袄，但阵阵江风直钻他的肌骨。刚下了几网，他就捂住胸口咳个不停。先是咳，越咳越厉害，接着是喘，憋得半天喘不过气。要不是周英陪在旁边替他又捶又敲，他的一条老命真要丢在江里。
周英见爹好受了点，又轻声劝他：“爹，你为什么要替鬼子卖命啊?我们可以离开这里，躲得远远的!”
这时，周阿宝转过身，伸手轻轻抚摸着女儿的肩头，叹口气回答：“阿英啊，爹就捕这一回，向鬼子交差了，永远不会再有第二回了，我答应同你跑得远远的。”
周阿宝说到这个份上，周英只好忍住气，当爹的帮手。周阿宝不愧是个捕捞河豚的好手，一面咳，一面站稳船头，在星光下瞧准水色、水流，一网撒下去，总有五六只河豚。到太阳升得离江面有一根竹竿子高时，已经河豚满舱，周阿宝这才松了口气，鬼子要的河豚有了，就是自己店堂烧的也足够了。
父女俩拖着疲惫的身子，摇着小船回家。周阿宝从中挑选出100只又肥又大的河豚装进网袋，沉入屋子后面的小河，等鬼子来取。小河通长江，这样的水能养活河豚。