很早以前，有个叫水瓮的老汉。水瓮有四个儿子，按照排行顺序，依次叫大缸、二缸、三缸、小瓦罐。水瓮家里有一块地，种了玉米，大家总是轮流侍弄这块地。
一天，水瓮带着四个儿子去玉米地里薅草。
进玉米地之前，水瓮给儿子们作了具体分工：“大缸、二缸、三缸跟我一起薅草，小瓦罐在地头河坡上放羊。”分工之后，他特意交代大缸说，“看好小瓦罐，看好羊。”说罢，就钻进茂密的玉米地里薅草去了。
爹一走，大缸就对二缸说：“看好小瓦罐，看好羊。”说罢，也钻进玉米地里薅草去了。
二缸听了大缸的话，转身向三缸作了交代：“看好小瓦罐，看好羊。”
三缸扭头对小瓦罐说：“看好羊。”
几个哥哥都钻进了玉米丛中。小瓦罐没人可交代了，就把羊牵到河坡上，他冲羊说：“吃草去吧。”说完，便散开羊身上的绳子，自顾自玩儿去了。
小瓦罐年幼、贪玩，他玩着玩着就忘了在河坡上吃草的那只羊，直接躺倒在河坡的大树底下，睡着了。羊趁机跑进邻家菜地里，吃了个痛快。
邻家大婶认出是水瓮家的羊，便牵着羊，找到玉米地里，把正在干活的水瓮狠狠地臭骂了一顿。
水瓮见自家的羊闯祸，自知理亏，只能乖乖听邻家大婶训话。待她骂过瘾走了之后，水瓮照着大缸屁股上就踹了一脚，他呵斥道：“叫你看好小瓦罐，看好羊，你看的是个啥?”
大缸挨了踹挨了骂，就效仿爹的做法，找到二缸，踹了他一脚，说：“叫你看好小瓦罐，看好羊，你看的是个啥?”
二缸受了憋屈，就去找三缸，朝三缸屁股上踹了一脚，也说：“叫你看好小瓦罐，看好羊，你看的是个啥?”
三缸哩，自然也不愿意受这憋屈，便去找小瓦罐撒气，他说：“叫你看好羊，你看的是个啥?”说完，也狠狠地踹了小瓦罐一脚。
小瓦罐挨了踹，心里不痛快，他拿起赶羊的木棍子，就重重地朝羊身上揍。
这是一头怀孕的母羊，它挨了棍子，“咩咩咩”惨叫着狂奔了一阵。等回到家，它就生产了，产下了一胎死羊羔子。
水瓮老婆回来，一看心疼得不得了。她气不打一处来，抬起腿，冲着水瓮的屁股就是一脚，踹完她还不解气，声嘶力竭地吼道：“死老头子，叫你看好羊，你看的是个啥?这到底是咋回事，你给我说清楚!你不说清楚就甭想吃饭，陪着死羊羔子……”