清朝末年，离沂蒙山区石崮峪村不远的地方有座百泉山，因山上泉水众多而得名。山上有座寺庙，叫百泉寺，寺里有个老和尚法号智空。多少年来，乡亲们凡遇到为难之事或有个病呀灾的，都愿意去找智空帮忙，请他预测一下吉凶或想个办法破解破解。
三人失踪
这年春天，经智空和尚撮合，石崮峪村的小伙子石玉柱与沈家庄的沈竹凤姑娘确立了终身大事。
转眼婚期已到，婚礼当天前来贺喜的人特别多，客人们轮番向新郎敬酒，石玉柱来者不拒，结果喝得酩酊大醉，被人扶进新房。
第二天早晨，按当地风俗，新娘子应早起给公婆叩头问安。玉柱爹妈一大早就起来穿戴整齐等着新娘子过来，可一直等到吃早饭也未见新娘子露面。玉柱妈忍不住过去敲门。到了新房门前，见屋门虚掩着，推门进去一看，屋里空无一人，地上却有一摊血和一根绳子。
玉柱妈大惊失色，跑出门外大声喊人。哭喊声惊动了左邻右舍，大家纷纷赶过来，见昨晚还是喜气盈门的石家一夜之间竟遭此变故，无不惊愕叹息。大家分头找了一上午，亲戚朋友家都找遍了，连个人影也没见。这时有人提议说何不去百泉寺找智空大师测算一下。众人觉得有理，便一齐去了百泉寺。
开门的小和尚见来了这么多人找智空大师，吃了一惊，说师父昨夜去石崮峪村石玉柱家吃喜酒至今未归，小和尚觉得不放心，正想下山去石玉柱家打听打听。
闻听此言，众人顿时面面相觑，三个人竟同时失踪了！于是，一行人到县衙报了案。
屈打成招
时任知县姓刘，接到报案后，命画师将三个人的头像画在纸上，四处张贴，悬赏寻找，并向知府作了禀报，请府衙协助，扩大搜寻范围。两个月后，石玉柱在外县被官府擒获。审讯中，石玉柱如实交代了事情的经过。
原来，婚礼当晚，石玉柱因喝醉了酒，半夜，口渴难耐，迷迷糊糊地下了床到外间找水喝，岂料被门槛绊倒，一头撞在桌子角上，血流如注，顿时昏死过去。待石玉柱醒过来后，抬头一看：昏暗的烛光下，穿戴整齐的新娘子吊死在了房梁上。
石玉柱差点儿再次昏死过去，他不知道自己昏过去的这段时间发生了什么事情，新娘子竟会悬梁自尽！这时，生性胆小的他害怕官府会怀疑是他害死了新娘子，于是一咬牙：既然人已经死了，不如趁天还没亮偷偷埋了。主意打定，石玉柱将新娘子解下来用席卷了，趁夜深人静，一口气将新娘子扛到百泉山上埋了。
埋完新娘子后，石玉柱刚要往回走，忽想起如果自己就这样回去肯定会引起怀疑，于是，反身向山外逃去。至于智空和尚到哪里去了，他就一概不知了。
根据石玉柱的交代，刘知县让他带路去找埋沈竹凤的地方。不久，石玉柱找到了埋尸的位置，刘知县命令手下用铁锹往下挖。一会儿，竟真的挖出一具尸体来。然而令人感到意外的是，死者竟是智空大师。见此情景，石玉柱惊得目瞪口呆。
刘知县勃然大怒，认为石玉柱没说真话，于是对石玉柱动了大刑。石玉柱被打得皮开肉绽，连喊：“冤枉！”最后实在坚持不住，只好屈打成招，承认是自己害死了智空大师及沈竹凤，沈竹凤的尸体已被他连夜扔进河里了。作案动机是新婚之夜发现新娘子不是处女，经审问新娘子承认自己与智空和尚偷情，于是自己在一怒之下杀死了他们二人。
刘知县让石玉柱在供词上画了押，将案卷上报知府，将石玉柱打入死牢，只等上级批文下来后执行死刑。
雨天奇遇
接到刘知县报来的案卷后，知府仔细地进行了审阅，又派人乔装到沈家庄和百泉寺进行了私访，认为此案漏洞颇多。于是，知府下令将石玉柱押解到府衙，他要亲自审问。