宋乔生没去面馆住，回了工棚他自己的小单间。安监部门查得越来越紧，出了事矿主大都将死者转移到外县处理。化妆、穿衣、打防腐剂也都由外县的人来做，宋乔生的生意越来越淡。他倒不怎么在乎生意，挣够一碗面能填饱肚子就行。宋乔生每天都来面馆吃面，春叶不要他的钱，宋乔生说你不要钱我就把面给你吐出来。春叶见宋乔生铁了心给钱就收了，不过总要给宋乔生多盛些小菜，一碗面也是一碗半的面量。春叶看宋乔生无所事事，给宋乔生说：你别去干那生意了，和我开面馆吧。看看面馆里没有外人，宋乔生半真半假地说：我算你啥人？再说，在矿山一天就卖那几碗面，能够两个人活？她捶了宋乔生一下：瞅你个死样子，算我男人行吧？挣多多吃，挣少少吃，咱要塌下心来弄面馆，我想了，咱加上电话订餐送餐服务，估计生意也淡不了。第二天宋乔生当真就来面馆帮忙了，和面揉面倒潲水桶，俨然成了春叶面馆大当家的。春叶呢，切面，煮面，配面汤，再把一碗碗面端给面客。往山上送餐的活也是宋乔生的，路也熟，嘉陵摩托又发挥了余热，宋乔生成了城市里的快餐男。不过到了面馆关门闭户，宋乔生还回工棚住。
这天节气是小雪，面馆冷清，宋乔生吃菜灌酒，喝得七八分醉，外面星斗初上。宋乔生说：我带你进山。春叶换了御寒衣裳，锁了面馆门，跟着宋乔生走进了矿山深处。七拐八绕，走了有两个小时。在一处崖壁下，拱起一个不太起眼的土包。宋乔生说：想哭就哭几声，不能弄火，火光扎眼。宋乔生躲到崖壁下一块避风石后面，靠着石头闭眼养神。女人的哭泣伴着夜风送过来，把宋乔生的心哭得乱糟糟的。哭得久了，宋乔生绕到春叶背后拉起春叶：我不敢把坟包堆太显眼，山上到处都有吴友山的眼睛，这崖壁上长着手掌状的矮松，是个记号。回到面馆后半夜了，他们不敢点灯，摸黑对坐。宋乔生对春叶说：经我手埋的坟包有三十五座，死者的名字，还有尸体的特征，死者家属等信息都记录在纸上。春叶问：记这些做啥？宋乔生说：我也不知道要做啥，谁都有个家，这些游魂不能老在外逛荡。春叶说：老宋，我没看错人，你是个好人。黑暗中春叶看不清宋乔生的苦笑：在这个地下藏着黑金子的山岭里，最不值钱的就是人的小命儿，甚至一条狗都比人的命值钱。春叶没说什么。宋乔生说：你先打掉牙往肚子里咽，要把这事守死了，漏了口风别说我活不成，你也活不了。春叶说：老宋，我不会把你拐带进来。宋乔生说：现在不是你拐带不拐带的事，我不能让山里那三十五个兄弟，半夜老来抓挠我让我睡不安生。春叶说：老宋你想怎么办？宋乔生说：怎么办？我也没想好怎么办，是疖子总要出头儿，不过眼下还没到鱼死网破的时候，这事得慢慢地从长计议，心急吃不了热豆腐。弄不好，事办不成不说，小命儿还得搭里边去。春叶说：我能帮你什么？宋乔生说，你不要瞎掺和，你好好卖你的面。
有了送餐服务，面馆生意比从前好。春叶跟宋乔生两人整天歇不下手来，但一闲下来，春叶就动了心思。打那天晚上去了后山心就长了草，老想再去看看丈夫的坟。她知道宋乔生不会同意，看坟容易把事情暴露了。纠结了很长时间，还是大着胆子，决定自己偷摸去后山。她跟宋乔生说去城里买点化妆品，晚上住在城里不回来了，要他晚上睡在面馆。宋乔生说：我用摩托把你送上大路，你再赶车进城。春叶说：走几步就出山了，你还要看面馆。她背上包，包里装着麻钱，出了面馆，顺路往外走，走着走着，转向岔到山谷里。挨到夜色四合，吃了几口干粮，拔脚往后山走。上次去在夜晚，又是七拐八绕。刚往后山去，春叶胆子还挺大，后来夜越深，山风越响，心就越发毛。时令已是深冬，寒气刀刃子般凛冽地割着脸皮。前后都是山，不但找不到去路，连回路也迷失了。后悔没喊上宋乔生，仗着胆子撞来撞去，内衣褂湿淋淋的。猛听山石响，以为遇到了野物，差点喊出来。这时一个声音传来：别怕，我是宋乔生。
