日本人的营房在淮河南面，肖王。据说，当时日本人从肖王过淮河时没遇上阻力，陡沟没有驻军，日本人没放一枪一炮就过来了。陡沟这名字并不名副其实，到处平平坦坦的，一望无际，哪里有沟？更不用说多陡的沟了。这里不是用兵的地方，日本人过来看看，又撤回到河南岸去了。日本人跑到我们中国，干得又不是好事，心里能安定得了？他们每到一处，先要筑碉堡，把自己保护起来。营房建在河南，那里的地形易守难攻，就省了筑碉堡的麻烦。一河之隔的肖王，不仅属于另外一个县市，地理环境也截然不同。肖王处在高高低低的丘陵中，到处都是小山包。日本人的营房就建在一个小山包上，比碉堡还保险。那儿离淮河不远，视野开阔。小山包也不高，却一座连着一座，易守难攻。山上放一哨，山下有什么动静老远就能看到。
负责后勤的山田想留下赵本田，带了翻译过来说话。厨房缺个打杂的，每月两块银元，干不干？赵本田心里清楚，日本人那是假客气，端着枪瞪着他，干不干还能由得了他？按说，两块银元也不算少。村里有人到部队当兵，顶风冒雨不说，一天到晚还不是把头掖在裤腰带上？一月的饷钱也就两块。赵本田留了下来，反正家里也不缺劳力，两个妹妹都能做活了。
日本兵并不多，炊事班只有山田自己。山田也不干活，主厨的是另外一个中国人，李天宝。李天宝的家就在山脚下，之前曾在一个大户人家里做过饭。山田说是领导，其实也就一炊事员，一等兵。让日本人拗口的是中国人的名字，赵本田还好，李天宝这三个字日本人叫起来就特别费劲。为了方便，山田按日本人的习惯，把个头高的赵本田叫本田一郎，个头小的李天宝叫天宝次郎。后来，营房里的日本兵也都这样本田一郎天宝次郎地叫起来。当时赵本田他们也没觉得有什么不好，代号而已，回去还把这些当笑话讲给村里人听。不承想，解放后赵本田及李天宝的儿子会因这些背上汉奸的罪名。
山田很轻闲，买米买菜，监督他们做饭。山田性子软，话也不多，大姑娘似的。再加上还小，十八岁或十九岁吧，看起来像是还没有完全长开。赵本田他们不怕他，甚至还比划着跟他开玩笑。没事的时候，山田喜欢一个人发呆，坐在山上，眼睛虚着，没有方向。李天宝远远地看着，猜山田肯定是想家了。一个小毛孩跑到几千里外的外国，不访亲不拜友的，能不想家？赵本田嘁了声，他这个年龄，想什么家？肯定是想女人了。赵本田话说漏了，自己出卖了自己，但他没有脸红——即使红了也看不出来，他像所有的庄稼人一样脸晒得黝黑。李天宝趁机笑他，哦，我忘了，你跟他年龄差不多，都到了想女人的年龄了。
一个月不到，山田就学会了几句简单的汉话，比如吃了没，你好，哥们儿，下山，淮河……山田好像对中国话特别感兴趣，兜里揣着个小本子，老是孩子似的追着赵本田他们问，这个怎么说，那个怎么讲。陡沟这两个字拗口，山田说不好，鲁沟。意识到不对，摇摇头，重新吐出的还是鲁沟两个音。赵本田喜欢跟山田在一起，说中国话的日本人少了日本军人的狰狞。