几年前的一天，戴青山在屋前忙碌，张西桂走来了，老远举起一对酒，招呼道：“青山，看，我给你带了什么?”
戴青山停下活计，给张西桂开了一根烟，两个人聊起来。
张西桂四处望望，神秘地说：“青山，有个事跟你商量一下。”戴青山：“么事?”张西桂：“我先问你，帮会今年接了几单业务?”戴青山：“唉!别提了!去年还接了九趟，今年都到枯水季节了，狗日的才接了一趟。照这样，我们活不下去了。”张西桂：“活肯定是要活下去，就算我们不活，上有老，下有小，总不能让他们跟着挨饿吧?”戴青山：“那你说怎么办?”
张西桂附在戴青山耳边说了起来。
戴青山还没听完，连连摇头：“不行不行，我们祖祖辈辈是排鼓佬，排鼓佬最恨的就是土匪，我们怎么可以做自己最恨的人?”张西桂不高兴的说：“你真是榆木脑袋不开窍。好吧，你现在不干，我也不勉强你。等哪天你想干了，就来找我。”转身就走。戴青山问：“你还干我们琅瑭帮吗?”张西桂没回头：“琅瑭帮以后就交给你了……”
戴婶的面孔冰冷的，她继续告诉杨细生说：“从那天起，张西桂与我们家戴青山，就分道扬镳了。他做他的土匪，我们放我们的排。这年头，到处战乱，放排生意越来越差，今年的四月初八，资江水涨，我们琅瑭帮终于接到了一笔大生意，从琅瑭放排到汉口。那笔生意如果做成了，我们琅瑭镇的排鼓佬至少一年都不会饿肚子了。可是，万万没有想到，张西桂他是一只白眼狼，他竟然对琅瑭帮下手了。42个弟兄出去，只回来了20个，死了22个。那22个人，回来了14具尸体，还有8个，尸体都找不到了……呜呜……他们可能都被鱼吃掉了……呜呜……”戴婶又哭了。
听了戴婶的讲述后，杨细生心里如同打翻了五味杂瓶。他思忖了一会，说：“婶，你说对了!张西桂不是被抓壮丁了，他的确是死了!”
杨细生有个问题不解：“婶，张西桂害死了戴叔，你怎么还把鸡蛋给启胜?”戴婶说：“我是恨他，但是，大人的事，与孩子无关。”
此时，杨细生很敬佩戴婶的为人了，他在心里开始盘算起来：那丢失的6根金条，原本是张西桂留给他儿子的，但是，那是土匪用别人的生命换来的，是赃物，丢失了就丢失了，那是天意;他想从自己的6根金条里，分出两根来，一根给启胜，算是同情;另一根给戴婶，算是为张西桂赎罪吧。
于是，杨细生把自己的详细地址留给了戴婶，要戴婶有困难就去找他，然后就启程回湘阴了。
回到黑龙庙，杨细生把那块写着“排鼓佬张西桂之墓”的竹子墓碑，拔出来扔掉了。然后，继续着他的平静的守庙人生活。
时间一晃过去了近十年，这些年，张启胜和戴婶都没有来湘阴找杨细生。
到了1950年，不再打仗了，国泰民安了，杨细生也已经由一个毛头小子长成了一个25岁的后生子了，他开始大胆放心地使用起自己的4根金条来：他用一根金条在赛头口镇上买了一栋房子;用一根金条做彩礼，由师娘介绍，物色了一位好姑娘;另外两根金条做本钱，准备在赛头口开个铺面做生意;属于启胜和戴婶的两根金条，继续藏在匣子里雷打不动等待主人。
这天，杨细生正在新房子里看木匠师傅打家具，门口进来了一位陌生男子问路：“请问老板，黑龙庙守庙的杨细生，是不是住这里?”杨细生一惊，忙问来人是谁。男子介绍道：“我是从新化琅瑭过来的，我叫戴青山。”
戴青山?戴青山不是死了么?没死!戴青山给杨细生讲了一个故事：
那年春天的一个下午，在戴青山家的堂屋里，张西桂、戴青山相对而坐，神色庄严。戴青山说：“西桂哥，这次，我接了一个大单。这个单做下来，明年，我们琅塘镇的排鼓佬都至少不会挨饿了。”
张西桂不说话。
戴青山问：“西桂哥，你怎么不说话?”
