杨细生讲到这里，浑浊的眼睛里放出了悲伤的光芒，方芷兰赶紧把话题岔开，说：“爷爷，您看，夕阳照在您身上，好美!我来画一幅夕阳红。”
杨细生笑了，他问：“姑娘，你能不能把我给你讲的故事画下来?”
方芷兰高兴地说：“当然能!我现在就开始画，我从那天晚上开始画，好吗?您泅水到了这里，成了第一个守庙人……”
方芷兰刷刷地画着，很快，黑龙庙前的青草地，依稀可见的少年杨细生就出现在了纸上。杨细生继续讲述着……
黑龙庙里到处是蜘蛛网，黑菩萨身上蒙着厚厚的灰尘，供台上的香炉倒在一边，总之，里面一片狼藉，显然很长时间没有到过人了。16岁的杨细生抓着一把野草，在庙里打扫灰尘。突然，他发现黑菩萨的台座边，有两个鞋印，他一愣，但也没多想，继续打扫。一只老鼠在墙角鬼鬼祟祟，杨细生将一个香炉砸过去，砸中了老鼠，他把老鼠捡起，找了一块瓦片，把老鼠剥了皮，又找来两块石头和一些干草，敲石生火，把剥了皮的老鼠扔在火里烤起来。一条蛇闻到了香味，从里屋钻出，把头探出来，吐着信子。杨细生用树枝赶走了蛇，又在外面找来了一些烂陶罐，还找到了一把镰刀……
就这样，杨细生成了黑龙庙的守庙人。他砍了两棵树，扎了一个木排，以后的每天清早，他就划着木排到对岸赛头口去找零工做，晚上，再划着木排回到黑龙庙。
一天，杨细生剃了一个光头，来到了周老板的药店，他端着一个破罐子，向周老板化缘。周老板没有认出他来，给了他一个红薯。杨细生低着头，说了句“阿弥陀佛”，却不走。
周老板问：“师父，你还有事吗?”
杨细生悄悄说：“爷爷，是我。”
周老板仔细一看，又是惊喜又是害怕。
杨细生把一切都告诉了周老板，突然，他跪了下来：“爷爷，我想白天过来跟您学徒，晚上回去守庙，您可以收下我吗?”
周老板思忖片刻，说：“学徒可以，但你必须答应我一个条件：不许开口说一句话。”
杨细生连连点头，从此，他就成了药铺的哑巴学徒了。杨细生很勤劳，每天除了碾药、照单抓藥，其他的时间都在跟着师傅学医术。杨细生的医术长进很快，不久后，他就能够为病人号脉治病开方子了。
这天，杨细生还在睡梦中，被一阵枪声惊醒，他弹坐起，揉揉眼睛，屏住呼吸侧耳倾听。又是一阵枪响和叫喊声传来，杨细生把被子拉上，蒙住脑袋，身子蜷缩起来。他很害怕，是不是赛头口也走兵了。
凌晨时候，外面终于恢复了平静，杨细生小心地走出屋看动静。他来到水边，水草里浮着几根树木，还漂着很多日用品，还有蔬菜，他才明白：昨夜不是走兵了，而是有一帮排鼓佬(放排的人)遭遇了土匪的袭击。他在药铺里听人说起过，赛头口这个地方，地势险要，土匪多。每当有排鼓佬被土匪袭击后，江边的百姓就从江中捞遗物，也跟着发一笔小财。
杨细生赶紧划着木排，到江中去捡东西。他捡着捡着，突然，发现不远处的草丛里浮着一具尸体，尸体伏在一根木头上，上半身露在水面上。他赶紧把木排划过去，用棍子拨了拨那尸体，发现尸体的手指动了一下。这个人还没有死!这个人是排鼓佬还是土匪?杨细生来不及多想，先救人要紧，他把那个人拖上木排，背进黑龙庙，放在地上救治。
杨细生发现，那个人的后背有个枪洞，血从洞里往外汩汩地冒，必须马上止血!可是，杨细生没有找到止血药，只好用自己的衣服给伤员堵着枪洞里的血。换裤子的时候，杨细生在那人的腰间发现了一块竹牌子，牌子上刻着“新化琅瑭张西桂”。杨细生认识这样的腰牌，他父亲也是一位排鼓佬，父亲也有一块这样的腰牌。看着腰牌，杨细生又想父亲了，他悲伤地唱了起来：“水不停流排不休，一日有命一日走，原恐我身葬鱼腹，却遭鬼子把命丢。”
杨细生煎了一罐中药，扶起张西桂，用勺子慢慢往他嘴里喂，喂着喂着，张西桂的嘴唇微微张开了，眼睛也慢慢打开了，喉咙里发出了“啊，啊”的声，杨细生听了好久才听明白，张西桂是在问这是什么地方。
杨细生说：“这是黑龙庙。大叔你别动，你中了枪。狗日的土匪，竟然开枪了!”
张西桂摇摇头：“开……枪……的……是……日……本……人。”
杨细生又惊讶又气愤地：“日本人抢排?!我通他娘的日本人!”
张西桂龇牙咧嘴，嗫嚅了好半天，杨细生才弄清楚，张西桂告诉他：黑菩萨底座下有东西。
杨细生这才想起搞卫生时看到的那两个脚板印。他找来一根铁钎，把黑菩萨台座的砖撬松一块，里面是一个洞，他伸进手去，摸到一个瓦坛子，把瓦坛子搬出来，揭开瓦坛子的盖，里面有一个木匣子，把木匣子抽出来，打开扣，里面是一包用白布包裹的硬物，解开布，眼前出现了12根手指粗的黄灿灿的金条。
杨细生吓得合不拢嘴，赶紧把匣子交给张西桂。
张西桂伸出手，把金条从中间分开，分成两份，示意杨细生弯腰，附在杨细生耳边说：“6条……归……你……安葬……我，6条……交给……我儿……子。”
张西桂说完，脑袋一偏，死了。