前脚刚迈出面馆门槛，腰里的电话就响了，铃音是流行歌曲《等哥有钱了》。宋乔生晕乎的脑子立时清醒，这铃音独属于矿长吴友山。三矿区井下又死了人，吴友山要宋乔生到山后小窑口。宋乔生像接到了报警的救火队员，跨上嘉陵摩托一溜烟走了。宋乔生喝了点酒，摩托车骑得像只受惊的兔子。山路有些地方很窄，贴着十几米深的沟谷。宋乔生在这条道上走了无数回，哪怕没有月亮的晚上，仅靠一盏车灯也能轻松来去。沟谷对面是条宽路，翻斗卡车并行自如，宋乔生却不能走，他要去山间得隐蔽点，用他自己的话说，净干些见不得人的勾当。为此他只能冒险走山路，把自家小命儿拴裤腰上。
宋乔生对老君岭每座山每条谷都了如指掌。到了三矿区山后，藏起摩托车，背着工具箱找到了小窑口。从小窑口进去，沿着这条巷道进到井下，宋乔生前后背出二十几个死人。吴友山手下带班头头儿何旺子靠过来，递上两张照片。照片上的两个人宋乔生都认识，一个是齐山子，湖北人；一个王孔明，四川人。三天前还跟王孔明一起喝酒，王孔明操着一口川话说他跟老婆离了婚，儿子要上大学，老爹老娘肺子烂了，看病要花钱，坐了几千里的火车，来了老君岭下井当煤黑子……王孔明有点拱嘴，上门牙翘棱着，把嘴唇支起来，天生相凶，人却老实得像只面瓜。人死了也就死了，干他这行要心狠，肚子里要能吞得下刀子。何旺子把一沓钱塞进宋乔生裤腰。他也从来不数，四千块一分不会少，吴友山不会少他的钱。宋乔生说：谢谢旺子兄弟了，改天请你吃烤肉。何旺子说：拉倒吧你，我怕你把人肉穿成串烤了。二人一来一往，说相声似的扯了几句闲话。
顶上矿灯，猫着腰，往巷道深处走。宋乔生也有些发毛，不是怕死人，整天拾掇死人，跟杀猪匠在案板上给死猪煺毛差不多。恐惧来自随时会发生的二次爆炸或是塌方。他下意识地摸摸腰间那沓钱，心渐渐踏实了。宋乔生有个歪理，他认为钱有灵气，能辟邪。出事地在大掌子面底下，十几具尸体横陈。找到齐山子、王孔明，两具尸体都有些烧焦，还可辨认得出眉眼。一分一秒也不敢耽搁，把两具尸首分装进黑色塑料袋，用尼龙绳捆成一捆，再塞进一条大尼龙袋子。出窑前要喝酒，酒度数低了不行，六十度北京二锅头。这酒劲大味正，驱寒暖胃。两个大块头压在后背上，巷道狭窄曲折，没有这口酒走不出去。宋乔生有这手绝活，最多同时背过三具。别的矿区有些敛尸工，比如七麻子，名义背尸，其实是拖死狗，扯着尸袋子往外拖，到窑口外全尸也拖零碎了。宋乔生不那么干，一个窑口里讨生活的兄弟，拖尸对不起死者。不过背尸出窑前，宋乔生要在尸袋子上踢两脚，有的敛尸工腰里缠着鞭子，背尸前会念着咒符鞭尸，据说这样尸首的鬼魂就不会为难背尸的，这法子是敛尸工的手艺师父们传下来的。
背尸出窑，衣如水洗。头上寒星点点，喘口气又背尸上路，往埋尸点摸爬。抵达埋尸点已然后半夜，挖坑填土，又一阵儿好忙，人已几近虚脱。宋乔生从内裤兜里摸出一个塑料包。里面是张纸片，折得皱皱巴巴。宋乔生蹲在松树底下，借着手机的微光，详细记下埋尸点及周围标记。这张纸属于绝对秘密，若落在吴友山手里，宋乔生就完蛋了。按这一行当的规矩，这些信息敛尸工是不能记下来的。收好纸片，摸摸腰间那沓钱，取出两张，念着齐山子跟王孔明的名字，让他们用这钱在通往阴曹地府的路上打发拦路小鬼，念完了用火机点了。这不是宋乔生头一回烧钱，看着钱在火光中烧成灰，宋乔生的罪恶感也轻了些。