正月一过，张员外有事出门。他家又没得吃了，妻子买米买柴，把三贯钱用得精光。张员外回来，埋怨也来不及了。米吃完，柴烧光，一家人又饿肚皮了。张员外只好硬着头皮再到南门外吴家村。吴先生又客客气气地招待了他，临走又给了他200块大洋。张员外很感激，请吴先生到他家里做客，吴先生答应了，两人一同到了张家。吴先生看张员外家房子又小又破，七坍八败了，就有心要把张员外卖出的田地房产赎回来。他叫张员外买鱼买肉、杀鸡杀鸭办酒席，张员外问他为啥要办酒？他说你把买你田地房产的买主都请来，把吃你老酒的朋友都请来。到时你就晓得了。张员外一一照办。在酒席上，吴先生就对客人们说起了张员外为结交朋友如何倾家荡产，到如今家道败落，却没有一个人来帮帮他。他再向大家说明，今朝请客是要为张员外赎回田地房产。说完就捧出一大堆大洋，把卖房卖地的契约全都赎回来，交给了张员外。吃完酒，吴先生要走了，临走同张员外说，自己大难临头，只有张员外能救他的命。张员外当即说：“恩人有难，我哪有袖手旁观之理。”吴先生又说：“那好，在某一日，请在门前搭一个高台，请你妻子撑把雨伞坐在台顶上。这个辰光，天上必定是乌云雷电，叫你妻子千万不要害怕。”张员外点头答应，吴先生就走了。
到了那一天，张员外门口搭起了七七四十九张桌子的高台，妻子撑着雨伞坐在台顶上。吴先生来了，一进门就讲了一声：“吃力煞了！”就到张员外房里睡下，嘱咐张员外，不管外面刮风下雨怎样猛，都不要叫醒他。他刚睡下，外面果然变天了，乌云满天，张员外妻子坐在高台上，看见一只狐狸躲进自己的裙子里。没一刻辰光，太阳就出来了，低头一看，躲在裙子底下的狐狸也不见了。只见吴先生从房里走出来说道：“好了，我大难已过了。”张员外一家也为报了吴先生的恩高兴，办了一桌好酒菜为吴先生压惊。吃酒时，吴先生说：“事到如今，我也不瞒骗了。我本是一个狐仙，触犯天规，雷公要将我打死。我在余杭街上碰到你，我看出你妻子肚里怀了个状元公，我呢，只有状元母亲才能救。我就有意结交你，在你为难的时候帮了你一把。现在你我之间的事情了结了，我要走了，望你们多保重！”说完，径自走了。张员外夫妻连忙站起来挽留，他已不知去向了。
这时，张员外妻子确已怀孕了，后来生了个儿子，长大果然高中状元。