春叶冷静下来细想，吴友山出车祸住进了医院，正好给她创造了弄清真相的好时机。想到这些，她从自责与不安中走出来，把心思用到了探求真相上。她打听清楚了，吴友山管理的矿口死了人，都找宋乔生处理尸体，丈夫的事宋乔生肯定知道内情。春叶刚打定主意要从宋乔生这里突破，宋乔生突然接到了何旺子的电话。吴友山清醒后，把电话打给了何旺子，要何旺子嘱咐宋乔生把嘴捂严实，还要盯紧了开面馆的春叶。吴友山从春叶反常的表现判断，她很可能捕捉到了背后埋尸的秘密。必须让宋乔生守口如瓶，一旦事情曝光，整个矿山面临的风险是不堪设想的。
先有春叶缠着追问真相，后有何旺子话里藏刀，宋乔生腹背受敌。他真想逃之夭夭，离开老君岭这个是非之地，哪怕躲出去一阵子也好。可他还没来得及走，春叶找上门了，众目睽睽之下，拉着宋乔生就往面馆走。宋乔生五大三粗个男人，让春叶扯着像扯只小鸡子，乖乖地跟着小女人走了。春叶没把宋乔生拉去面馆，去了面馆对面的坡林。宋乔生脸烧得差点解开裤带把头插进裤子，两腿拌蒜，步子也拉不开。宋乔生常坐的地儿，蒿草踏平了，地面踩得溜溜光，还有一块山石摆在那儿，当了座椅。吊床在两棵树间没羞没臊地随风悠悠荡荡。春叶让宋乔生坐在石头上，宋乔生乖乖坐下去。刚挨在石头上，屁股扎刺似的痒疼，又站起来，春叶又给摁下去，宋乔生只好木木地坐着，不安地看着春叶。春叶盯着宋乔生脸皮：老宋，你是不是喜欢我？宋乔生嘴皮子打了麻药，两片嘴唇有千斤重，大气哈不出来，脸憋成了猪肝。春叶说：老宋你也是个男人，喜欢我你就说，不喜欢也给我个话。宋乔生胸脯起起伏伏，能看得见汗珠在脸额上往外鼓。春叶说：老宋你喜欢我，可你不敢说，你怕吴友山。眼下好了，吴友山躺在医院里成了半死人，你不用怕他了。宋乔生说：吴友山没死，早晚还要回矿山来。春叶说：还是说了实话了，到底还是怕吴友山，他吴友山不也是一个脑袋一张嘴，能啃人还是能嚼人？宋乔生说：脑袋跟脑袋不一样，矿山有矿山的规矩。春叶说：老宋，你痛快说句话，你喜欢不喜欢我？喜欢我，我不跟吴友山了，我就是你的人了；不喜欢我，你走你的路，我过我的河，我再追问个啥话，也问不到你宋乔生头上。但你别把我看成一个不要脸的贱女人，我跟了你宋乔生，是想踏实跟你过小日子。宋乔生说：春叶，你误会了，我从来没喜欢过你，我宋乔生是个啥我清楚，满手沾着骨头渣子，洗都洗不净，血管里淌的不是血，是鬼气。你春叶是老君岭的野葡萄，我宋乔生哪有那个口福尝个鲜儿呢！春叶说：你说的是实话？宋乔生说，话不由心出，让我下次敛尸死在巷道里。春叶不再追问什么了，眼里汪上泪，这是常下井的人能发的最毒的誓。
宋乔生不怎么爱喝酒，下井背死尸喝酒是为了驱寒气壮胆。这一天，宋乔生在山外喝高了，骑着嘉陵摩托进山。迷迷糊糊想，干脆像吴友山，掉进山沟算了，省得夹在中间难受得要死。嘉陵摩托真摔山沟里，宋乔生定死无疑，嘉陵摩托跟路虎越野车的安全性能，差着十万八千里。嘉陵摩托一路喷烟冒火，竟安然地进山来了。不多时，嘉陵摩托在春叶面馆前停下。面馆里没有人吃面，春叶正忙着给自己下面，她还没吃晚饭。不喝酒宋乔生人模狗样老实得像个大面瓜，喝大了就不是宋乔生了，凭空长了气魄，有点阳谷县武二哥的架势。进了面馆，拉把椅子坐下，打了个很响的酒嗝，拍着桌子嚷饿，要春叶上酒上菜上面。借着酒劲，宋乔生把桌子拍得要散了架。又嚷：酒要好酒菜要好菜面要好面，哥不差钱，不赊不欠，人品酒品皆为上品。春叶一听宋乔生口里闲话多了，估计这人酒没少喝。宋乔生在外间屋大喊大叫，春叶没搭理，有意晾一晾他。喊了几次见春叶没理他，宋乔生脸上挂不住了，摇晃着来到厨间。