宋乔生走到近前来，春叶扑过去抱住他，惊魂未定：老宋，我们回。宋乔生没说话，背起春叶肩上的包，抬脚往前走，春叶只得在后面跟。等脚步停下来，抬头看还是那面崖壁，崖壁上长棵矮松，影影绰绰，一树黑影，手掌状，崖下土包包灰秃秃，枯草在风里嘶哑地摩擦。宋乔生照例躲到崖壁下避风石处，躺在冰冷的山坡上，望着天想事。躺了半天，听到的只有山风，却没有女人哭。坐起来，见春叶在黑暗中给坟拔草锄荒。宋乔生过来拉住春叶：拔干净了草，土包就成秃子头上的虱子——明摆着了，谁看都是个坟，这兔子不拉屎的地方，离人家有上百里，谁来这里埋坟？傻子都能猜出这土包是咋回事。春叶说：就这样荒着？宋乔生说：不荒着还能咋？还想立个碑？春叶不说话，宋乔生说：回吧。宋乔生背包在前，春叶在后。
宋乔生没把春叶领回面馆，去了春叶男人出事的山头，找处背风地，三片石搭个小石头窝窝儿，把麻钱塞到石窝里。春叶问：这里不怕火光。宋乔生说：烧吧，在这山头儿烧，反倒能迷惑人，何旺子他们会认为我啥都没跟你说，你还蒙在鼓里。那团火在石头窝窝儿里烧着，春叶像个犯错的孩子，立在宋乔生面前。宋乔生说：这干吗呀。春叶说：我不该瞒着你去。宋乔生用手捧着脸说：放在谁头上都是个想。春叶说：可我连累了你。宋乔生说：还说啥连累不连累的话，我是真羡慕坟里那个人，都是男人，他可比我强多了，他这辈子遇见了可心的女人，真是有福了。
刚过完大年，宋乔生说要出一趟门，没有一两个月回不来。宋乔生没说去干啥，春叶也就没问，但她能猜得到宋乔生出门与山里那三十五座坟有关。宋乔生出了老君岭，走了很多个城市，把纸片上记下的死者家庭详址弄清了。等宋乔生回到老君岭，再过半月节气就到清明了。宋乔生胡子拉碴走进面馆，吓了春叶一跳。春叶赶忙去后厨给宋乔生煮面，炒菜，烫酒。宋乔生坐在面馆窗前，看着厨间忙活的女人，五味杂陈。吃饱喝足了，春叶给宋乔生打来清水，宋乔生洗了脸，刮了胡子，再照镜子年轻了许多。
北方的节气比南方来得晚，老话却说，冻人不冻水了。清明节前三天的晚上，宋乔生突然跟春叶说：你把他的尸骨挖出来，带走吧。春叶没说什么，这是她内心的盼望呢，只是掖在肚子里没敢说出来。宋乔生说：明天晚上你就走，我都安排好了，赶在清明前到家，正好能给他立个坟。春叶哭了：老宋你等着我，立完坟就回矿山来。宋乔生说：走了就别回来了，这不是活人的地方。春叶泣不成声：老宋，你别想跑，这辈子我跟定你了。宋乔生把春叶抱紧了，真舍不得这个女人走，可他又最清楚，春叶不属于老君岭。宋乔生说：吴友山出院了，过阵子就要回矿山来，他要回来了，谁也休想把尸骨运出老君岭。春叶说：要是他知道你背后立坟，他不会放过你，你还是跟我走吧，到河北或者回甘肃天水，咱还开面馆。宋乔生说：这山里还有三十几座坟，除了我没人找得到它们。春叶说：你不是画了图还有文字标注么？宋乔生说：不到鱼死网破，这张纸不能露出来，吴友山不算什么，他背后的势力才大得要命。我要在老君岭待下去，静待时机。春叶说：你在这里只有死路一条，吴友山心黑手狠，何旺子更是条吃肉喝血的豺狼。宋乔生说：管不了那么多了，你能把尸骨运出去，就没有什么绊着我了。
第二天晚上宋乔生去了后山，挖出春叶男人的尸骨，装在长条木匣里背出老君岭，一辆面包车等候在山外。宋乔生把春叶跟木匣安顿在面包车上，挥手让司机快些离开老君岭。春叶哭作一团，临行前跟宋乔生说：老宋我说话算话，安顿完我就回老君岭来找你。面包车在山路上渐行渐远，宋乔生蹲在地上捂着脸哭得像个小女人。