张西桂说：“你的单，是从日本人手里接的。”
戴青山一惊：“你怎么知道?你已经得到消息了?”
张西桂：“如今除了日本人，谁敢放这么大的排?如果不是从日本人手里接的单，你又何必跑来告诉我?你又不是不知道，你只要挂上琅瑭帮的旗子，没人敢动你的。哈哈哈……”张西桂脸上带着骄傲。
戴青山很佩服，马上进入正题，紧张地问：“那你说怎么办?西桂哥。这趟排，是从琅瑭镇放到汉口去的，我打听清楚了，这批木材是运去建军营，搭炮楼的。”
张西桂紧缩眉头，思索片刻，而后咬牙切齿地：“我通他娘的日本人!”
张西桂与戴青山商量了一晚上，终于定好了一套方案。
四月初八，资江琅瑭码头，江面上停靠着一挂一眼望不到尽头的蓑衣连子排，戴青山带着41名兄弟上排了。上排前，戴青山训话，用难懂的方言如此这般一番交代，岸上的法师一声大喊：“吉时已到，起排——”，顿时，鼓声震天，戴青山大手一挥，口喊号子，各位排鼓佬齐声附合，一齐划动排桨，排缓缓向前移去。三日后，木排放到了湘阴县境内。
傍晚时分，戴青山请示随行押送的日本人：“前面是湘阴县赛头口，峡口太窄，排過不去。有两个方案，请长官定夺。第一个是：在赛头口上游停排过夜，明天天亮后拆排过峡口，通过峡口后进入洞庭湖区域，再将排合并;第二个方案：今晚拆排，连夜过峡口，但洞庭湖区的天气多变，今夜拆排，如果遇到了暴风雨或者土匪侵袭，人和排全都保不住。”日本人很自然选择了赛头口停排过夜。
半夜时分，万物沉寂。戴青山睡在排头，半睁着眼睛，日本人端着枪走来走去巡逻。突然，木排整体一阵晃动，巡逻的日本人马上问：“戴青山的，什么情况的干活?”戴青山呼地爬起来，一声喊：“兄弟们，有土匪!”紧接着，大家纷纷跳河逃命，日本人突遇紧急情况，一阵慌乱，赶紧朝河里开枪。紧接着，木排散架了，排上的日本人统统掉进了水里，潜藏在水里的土匪们与日本人展开了搏斗。黑暗里，枪声一片，喊叫声一片，河里乱成一锅粥。
戴青山与杨细生对坐着，他继续讲述：
“事情的真相就是这样的。那天，西桂哥听说日本人要放排去汉口搭炮楼，他誓死也不允许木材到达汉口。于是，他与我商量，我领排在赛头口停排过夜，他们半夜动手。我们扎排的时候就做好了手脚，排底主绳一抽排就散。西桂哥他们先是潜入水底，抽掉主绳，我临行时交代好了，只要我喊‘有土匪’，兄弟们就跳水逃命。那次放排，押送的日本人全部死了，我们的兄弟死了半数，西桂哥那边也死了不少。那天，我的右腿中了枪，随水流漂到了临资口，被一位渔民救了。多亏了那位渔民为我请郎中治疗，养伤，到第二年开了春，我才能下地走路。当我回到家里的时候，才知道，你到了琅瑭;才知道西桂哥他也死了。”
杨细生敬了戴青山一杯酒：“戴叔，你受苦了!”
戴青山一饮而尽：“细生，我给你看样东西。”他从内衣口袋里掏出一个布包的东西放到桌上。
杨细生打开布包，是张西桂的腰牌。他双手把腰牌捧起来，激动万分：“从哪里来的?”
戴青山说：“我有个表弟，在镇上帮国民党抓壮丁。不知道他从哪里弄来了西桂哥的腰牌，当时，日本人正在悬赏抓西桂哥，我表弟想拿着腰牌去领赏，被我阻止了。我花高价把腰牌买下来了。”
杨细生狠狠骂道：“通他娘的日本人!……戴叔，西桂大叔的妈妈和儿子现在都好吗?”
戴青山回答：“张妈妈知道儿子当了土匪，一病不起，没几日就死了;张妈妈死后，一位云游的和尚就把启胜带走了，再也没有回来。”
杨细生双手颤抖地捧着张西桂的腰牌，眼泪掉了下来。