春叶关了灶火，把宋乔生堵在了厨间门口。宋乔生等于一脚门里一脚门外：哥要吃面，你咋不搭理，啥时欠过你酒钱？你去打听打听，宋乔生啥时候吃饭不给钱？春叶拍拍手上的面：你想多了，面都卖光了，去别处吃吧。宋乔生眼睛越过春叶肩膀，落在了厨间里小圆桌上，桌上摆着大碗面，灶上铁勺里还有新煮的面条。他说：桌上灶上都有面，凭啥说卖光了？春叶说：面馆是我开的，卖不卖面别人管不着。宋乔生真喝大了，要放在平时，以宋乔生的面瓜性子万不会胡来。他说：那要这样说，我今儿个还非要吃碗面不可。春叶让宋乔生只轻巧地拨拉一下，人就闪到了一边，还趔趄了一下。宋乔生直奔桌上大碗面而去。那只碗大得有些离谱，顶一只小号盆子。大碗里的面冒着尖，上面盖着翠绿的香菜叶，香菜叶上压着卤牛肉块，汤里飘着红油油的辣椒。这碗面有个名字，叫酸辣牛肉卤面。宋乔生还未端起大碗，猛听背后有东西抡过来。要是宋乔生没喝酒，他能躲得开，酒后手脚发软，背后挨了正着。原来春叶见拉不住宋乔生，又差点摔倒受了委屈，情急之下端起灶上大勺，拍向了宋乔生后背。一把大勺并不能把宋乔生打怎样，要命的是锅里盛着热面，刚关火，一锅热气腾腾的面汤浇在了宋乔生后背上。
宋乔生在医院里趴了二十天，后背落下了碎鸡蛋壳状的疤痕。当外人没法说是春叶给烫的，这话不好说出口，只说酒后滋事跌热汤锅里了。人们听了这话就笑，哪有跌锅里不烫前心烫后背的？春叶心里过意不去，看得出宋乔生是个好人，跟吴友山不是一路。这事虽是宋乔生酒后引起，毕竟有春叶缠着问埋尸的事在前，于是关了面馆去医院照看宋乔生。宋乔生在床上趴着撵春叶：春叶你别来了，让人看见多不好呀。我倒是没什么，对你影响可是不好。春叶不走，刷拖鞋洗背心，打水打饭，像个小媳妇般伺候着。宋乔生说：春叶你别心里过意不去，这事赖我，你让我自作自受去。春叶说：你别捡着便宜卖着乖，我都不怕谁说啥，你怕啥，怕吴友山？宋乔生说：我怕他？俩肩膀扛一个葫芦瓢，能啃人还是能嚼人？谁怕谁呀！这话一出口，春叶扑哧笑了，说，这句话说的还像个男人。
宋乔生嘎巴嘎巴咬牙，有话说不出的样子。春叶说：有话你就说，别牲口似的嚼口。宋乔生老想问春叶一个事，又不知怎么开口。见宋乔生嘴里含了热茄子，想说又难以启齿，春叶猜到了八九分，就说：你想问那大碗面的事吧？宋乔生点点头。春叶停下手里的活，坐在宋乔生病床前，给他掖掖被角说：他是去年端午节前那场塌方砸死的。说来不怕你笑话，从前的一场医疗事故，他的睾丸被摘除了，再不能生育。我们跟医院打了四五年官司，使了所有的钱，最后官司还是败了。我说算了，他却咽不下这口气还要上诉，打官司需要钱，吃饭穿衣也要钱，为挣钱快些，他经人介绍出关来了老君岭，不想刚来三天就死在了井下。这是他的命，生来注定该死在老君岭。他在家时最爱吃我做的面，尤其爱吃酸辣牛肉卤面。每天吃饭我都做两碗面，他一碗我一碗，摆在桌上，我想让他的魂儿闻着面香，回到面馆来跟我说说话。春叶说不下去，把脸仰起来看着天花板，泪珠转呀转呀，一低头，还是滚下了。春叶伏在床边无声地哭。宋乔生动了情，眼里热热地：他能娶你这么个有情有义的女人，死了又何求？春叶哭了半晌，擦了泪，起身把洗好的毛巾搭在晾衣架上：算命的说我命硬，克夫呢，想想还真是。宋乔生说：那都是骗人的，别听算命先生胡说八道。
出院那天，春叶问宋乔生：你去哪儿？宋乔生说：还能去哪儿，回工棚我那小单间。春叶说：你跟我回面馆吧，顺便从城里买张单人床，我睡东屋，你睡西屋，你去还能给我壮壮胆。宋乔生笑笑：你不怕我睡不着觉，半夜敲东屋门？春叶说：你老宋不是那样的人。宋乔生说：看得清瓜皮看不清瓜瓤，没准我真是那么个主儿。春叶看着宋乔生的脸，有些动情地说：你宋乔生要真是那样的人，这辈子我也认了。