“直风”的京胡还真的派上了用场。“直风”虽说没读书，不识字，更不识谱，但有天生的悟性，能够根据人唱的腔儿伴奏。寡妇日子过苦了过累了，就爱唱楚戏《荞麦馍赶寿》，只要娘开口，不管唱什么板式，他就能拉胡琴依腔托调。武秀才听了就笑，对寡娘说：“大嫂，莫小看你家的‘二相’。他无师自通，有板有眼，是奇才哩。”寡娘笑出了眼泪，说：“活宝哇。”武秀才说：“这样的人，五百年才出一个哩。”
“直风”是柳树铺楚戏班的柳老板到老屋垸打场子时带走的。
那是秋收过后。粮食收了，是巴河边上的人喜欢唱戏的季节。那时候日本人的大部队攻陷了长江中下游，顺江而上接着攻占去了。留下人将巴河镇高岗上的盐库，改作“红部”，统治浠水。但力量有限，只有三个日本人加一个翻译，人称“三个半”，三个军曹加一个翻译。那翻译是日本留学回来的，所以只能算半个。其余都是穿黑衣裳的汉奸队伍。这些人除了军事行动之外，大多数时间龟缩在“红部”里不敢出来。所以说是沦陷区，但真正沦陷的地方有限得很，只有巴河镇巴掌大一块。乡下人的日子，除了对抗日本人“清乡扫荡”之外，该怎么过还是怎么过。所以柳老板到了季节，还是依照惯例走乡串户打场子。“打场子”就是订场子，唱多少场，把时间定好，按时带班子来唱。柳老板来到老屋垸时，“直风”正拉胡琴给寡娘伴唱《荞麦馍赶寿》。柳老板站在门外听了好半天，等唱停了，就进了屋。寡娘与柳老板是熟人。寡娘问柳老板：“贵脚为何踏贱地？”柳老板说：“贵人来接你的儿。”这就对得好。寡娘说：“你不要取笑人。”柳老板说：岂敢，岂敢！我的戏班子正缺琴师。”寡娘说：“见笑了。他不识字，也不识谱，只怪家穷。”柳老板说：“不碍。依腔托调才是高手。”“直风”高兴了，问：“有饭吃吗？”柳老板说：“一日三餐，管饱。”“直风”问：“有衣穿吗？”柳老板说：“像我一样，长衫大褂，漂亮登场。”寡娘问：“有无工钱？”柳老板说：“我有他有大家有。”“直风”叫了一声娘，说：“那就好！”
柳老板从口袋里摸出两块大洋，说：“这是定金。”寡娘喜出望外。“直风”忙收拾他的胡琴。寡娘捡几件换洗的衣裳扎了包袱，让他的儿驮在背上。
于是就依戏班的规矩，柳老板就先出门，叫了一声板：“徒儿，跟我走吧——！”
“直风”应一声：“师傅，弟子来了——！”跟将上去。
“直风”的哥这时候从畈里回来吃早饭，见那架势，说：“两个活宝。”寡娘说：“大相，再莫说了，他有吃饭的地方。”
一垸的人都没有想到，这一去，“直风”就再没回来。
三，听鼓下铙
“直风”到柳老板的楚戏班吃“开口饭”。那饭吃得并不容易。卖艺之人走江湖，凭开口吃饭。有场子，开口唱了，人们给钱给物，你才有饭吃。
柳老板戏班的班底，主要是家人班子。也就是说班子是他蓄的。他把穷人家有娘老子或没娘老子的孩子从小收来，举行必要的仪式，认他作父，他就分行当教他们的戏。天地大戏台，戏台众生相，生旦净末丑，各种角色都得有。女孩子饰坤角，老旦、青衣、花旦。花旦细分就有窑旦、刀马旦和小旦。男孩子饰乾角，老生、花脸、小生。小生细分就有武生和小丑。这些都是吃开口饭，必不可少的，这才演得出忠奸邪恶，畅快淋漓。柳老板将这些孩子护在他的名下，派他们的角色演戏，对外宣称讨口饭吃。演出时，他在演出的台两边挂对巨幅对联，一边是：你看我唱演收场了能不吃饭；一边是：张冠李戴吃罢了还得上台。横批是：概不言他。日本人弄不懂那含意，汉奸想挑刺不好明说，只有懂戏的人才懂那意思。人说他的对联对得不工。他问哪里不工？人笑怎么两个“了”字？他说其实就是一个“了”，一了百了。巴水河边“了”与鸟通音，那“鸟”就不言而喻。铜锣打鼓另有音，这个柳老板不是寻常之人。